“大汗......科布多已经被策妄阿拉布坦占领，我们回不去了！”丹津鄂木布高声喊道，声音在风中格外刺耳。
噶尔丹猛地转头，眼中布满血丝，连续数日不眠不休的奔逃让他形销骨立，但那股枭雄的凶悍之气未减分毫。
“回不去？”他的声音嘶哑如砂纸摩擦，“回不去也要回！没有科布多，数万部众吃什么？喝什么？在这草原上等死吗？！”
“那正好！”丹津鄂木布扬起马鞭，指向东方——那是他们来时的方向，康熙大军所在的方向，“咱们杀个回马枪！康熙以为我们只会向西逃，定然不备。此刻咱们杀个回马枪，康熙必败……”
“够了！”
一声暴喝打断了丹津鄂木布的喋喋不休。
噶尔丹手中的马鞭在空中划出一道厉响，啪的一声，不偏不倚抽在了丹津鄂木布坐骑的脖颈上。
那匹精壮的伊犁马吃痛，长嘶一声，人立而起。
丹津鄂木布猝不及防，险些被掀下马背。
他死死攥住缰绳，才勉强稳住身形。
鞭梢擦过他的手臂，在皮袍上留下一道白痕。
四目相对。
丹津鄂木布的眼中，怒火几乎要喷薄而出。
他盯着噶尔丹，盯着这个名义上是自己主人、实际上早已离心离德的“大汗”，牙齿咬得咯咯作响。
但他终究没有发作——周围的亲卫手都按在刀柄上，那些忠诚于噶尔丹的武士，眼神冷得像冰。
噶尔丹也在盯着他，那眼神里有警告，有轻蔑，还有一种深深的疲惫与猜忌。
他知道丹津鄂木布向来不服自己，又桀骜不驯，又恶狠狠的瞪了他一眼。
“再敢妄言退兵东向，”噶尔丹一字一顿，声音不大，却让周围所有人脊背发寒，“军法处置。”
丹津鄂木布胸膛剧烈起伏，最终，他垂下眼帘，狠狠一扯缰绳，调转马头回到自己的队伍中。
他麾下的数百骑默默跟上，与噶尔丹的本部人马之间，隔开了一道无形的、却又分明存在的鸿沟。
队伍继续西行。
沉默像瘟疫一样蔓延。
每个人都知道科布多回不去了，每个人都知道东边有追兵，但没有人敢说。
噶尔丹的威望，是用二十年的东征西讨、尸山血海堆砌起来的，即便如今落魄如丧家之犬，余威犹在。
但裂痕已经产生，就像被马鞭抽裂的皮袍，只会越扯越大。
就在此时，斥候噔噔噔的来到：“大汗......大汗，前方发现了清军？”
“清军？”
准噶尔大军，顿时一片紧张。
这后有追兵，前面还有清军，这不是要准噶尔的老命吗？
噶尔丹也是心头一震，“清军？哪一支清军，有多少人？装备如何？”
“看旗号，是甘肃镇的人马！约两千人，浑身是泥，好些人没盔甲，战马也瘦，营寨扎得乱七八糟，灶火都没生几处！看那样，像是刚渡过河，人困马乏到了极点！”
刚渡过河？
噶尔丹心中一动。
是，土拉河！
孙思克的人马！
他们果然被河水阻隔，现在才狼狈不堪地渡河过来！
这么说，西边并没有费扬古的主力埋伏，只有这支疲敝之师？
这个念头像野火一样在他心中燃起。
击败这支清军，不仅能获得补给，打通西归之路，更能极大地鼓舞士气！
说不定，还能反过来以这支清军为饵，诱歼后面的追兵……
“你看清了？确定没有埋伏？”噶尔丹追问，声音因激动而微微发颤。
“千真万确！奴才带人摸到两百步内，看得清清楚楚！他们连哨探都放得不多！”
丹津鄂木布也听到了，眼中闪过怀疑的目光：“大汗！万万不可与他们交火，咱们此时更应该杀清军个回马枪……”
“闭嘴！”噶尔丹厉声喝断，但这一次，他的呵斥少了底气：“若我们杀清军个回马枪，这支清军扑过来，我们岂不是要两线作战？”
丹津鄂木布又被骂了一通，心中更是恼火。
可他，却不敢回噶尔丹一个字了。
噶尔丹略家盘算，这两千多人应该是刚刚渡河没有多久。
这一来人困马疲，二来没有什么战斗力，三来嘛，只有两千多人。
最主要的，他们还有粮食......
噶尔丹心生一计，厉声喊道：
“全军听令！上马！前方十里，歼灭清军，夺取补给！”
击败一支疲敝清军的诱惑，以及绝境中看到一丝曙光的侥幸，压倒了他残存的谨慎。
“吼——！”
绝望中的军队最容易被打气。
听说前面有软柿子捏，有粮食抢，原本瘫倒的士兵挣扎着爬起来，爬上马背。
求生的欲望压过了疲惫，这支濒临崩溃的队伍，竟然重新凝聚起一股凶狠的气势。
三天前，五月初八，土拉河西岸。
河水在黑暗中咆哮，声音沉闷如巨兽低吼。
连续数日的暴雨让这条漠北巨川彻底暴怒，河面比平日宽了将近一倍，浑浊的河水裹挟着断木、草团甚至动物的尸体，以毁灭一切的气势向东奔腾。
费扬古站在岸边高地上，身后是两万余名沉默的西路军将士。
火把的光在河风中明灭不定，映照着一张张因饥饿、疲惫和绝望而麻木的脸。
他们已经在这里被困了四天。
粮食将尽，马匹倒毙近半，对岸可能还有准噶尔的游骑。更重要的是，皇上的期限——五月十一日会师土拉河——如悬顶之剑。
“大将军，”孙思克的声音在涛声中几乎听不见，“都准备好了。三个爆破点，引线已接好，做过防水。工兵营的弟兄……折了十七个。”
最后那句话，他说得很轻。
那十七个人，是在勘测埋药时被急流卷走的，尸骨无存。
费扬古没有回头。
他望着对岸黑黢黢的山影，那处被孙思克选中的、土质松软的河湾。
成败，就在今夜。
不成功，这两万人就算不饿死，也会因贻误军机被军法处置。
“点火。”两个字，重若千钧。
费扬古的命令在黑暗中传递。
三名手持火折子的工兵，如同扑火的飞蛾，猫腰向上游摸去。
他们的身影很快被黑暗吞没，只有手中那一点微弱的火光，标示着他们与死神的距离。