民国初年，长白山下有个叫靠山屯的小村子，村里有个叫刘福贵的年轻人，是屯里少有的识字人。他祖上本是关内大户，后来家道中落，才迁到这关外荒僻之地。
这年冬天，雪下得比往年都大，刘福贵从镇上教书回来，天色已晚。他抄近路穿过老林子，忽然听见一阵凄厉的兽鸣。循声望去，只见一只通体金黄的黄皮子，后腿被猎人设的铁夹子夹住了，鲜血染红了一片雪地。
那黄皮子见了刘福贵，竟不躲不闪，反而两只前爪合在一起，像人作揖般朝他拜了拜，眼里噙着泪光。
刘福贵心里一惊，想起老人常说，这长白山里的黄皮子活久了便有灵性，若是见了不寻常的举动，万万不可得罪。他心下不忍，便上前掰开铁夹，小心翼翼地把黄皮子救了出来。
“黄大仙，今日我救你一命，望你日后莫要祸害乡里。”刘福贵一边从衣襟上撕下布条为它包扎，一边念叨着。
那黄皮子像是听懂了一般，点了点头，一瘸一拐地消失在密林深处。
转眼过了半年，到了夏天。一日，刘福贵从学堂回家，忽见一位黄衣老者站在自家院门前。老者身形瘦小，尖嘴无须，一双眼睛滴溜溜转，颇有几分狡黠之气。
“刘先生留步，老朽姓黄，特来报答当日救命之恩。”老者拱手道。
刘福贵一愣，随即恍然大悟：“您...您就是那日的...”
“正是。”黄衣老者笑道，“老朽修行五百年，那日遭劫，幸得先生相救。今日特来履行承诺，保先生家宅平安，财运亨通。”
刘福贵虽有些惶恐，但见老者言语恳切，便邀他进屋喝茶。交谈中，黄衣老者自称“黄三爷”，言谈举止与常人无异，只是偶尔眼神中闪过一丝野兽般的精光。
自此之后，刘家果然事事顺遂。刘福贵在镇上的薪水涨了；家里荒废多年的几亩薄地，竟莫名其妙长出好庄稼；就连他老母亲多年的咳疾也渐渐好转。村里人都说刘家走了大运，只有刘福贵心知肚明，这是黄三爷在暗中相助。
黄三爷不时来访，有时带些山珍野味，有时只是闲聊。他虽为保家仙，却从不索取供奉，只说修行之人讲究因果报应。
一日，黄三爷忽然正色道：“刘先生，老朽修行将满，不日将遭天劫。若得贵人相助，或可避过此劫，修为大增。”
刘福贵忙问如何相助。
黄三爷道：“三日后子时，南山老松树下，若见雷光电闪，只需先生站在高处大喊三声‘好个得道的黄大仙’，便是助我了。”
刘福贵记在心里，满口答应。
到了第三日半夜，果然电闪雷鸣，刘福贵依言前往南山。只见那棵老松树下，一道金黄身影在雷光中若隐若现。他站在高处，运足气力大喊三声：“好个得道的黄大仙！”
话音刚落，一道霹雳落下，却偏了三分，击在旁边石头上。霎时间云收雷止，月光重现，黄三爷现身面前，衣袂飘飘，仙风道骨，向刘福贵深深一揖：“多谢先生助我渡过天劫，今日方得正果。”
自此，黄三爷神通更胜从前，不仅能预知吉凶，还能治病救人。刘福贵在他的帮助下，渐渐成了靠山屯最有威望的人。谁家有个疑难杂症，或是丢了牲口，都来找他求助。黄三爷也总是有求必应，只是告诫刘福贵，切不可借神通敛财欺人。
却说靠山屯往东三十里，有个张家庄，庄里有个张大户，是方圆百里最有财势的人。这张大户年过四十，膝下却无一儿半女，遍请名医而无果。听闻靠山屯有个刘福贵能请仙家治病，便备了厚礼前来相求。
刘福贵本不想张扬，但见张大户言辞恳切，便答应一试。黄三爷听后，掐指一算，道：“这张大户祖上积德，本不该绝后。只是他年轻时曾为富不仁，断了一户穷人的生路，故有此报。若要得子，需先弥补过错。”
刘福贵将这话转达给张大户。张大户回想往事，确有此事，惭愧不已。他当即寻得那户穷人的后人，赠银百两，助其安家立业。三个月后，张大户的夫人果然有了身孕。
张大户喜出望外，备了重金酬谢。刘福贵本欲推辞，黄三爷却道：“此金可收，当用于善事。”于是刘福贵收下金银，在村里办了义学，免费教授贫苦子弟。
此事传开后，刘福贵和黄大仙的名声越发响亮，连县城里的达官贵人也慕名而来。
一日，县太爷的独子得了怪病，昏迷不醒，群医无策。县太爷派人请刘福贵前去。黄三爷探查后道：“此子前日郊游，冲撞了柳仙（蛇仙），魂魄被拘。我虽可去说情，但柳仙性子孤傲，未必肯给我这个面子。”
刘福贵恳求道：“救人一命胜造七级浮屠，还请大仙尽力一试。”
黄三爷沉吟片刻，道：“也罢，我且去走一遭。你备好清香三柱，若香烧过半我仍未归，便敲响铜锣，助我脱身。”
当夜，黄三爷元神出窍，前往柳仙洞府说情。刘福贵在房内点起清香，静候佳音。眼看香将过半，黄三爷仍未回归，刘福贵心急如焚，正欲敲锣，忽见黄三爷现身，笑道：“幸不辱命，柳仙已答应放人。明日午时，公子自会苏醒。”
果然，次日县太爷的公子如期醒来，言说梦中有一黄衣老者和一青衣老者争执半日，最终握手言和。县太爷大喜，赠予刘福贵一块“仙家仁心”的匾额。
然而，福兮祸所伏。县城里有个姓胡的道士，自称茅山正宗，见刘福贵一个乡下教书先生抢尽风头，心生嫉妒，便四处散播谣言，说刘福贵养的是妖非仙，日后必生祸端。
黄三爷告诫刘福贵：“此人心术不正，但不必与他计较。我等修行，最忌与人争强斗胜。”
刘福贵依言，对胡道士的挑衅置之不理。胡道士见状，以为他心虚，更加变本加厉。
这年秋天，靠山屯突发山火，火势凶猛，直逼村庄。村民奋力扑救，但杯水车薪。危急关头，黄三爷现出原形，是一只比牛还大的黄皮子，对着火场连吹三口气，顿时狂风大作，风向逆转，山火反而向无人处烧去。全村人得以幸免，都亲眼目睹了这一幕。
胡道士得知后，趁机大做文章，说这是妖孽作祟，若不除去，必将危害四方。他怂恿县太爷请来城隍爷的神符，要镇压黄大仙。
当晚，黄三爷对刘福贵说：“我本欲长久护佑此地，但如今人仙殊途，若强行留下，恐生事端。况且我修行已满，不日将前往昆仑仙山继续修行。”
刘福贵闻言，黯然神伤，知是分别之时将至。
黄三爷又道：“我去之后，胡道士必来为难于你。我留下一道护身符，可保你平安。三年后的今日，你我还有一面之缘。”
次日，村民发现南山老松树下一道金光直冲云霄，随后便不见了黄大仙的踪影。胡道士前来挑衅，却被一道无形之力挡在村外，只得悻悻而归。
三年后，刘福贵已是靠山屯的族长。他牢记黄三爷教诲，兴办学堂，扶贫济困，使靠山屯成为远近闻名的仁义村。
这年除夕，刘福贵梦见黄三爷前来告别：“吾已位列仙班，今日特来辞行。先生一生行善，必得善终。日后若有困难，可向南山老松树焚香祷告，我自会知晓。”
刘福贵醒来，见桌上多了一枚金灿灿的仙果，服下后精神焕发，仿佛年轻了二十岁。
后来，刘福贵活到一百零八岁，无疾而终。去世当晚，有人见一道金光从刘家屋顶升起，向南山方向飞去。村民都说，这是黄大仙来接刘老先生去仙山了。
自此，靠山屯立下规矩，敬奉黄大仙，但不得妄求。而黄仙报恩的故事，也在长白山下代代相传，成了当地人茶余饭后的美谈。
每逢天灾人祸，总有人声称见到一位黄衣老者暗中相助，事毕便化作一道金光消失。村民们知道，那是得道的黄三爷，仍在默默护佑着这一方水土。