索额图激动得满面红光，指着沙盘上代表噶尔丹大军的那些正在向西移动的小旗：
“皇上明鉴！噶尔丹这一退，不败也是败了！西路既有费扬古将军设伏，我军正当乘胜渡河，与西路大军前后夹击，必可全歼此獠！”
康熙的目光在沙盘上游移，手中那面从克鲁伦河北岸拔起、代表噶尔丹本部的小旗，在他的指尖轻轻转动。旗杆上的丝绸在帐中烛火下泛着幽光。
他没有立即回应索额图，而是将小旗沿着克鲁伦河向西缓缓移动，最终停在了沙盘上一处标注为“昭莫多”的河谷地带。
“他们抛弃辎重，轻装疾行。”康熙的声音平静如水，却让帐中所有人都屏住了呼吸，“这不是溃退，这是有预谋的转移。噶尔丹要守的，不是与朕在此决战，而是他的老巢——科布多。”
帐帘被掀起，大阿哥胤禔大步走进，甲胄铿锵作响。
他在日间多次请战被拒，此刻脸上犹带着不甘。
“皇阿玛！”胤禔单膝跪地，“噶尔丹已成惊弓之鸟，儿臣请率精骑五千渡河追击，必擒此贼献于御前！”
康熙看着长子眼中燃烧的战意，心中轻轻一叹。
胤禔勇武有余，却少了几分沉静与谋略。
“朕已有安排。”康熙抬手示意他起身，转头看向侍立一旁的副将马斯喀，“马斯喀。”
“臣在！”
“你率三千精骑，即刻渡河，尾随噶尔丹西撤大军。”
马斯喀精神一振：“臣领旨！必不使噶尔丹走脱！”
“记住，”康熙的声音陡然转冷，
“你的任务不是歼敌，而是驱赶。只需远远跟着，让噶尔丹觉得后有追兵，不得不拼命西逃。若他返身来战，不可恋战，即刻撤退。”
马斯喀一愣，随即恍然：“皇上是要将噶尔丹赶向……”
“昭莫多。”康熙的手指重重落在沙盘上那个三面环山的河谷，
“费扬古的密报，西路军已突破土拉河天险，正昼夜兼程赶往此处设伏。此时，口袋应该已经布好了。”
帐中响起一片压抑的惊叹。
索额图、明珠等重臣交换着眼神，都从对方眼中看到了震撼——皇上此举，竟是早在数日前便已算定噶尔丹必走此路！
“臣明白了！”马斯喀激动得声音发颤，“臣这就去点兵，定将噶尔丹赶进口袋！”
“去吧。记住，不可贪功。”
马斯喀匆匆出帐。康熙又看向其他将领：“传令全军，休整一日，明日拔营，缓行向西。要让噶尔丹觉得，朕的大军行动迟缓，追不上他。”
“嗻！”
众将领命而去。
帐中只剩下康熙、几位心腹大臣，以及四位随征的皇子——大阿哥胤禔、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩。
康熙走到帐边，掀开帘幕。
夕阳已沉下大半，天边云霞如血，将克鲁伦河的波涛染成一片赤金。
对岸，噶尔丹遗弃的营寨，在暮色中显得破败而凄凉。
“皇上，何先生的遗体，已经找到了。”
“何道长……”康熙长叹一声：“厚葬吧......”
“嗻.....”
胤禛盯着康熙，只见何道长的遗体找到，康熙既没有说看一眼，也没有体现的多么伤心。
只是淡淡的一句“厚葬吧”，这让胤禛的心中一凛。
就在此时，康熙的目光扫过四个儿子，最后停在了胤禔身上。
“胤禔，日间你多次请战，朕未允。现在朕问你，可知朕为何要放噶尔丹西逃，给他这个机会？”
胤遈站出来，不假思索：“因为昭莫多有费扬古将军设伏，可一战而歼之！”
康熙眼中闪过一丝失望，但未表露，只是微微摇头：“此其一，非根本。”
他又看向三阿哥胤祉。
胤祉素以文采着称，此时被父皇点名，忙躬身道：“皇阿玛圣明烛照，儿臣愚钝……想来必是有更深远的谋划。”
话说得漂亮，却空洞无物。
康熙对于胤祉，本就不抱什么期望，笑了笑后转过脸，目光落在四阿哥胤禛的身上。
这个儿子平日沉默寡言，但心思缜密，他应该能看出些门道。
胤禛感受到父皇的目光，却垂下眼帘，不肯开口。
“皇阿玛圣明，儿臣......呃.......”
他不是不知道，而是不愿在兄长们面前显露锋芒——尤其是在太子监国、朝局微妙的此刻。
最后，康熙看向八阿哥胤禩。
这个儿子虽然岁数小，但处事圆融，善于言辞。
胤禩会意，上前一步，从容道：“皇阿玛，儿臣浅见，让噶尔丹西逃，实是攻心为上。”
“哦？”康熙挑眉，“细细说来。”
“噶尔丹拥兵数万，若在克鲁伦河背水一战，虽我军必胜，亦必是惨胜，伤亡不可估量。而纵其西逃，则有三大好处。”
“哪三大好处？”康熙问道。
胤禩的声音清朗，在帐中回响：
“其一，军心可溃。噶尔丹麾下诸部，本非铁板一块。仓皇撤退之际，部众离心，将领生疑，尚未接战，其势已衰其三。”
“其二，可择地利。昭莫多乃绝佳伏击之地，三面环山，形如口袋。我军以逸待劳，占据地利，可最大限度减少伤亡。”
“其三……”
胤禩顿了顿，看向康熙，见父皇眼中露出鼓励之色，才继续道，
“可绝其念想。噶尔丹西逃，必是欲回科布多固守。而皇阿玛早已布下后手——策妄阿拉布坦。科布多回不去，昭莫多又是死地，噶尔丹进退失据，军心必乱。”
此时，康熙已经非常满意，而大阿哥也终于露出了欣慰的神色。
胤禩是大阿哥的母妃抚养长大，二人是真的亲兄弟。
眼见老八如此得皇上之心，胤遈非但不嫉妒，反而感到欣慰。
胤禩顿了顿，在康熙眼神的鼓励下，又补充道：
“史上有例，淝水之战，苻坚百万大军一退而溃；赤壁之战，曹操北归而败。退兵之道，最易生变。皇阿玛纵敌西逃，实则是以退为进，不成而屈人之兵。”
帐中火光倒映，索额图的脸色并不好看。
高士奇等重臣都暗暗点头，心道八阿哥年纪轻轻，竟有这般见识。
康熙的脸上终于露出了笑容，虽然很淡，但确是满意的笑。
“老八说得不错。”康熙走回主位坐下，“但还有一层，你们都没有想到。”