军科院的合作洽谈异常顺利。林晓准备充分，对“启明”项目的技术细节和伦理考量阐述得清晰透彻，其沉稳专业的气质给与会专家留下了深刻印象。程煜全程坐镇，虽言语不多，但存在感极强，无形中为林晓扫清了任何可能因资历而带来的质疑。
谈判结束，双方初步达成了合作意向。回程的车上，气氛却不似来时那般凝重。
“今天表现很好。”程煜翻看着刚拿到手的合作备忘录，头也不抬地说道，“几位老专家私下对你评价很高。”
林晓看着窗外飞速倒退的街景，心中并无太多喜悦，只有一种尘埃落定的疲惫。“是项目本身的价值打动了他们。”
“价值需要被人看见和理解。”程煜合上文件，侧头看她，目光深邃，“而你，是让价值发光的那个人。”
他的肯定直白而有力，不像以往带着审视或算计，更像是一种纯粹的陈述。林晓的心跳莫名漏了一拍，下意识地避开了他的视线。
这种微妙的变化没有逃过程煜的眼睛。他没有继续这个话题，转而道：“苏蔓那边，我让人查过了，背景很干净，与星轨资本和伊莎贝尔都没有直接或间接的关联。”
林晓松了口气，心底却又因自己曾对好友升起过一丝怀疑而感到羞愧。程煜将她这细微的情绪变化尽收眼底，淡淡道：“谨慎不是过错，是生存的必需。你能放松对她的警惕，是因为我替你承担了这份风险。”
他的话再次将两人拉回到那种紧密而扭曲的“共犯”关系之中。他替她甄别危险，她则付出全部的信任和……逐渐被侵蚀的独立。
车子并未驶向公司，而是开到了城郊一处僻静的湖畔。夕阳西下，金色的余晖洒在粼粼湖面上，宁静而美好。
“下车走走。”程煜率先推门下车。
林晓有些意外，但还是跟了下去。两人沿着湖畔缓步而行，影子在身后拉得很长。没有谈论工作，没有算计阴谋，只是沉默地走着，气氛有种罕见的平和。
“小时候，我常一个人来这里。”程煜忽然开口，声音在晚风中显得有些飘忽，“那时候觉得，天地很大，烦恼很小。”
林晓很难想象程煜也会有“烦恼很小”的时候。她侧头看他，夕阳给他冷硬的侧脸镀上了一层柔和的暖光，削弱了几分平时的凌厉。
“后来呢？”她轻声问。
“后来发现，天地的大小，取决于你站的位置。站得越高，看到的风景越广，需要应对的风暴也越猛。”他停下脚步，望向湖心，眼神重新变得锐利而深沉，“没有人能永远躲在宁静的港湾。”
他的话像是在说自己，也像是在对她说。林晓看着他的背影，忽然觉得，这个看似无所不能的男人，内心或许也背负着不为人知的沉重。
就在这时，林晓的手机震动了一下，是阿凯发来的加密信息：「晓晓，查到点东西。伊莎贝尔的人这几天在暗中接触你高中时期的一位体育老师，姓陈，已经退休。具体问了什么还不清楚，但对方很警惕，没透露太多。」
高中体育老师？林晓的心猛地一紧。那是她开始系统性进行体能训练的起点，也是“幽灵”之路的真正启蒙时期！伊莎贝尔的触角，果然伸向了那里！
她的脸色瞬间有些发白，下意识地握紧了手机。
程煜转过身，敏锐地捕捉到了她的异常。“怎么了？”
林晓将手机递给他看。程煜扫了一眼信息，眼神瞬间冷冽如冰。
“看来，我们的对手，比我们想象的更有耐心。”他拿出自己的手机，迅速发出几条指令，然后对林晓说，“不用担心，我会处理。这位陈老师那边，我会派人去‘拜访’，确保他不会被卷入，也不会说出任何不该说的。”
他的处理方式一如既往的干脆利落，带着掌控一切的霸道。林晓知道，这是目前最有效的方法，但那种事事被他安排、被他“保护”的感觉，再次让她心生抗拒。
“程煜，”她看着他，“我不想因为我的事，牵连到无关的人。”
“从他们被伊莎贝尔盯上的那一刻起，就不再是无辜的旁观者了。”程煜的语气带着一丝残酷的理性，“这个世界运行的规则，从来不是以个人的意愿为转移。要么掌控，要么被吞噬，没有第三条路。”
他走近她，湖风吹动他的衣角，带着凛冽的气息。
“林晓，你还在犹豫什么？”他低头凝视着她的眼睛，仿佛要看进她的灵魂深处，“承认你需要我，承认我们是一体的，就这么难吗？”
他的目光太具穿透力，让林晓无所遁形。她需要他吗？是的，无论是为了应对眼前的危机，还是为了内心深处那份对“同类”的渴望，她都无法否认。
可是，一旦彻底承认，她是否就将完全失去自我，成为他精心编织的网络中，一个无法挣脱的节点？
她的犹豫像一根刺，扎进程煜的眼底。他眸色一沉，忽然伸手，揽住她的腰，将她带向自己。
距离瞬间被拉近，近得能感受到彼此温热的呼吸。林晓的心脏骤然狂跳，手下意识地抵在他的胸膛，却无法推动分毫。
“感受一下，”他的声音低沉喑哑，带着蛊惑人心的力量，“你的心跳在告诉我答案。”
他的手掌隔着薄薄的衣料，传来灼人的温度。林晓能清晰地感受到自己如擂鼓般的心跳，以及他胸膛下同样有力的搏动。两种节奏在寂静的湖畔交织、碰撞，分不清彼此。
这是一个陷阱。一个由危险、依赖和某种难以言喻的吸引共同构筑的心跳陷阱。
她看着他近在咫尺的唇，看着他眼中翻涌的暗流，感觉自己正站在悬崖边缘，脚下是万丈深渊，却带着致命的诱惑。
是坠落，还是后退？
她的答案，仿佛就藏在彼此交融的、失控的心跳声里。