天启三年五月十九日，清晨。
这帮鬼兵不等天亮就开始了瞎折腾，
他们首先又把这群俘虏分成了两部分，
分别关押到了三号军堡和四号军堡。
三号军堡的院子里，战士们已经架起了几口行军灶。
大铁锅里熬着米粥，热气腾腾，米香混合着柴火的气息在空气中弥漫。
旁边有人正在用大盆剥煮好的鸡蛋，还有人熟练地切着咸菜丝。
院墙外，另一队战士正喊着口号，沿着军堡外围跑步，脚步声整齐有力。
重卡车厢里，黄台吉醒了。
他习惯性地踩在武纳格的后背上，扒在车厢壁上的通气孔向外看。
院子里炊烟袅袅，院外跑步的队伍扬起的尘土在晨光中清晰可见。
他嘴里不由得低声骂了一句：
“妈的！大清早的就有病！这帮鬼兵精神头就这么大？
每天都这么瞎折腾，得浪费多少粮食……”
但骂声戛然而止。
他忽然愣住，一个念头闪电般划过脑海：
这群混蛋敢这么明目张胆地生火做饭、列队操练，这说明什么？
说明他们根本不怕暴露！
说明这方圆几十里地，已经彻底被他们牢牢控制在手里了，连只鸟都飞不出去报信！
这个念头让他瞬间感到一股寒意从脊梁骨窜上来，越想越心惊。
他甚至有点恨自己为什么总是能这么快想到这一层。
这时，车厢门“哐当”一声被拉开，打断了他的思绪。
一名战士端着一个装满稀饭的水桶先钻了进来，
另一名战士紧随其后，手里拎着一个篮子，里面放着鸡蛋和咸菜。
先前那名战士把桶和篮子放在车厢地板上，对着黄台吉等四人说道：
“开饭了。今天早饭是米粥、鸡蛋、咸菜。
用自己的碗筷盛，不许把地板弄脏。
吃完自己把碗洗干净，一会儿我们来检查。”
他顿了顿，目光扫过四人，加重语气补充道：
“都老实点，谁不听话，谁一会儿就倒霉。”
令人意外的是，一向装疯卖傻的范文程，此时动作却异常利索。
每天吃饭大概是他最期待的时刻。
他赶紧拿出几副碗筷，先是恭敬地给黄台吉盛了满满一碗粥，
拿了个鸡蛋和一碟咸菜，然后是库尔缠，再是武纳格，最后才轮到他自己。
他小心翼翼地端着粥碗，生怕洒出一滴弄脏了地板。
黄台吉捏着温热的鸡蛋，没有立刻吃，只是长长叹了口气。
说实话，这伙鬼兵的伙食实在太好，
顿顿白米粥、鸡蛋管够，偶尔还有肉罐头，倒让他生出几分“乐不思蜀”的恍惚。
但他很快甩甩头，野心像根针扎进心里。
怎能贪图这点温饱？等将来夺了天下，什么山珍海味没有？
旁边那三位可没这么多心思。
范文程捧着粥碗吸溜得震天响，库尔缠两口就吞了整个鸡蛋，
武纳格更是把咸菜嚼得咯吱作响，活像饿死鬼投胎。
院子里又是另一番光景。
几百号俘虏每人端着个豁口破碗，眼巴巴看着战士们拎着粥桶挨个分饭。
一勺稠粥扣进碗里，再加个鸡蛋、一撮咸菜，这帮兵油子竟都受宠若惊地作揖道谢。
有个老军汉捧着满满一碗白粥，突然呜呜哭起来：
“当兵十年……头回见着不掺沙子的粮……”
他这一哭，勾得满院子抽噎声此起彼伏，不知情的还当是哪个大户在出殡。
堡子外头，钟擎和尤世功早已吃完早饭，正迎着朝阳活动筋骨。
钟擎拉伸着胳膊说道：
“哭几声好，总比憋着闹事强。”
尤世功扭着腰接话：
“人心都是肉长的，再硬的骨头，拿米粥慢慢熬也能化开。”
两人相视一笑，晨光把他们的影子拉得老长。
钟擎伸展的动作忽然顿在半空，眉头拧紧。
他想起那份刚整理完的《天启朝每月大事件》卷宗，
排在最前面的正是五月黄河决口的急报。
睢阳到徐邳一带，上下一百五十里悉成平地。
他望着院子里正狼吞虎咽的俘虏们：
这些边军，好歹还能捧上碗粥。
可如今黄河边的灾民，怕是连树皮都啃光了。
尤世功收住拳架，叹了口气：
去年山东蝗灾，今年徐邳又遭水患。
朝廷免了睢宁两年钱粮，可洪水卷走的秧苗、冲塌的房屋，哪是免税能补回来的？
远处俘虏的抽泣声随风飘来。
钟擎攥紧拳头，米粥的热气仿佛变成洪水中漂浮的草屑。他
想起史料里蠲免钱粮下那一行小字——灾民易子而食。
尤世功抹了把额头的汗，转头看向凝望东方的钟擎：
西南那边，奢崇明这老小子总算遭报应了。
钟擎从对灾民的忧思中回过神，点头接话：
朱燮元这回没再分兵，集中力量直扑永宁。
秦良玉的石柱兵从侧翼压上，五月里连破奢寅的防线，直接端了老巢。
秦良玉？
尤世功眼睛一亮，
大当家的也认识那位掌印女总兵？
当年沈阳之战前，她兄弟邦屏带白杆兵来援，都是好汉子！
他随即冷笑：
奢崇明父子逃往蔺州，不过是苟延残喘。
五月初二，古蔺已破。
钟擎蹲下身，用树枝在地上划出简易地图，
水西土司的援军在狮子山被击退。
五月初九，秦翼明部攻占余家山；
五月十三，罗乾象火烧九凤楼，那可是奢崇明老巢的象征啊。
尤世功盯着地图喃喃道：
看来朝廷这回是铁了心要肃清西南。
招抚苗民头目，安插二百三十洞归顺苗民，这是要断奢氏根基啊。
钟擎扔下树枝：
西南平定，朝廷才能腾出手对付建奴。不过...
我更在意的是，秦良玉这样的将领，不该被埋没在党争里。
尤世功若有所思：
待此间事了，或可遣人往石柱送封信？
钟擎突然调皮的一笑，用胳膊肘碰了碰尤世功：
尤大哥，你猜我来到这儿之前，最想见着谁？
尤世功被问得一愣，心里直嘀咕：
我知道个六啊！
您这心里装得下五湖四海，惦记的英雄豪杰没有一百也有八十，我上哪儿猜去？
他挠了挠短发：总归是哪个名垂青史的大人物？
错啦！钟擎得意地眨眨眼，掰着手指数：
头一个就是你家老二尤世威！
见尤世功瞪圆眼睛，他继续掰手指：
第二个是李定国那小子，第三个嘛...
他故意拖长调子：是秦良玉秦奶奶！
尤世功差点被口水呛着：
秦...秦奶奶？您这称呼可真够实在。
那可不！钟擎乐呵呵地背着手转圈，
你想想，十三岁代父领兵、二十四岁挂帅的巾帼英雄，
我要能见着真人，非得亲眼看看她是怎么练的白杆兵！
他突然收起玩笑，轻声道：
“等咱们以后抽出身来，我要把她弄到草原上来，
我好像隐隐感觉我有法子能让她多活几年。”