太子带着一腔被拒绝的羞愤与冰凉刺骨的寒意，踉跄着冲出谢砚之的书房，几乎与门外廊下正要进来的一个身影撞个满怀。
“殿下小心。”
一个清越而平和的女声响起，带着一丝恰到好处的关切，却并无多少惶恐。
太子惊魂未定地抬头，只见云映雪正站在廊下月光与灯火的交界处，一身素雅的月白襦裙，外罩着银狐裘斗篷，怀中竟捧着一架紫檀木打造、算珠油亮、在光线下泛着幽光的算盘。她脸上带着浅淡而从容的笑意，仿佛只是恰巧经过，又仿佛早已在此等候多时。
“云……夫人。”太子下意识地后退半步，整理了一下有些凌乱的衣袍，脸上火辣辣的，方才在书房内那番近乎乞求与利诱的狼狈模样，似乎都被这双清亮的眸子看了去，让他愈发难堪。
云映雪却似浑然未觉他的窘迫，目光掠过他苍白而带着戾气的脸，最终落在他那双因紧张和愤怒而微微颤抖的手上。她微微一笑，上前一步，将怀中那架沉甸甸的紫檀算盘，轻轻递了过去。
“殿下深夜驾临，寒舍蓬荜生辉。妾身无以为敬，此物伴随妾身多年，略通些计算之理，便赠与殿下，聊表心意。”她的声音温婉，如同春日溪流，却让太子心头猛地一跳。
赠与算盘？在这等时刻？
太子下意识地伸手接住，那紫檀木入手微凉沉实，光滑的算珠带着常年拨动留下的温润包浆。他低头看着这架精致的算盘，满脸尽是懵然与不解。他乃一国储君，何曾需要亲自拨弄这商贾之物？这云映雪，葫芦里卖的什么药？
“夫人……此言何意？”太子抬起头，眉头紧锁，语气中带着困惑与一丝被戏弄的愠怒。
云映雪笑容不变，伸出一根纤长如玉的手指，轻轻点在算盘那光滑的框架上，发出清脆的微响。
“殿下可知，这商海浮沉，与朝堂风云，有时倒也异曲同工。”她声音不高，却字字清晰，落入太子耳中，“譬如投资一项生意，需得考量本金多寡、风险几何、回报几许。看得准，押得对，自然财源广进；可若是看走了眼，或是时机不对……”
她的指尖轻轻一拨，将一排整齐的算珠从中划开，发出哗啦一声脆响，原本规整的数字瞬间变得凌乱不堪。
“……便如这算珠，顷刻间秩序崩坏，满盘皆乱。”她抬起眼眸，目光清亮如星，直直看向太子那双带着血丝的眼睛，语气依旧平和，却仿佛带着千钧之力，“一步错，满盘皆输，血本无归。”
太子捧着算盘的手猛地一颤，仿佛那冰冷的紫檀木瞬间变得滚烫！他不是蠢人，如何听不出云映雪这看似闲谈商业之语下的弦外之音？
她是在说他今日来寻谢砚之，便是一场风险极高的“投资”！而那句“血本无归”，更是如同冰锥，狠狠刺入他早已惶惶不安的心底！他的“本金”，是他的储君之位，是他未来的皇位！若是押错了注，或是这“投资”本身就被陛下知晓……
一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间席卷全身。他方才只想着拉拢谢砚之这尊大神所能带来的巨大“回报”，却刻意忽略了其中蕴含的、足以让他万劫不复的风险！谢砚之是何等人物？那是连父皇都要忌惮三分的“活阎罗”！与他私下结盟，行此等隐秘之事，一旦泄露，岂不是坐实了结党营私、图谋不轨的罪名？到那时，别说储位，恐怕性命都难保！
云映雪看着他骤然变化的脸色，以及额角瞬间渗出的细密冷汗，知道自己的话已然奏效。她缓缓收回手指，语气依旧淡然，仿佛只是在谈论一桩寻常生意：
“故而，这世间之事，押注需谨慎。”她微微颔首，目光意有所指地扫过太子手中的算盘，又抬眼看了看书房那紧闭的房门，“尤其是……关乎身家性命的本钱，更需反复掂量，看清时局，算准得失。否则，倾家荡产犹可东山再起，有些东西若是输了，可就再也……回不来了。”
她的话语如同最精明的账房先生，在清算一笔可能血本无归的烂账，每一个字都敲打在太子最敏感的神经上。
太子呆呆地捧着那架算盘，只觉得重若千钧。他原本因利诱被拒而燃起的怒火，此刻已被这盆名为“风险”的冰水彻底浇灭，只剩下后知后觉的恐惧与冰凉。他看着云映雪那平静无波却深不见底的眼眸，再回想谢砚之那自始至终的冷漠，忽然间明白，今夜自己不仅是白来一趟，更是险些踏进了一个万劫不复的陷阱！
这夫妇二人，一个冷拒于内，一个警言于外，态度已然鲜明。
“殿下三思。”云映雪最后轻轻说了一句，随即侧身让开道路，微微屈膝，“夜色已深，殿下身系社稷，还需保重。妾身，告退。”
她不再多言，捧着另一份看似账册的卷宗，步履从容地向着书房相反的方向走去，身影很快消失在廊庑的转角处。
独留太子一人，僵立在寒冷的夜风中，怀中抱着那架冰冷的紫檀算盘，脸色变幻不定。方才云映雪那番话，如同魔咒般在他脑海中反复回响——“押注需谨慎”、“一步错，满盘皆输”、“血本无归”……
他低头，看着算盘上那些凌乱的珠子，仿佛看到了自己岌岌可危的储位，以及那深不见底、足以吞噬一切的权力漩涡。
许久，他才猛地打了个寒颤，如同甩开烫手山芋般，将那架算盘胡乱塞给一旁噤若寒蝉的内侍，几乎是逃离一般，匆匆钻进来时的马车。
马车驶离镇国公府，融入漆黑的夜色。太子靠在颠簸的车壁上，闭上眼，满脸疲惫与挣扎。云映雪的话，像一根刺，深深扎进了他的心里。他知道，自己必须重新思量，接下来的每一步，都如履薄冰。
而那架被遗落在车厢角落的紫檀算盘，在昏暗的光线下，沉默地散发着幽冷的光泽，仿佛无声地见证着今夜这场失败的交涉，与一句足以改变许多人命运的……警世恒言。