凯尔希的提议，像一颗投入深潭的石子，在伊娜莉丝死寂的心湖中掀起了滔天巨浪。
揭开她身上的秘密……这个许诺对于伊娜莉丝来说有着致命的诱惑力，这段时间在她身上发生了太多匪夷所思的事情。
可就算如此，伊娜莉丝也没有第一时间给出自己的答复。
房间里寂静得可怕，只有全息地图旋转时发出的微不可闻的低鸣。
那三道锐利的视线，像三柄无形的尖刀，抵在她的皮肤上，等待着她的抉择。
阿斯卡纶的审视，清道夫的沉寂，还有那个鲁珀女孩眼中毫不掩饰的兴奋，都化作了沉甸甸的压力。
伊娜莉丝缓缓垂下眼帘，将所有人的目光隔绝在外。
她的视线落在了自己的双手上，那双包裹在战术手套里的手，正安静地搁在膝上。手套的皮质早已被磨损得看不出原样，指关节处泛着灰白，指缝间嵌满了难以清洗的尘土与已经干涸发黑的血迹。
这双手虽然绝大多数时间都沾染着血污，但它们也曾被人握住过。
芙兰卡那总是带着一丝戏谑的笑脸，毫无预兆地闯入她的脑海。她想起那个沃尔珀女人在任务间隙，会一边擦着指甲油一边抱怨伙食，然后又漫不经心地抛过来一瓶冰水。
她想起黑钢国际那份冰冷的合同，以及合同背后，那个叫克里夫的萨科塔人对她的宽容。
在很多人眼里，她或许是个杀人不眨眼的怪物，一个高效的、没有感情的战斗机器。
但芙兰卡知道她不是。
伊娜莉丝首先是个信守承诺的人，契约精神，是她为数不多还能坚守的、证明自己仍是“人”的准则。
她抬起头，迎上凯尔希那双仿佛能洞悉一切的绿色眼眸，干涩的喉咙里发出了一点声音。
“抱歉，我想我现在还是黑钢国际的人。”
话音落下，一直抱着臂、以审视姿态站立的阿斯卡纶，那微微挑起的眉梢缓缓落回了原处。
她的嘴角几不可察地向上牵动了一下，勾出一个极淡的、混合着些许赞许与玩味的弧度，随即又恢复了那副冷淡的模样。
而凯尔希，她的脸上自始至终都没有流露出任何意外的神色。
仿佛伊娜莉丝的这个回答，完全在她的预料之中，甚至可以说是她剧本里早已写好的一句台词。
流动的幽蓝光影滑过她平静的面容，没有在她眼中激起一丝涟漪。
“我明白了。”
最终，是凯尔希的声音打破了这片评估意味浓厚的寂静。
那双绿色的眼眸里没有失望，没有恼怒，甚至没有一丝波澜，好像这个结果本就在她无数的预案之中，是最平淡无奇的一种。
“既然如此，我们来谈谈另一件事。”她的话语平滑地衔接上来。
随着她的话音，凯尔希的指尖在身侧的空气中虚虚一划。
先前的全息地图并未消失，只是安静地悬浮着，而在她动作的轨迹上，一道新的、更为简洁的光幕如水波般荡漾开来，上面罗列着清晰的条目与文字，散发着冰冷的数据光泽。
“我需要你在本次行动中，担任我的信使。”凯尔希的声音平铺直叙，像是在宣读一份不容置喙的商业账单，“罗德岛会为此次行动中的所有执行人员，提供全面的医疗物资与后勤支持。”
她将“所有”这个词咬得格外清晰，每一个音节都精准地落在它应有的位置上。
“信使？”
伊娜莉丝的眉头微不可察地蹙了一下。这个词从她有些干涩的唇间滑出，带着一丝纯粹的不解。她习惯了成为利刃，习惯了用战斗去撕裂眼前的障碍，习惯了让双手沾满血污与尘土。
“信使”这个身份，对她而言太过陌生。
凯尔希没有直接回答她的疑问，只是抬起手，朝着房间中央那副巨大的泰拉全息地图轻轻一挥。
原本缓缓旋转的幽蓝色星球模型瞬间停止，响应着她的指令。她的双指在虚空中优雅地捏合、拉伸，地图的视角便以惊人的速度向下俯冲，掠过连绵的山脉与荒芜的平原，无数地名与坐标在视野中一闪而过。光影在伊娜莉丝的瞳孔中飞速流转，最终，画面骤然定格。
一座庞大得令人窒息的移动城市占据了整个视野，它的结构繁复而精密，如同钢铁铸就的巨兽。而在这座巨兽的轮廓之上、之内，密密麻麻、层层叠叠的红色警示符号正疯狂闪烁着，像无数颗濒临爆裂的心脏，让整座城市都在发出无声而绝望的尖叫。
在闪烁的红光映照下，凯尔希平静的面容也染上了一丝凝重。
“维多利亚的首都，”她的声音在地图发出的低鸣中响起，清晰地传入每个人的耳中，“伦蒂尼姆。”
“我在伦蒂尼姆的一位线人失联了。”
凯尔希的声音变得低沉，像是在平静的湖面投下了一颗石子，先前那种公事公办的平直语调消失了，取而代之的是一种更为个人化的、沉郁的质感。
房间里，那副巨大的伦蒂尼姆全息地图上，无数红点仍在不知疲倦地闪烁，每一次明灭，都像是一次微弱的、濒死的呼吸。
“我需要你去确认她的情况。”
凯尔希的目光从地图上移开，重新落回伊娜莉丝身上。那双绿色的眼眸在幽蓝光影的映衬下，显得格外深邃。
“如果她已经死亡，那就立即撤离。”她的语气没有丝毫感情的起伏，像是在描述一件……商品？
“如果她还活着，把这个交给她。”
随着话音，凯尔希的手指在身旁的战术平板上轻轻一点。一道细微的、几乎听不见的电流声响起，伊娜莉丝手腕上的个人终端随之传来一阵轻微的震动。一串被高度加密的数据流已经无声地传送了过来，在她的视网膜投影上化作一个静默的、等待解锁的图标。
伊娜莉丝低头看了一眼自己的终端，视线随即又被拉回到那张被萨卡兹军事符号与维多利亚警示标记彻底渗透的城市地图上。那些闪烁的红点不再是抽象的符号，而是一个个具体的、正在发生的危机。她紧锁的眉头下，是一片深思。
“只是送信？”
她的声音里带着一丝难以置信。这不像是质问，更像是一种纯粹的、技术层面的困惑。她抬起眼，看向凯尔希，试图从那张平静的脸上找到答案。
“根据我能接触到的公开情报，萨卡兹军事委员会进驻伦蒂尼姆已经超过一年，维多利亚的那些大公爵们对此毫无反应，几乎是默许了这种状态。”伊娜莉丝的语速不快，条理清晰，这是她作为顶尖佣兵的职业习惯，在接受任何任务前，都会先进行风险评估，“这种默许下的军事管制，虽然看起来严密，但内部必然存在缝隙。对我来说，潜入进去，找到一个人，然后递给她一些东西，并非难事。”
在她看来，凯尔希动用如此大的阵仗，甚至不惜亲自出面，来委托一个如此简单的“信使”任务，这有些大材小用。
“伦蒂尼姆的现状，远比任何战报上描述的都要复杂与危险。”
全息地图发出的低沉嗡鸣声，仿佛成了她话语的背景音。那些闪烁的红光映在她的侧脸上，勾勒出一道凝重的轮廓。
“大公爵们的沉默，不是妥协。那是风暴来临前的死寂。“