“那么，这位……伊娜小姐，你还记得，我们上一次见面，是在哪里吗？”
莫斯提玛说这句话时候的神态，像是在品尝一颗味道很特别的糖。
伊娜的大脑嗡的一声，像是被清空内存数据的终端磁盘，只剩下一片空白。
她下意识地想反驳，想说“你认错人了”，可话到了嘴边，却怎么也说不出口。
“看来，还没完全想起来啊。”莫斯提玛直起身，有些惋惜地咂了咂嘴。
“我……”伊娜张了张嘴，喉咙干得发疼。
“不记得了？也难怪。”莫斯提玛不以为意地笑了笑，她拉过旁边一张积了灰的椅子，用袖子随意地扫了扫，然后坐了下来，姿态闲适得仿佛这里是她家一样。
莫斯提玛的语气像是酒馆里说书人，悠悠地开了口：“我给你讲个故事吧。一个关于佣兵的故事。”
伊娜没有坐，只是僵硬地站在原地，戒备地看着她。
“在哥伦比亚的地下世界，曾经有个很有名的自由佣兵，代号叫‘永烬’。”莫斯提玛的目光飘向窗外，仿佛在回忆着什么久远的事情，“她很强，也很独，只认钱，不认人。传闻里，她的源石技艺很特别，是一种金红色的火焰，一旦沾上，寻常的水和沙土根本扑不灭，会一直烧，直到把目标烧成灰烬。”
伊娜的心脏猛地一缩。金红色的火焰……烧成灰烬……这些词汇，像是钥匙，插进了她脑海中那扇锈迹斑斑的大门。
“后来，她接了一个任务，去特里蒙市的一个废弃研究区，护送一个什么东西。结果嘛……任务出了岔子。”莫斯提玛摊了摊手，“那地方是个陷阱，一个叫‘巢穴’的鬼地方。莱茵生命和哥伦比亚军方都在里面搅和，据说是在做什么疯狂的实验。”
特里蒙……巢穴……
伊娜的脸色瞬间变得惨白。这些天来，那些困扰着她的、支离破碎的噩梦，在这一刻被莫斯提玛的话语串联了起来，形成了一幅清晰得可怕的画卷。冲天的火翼，无数张和自己一模一样的脸在哀嚎，还有那把沉重的、每一次开火都会让肩膀剧痛的铳械……
“那个叫‘永烬’的佣兵，在里面大开杀戒。最后，她炸掉了整个‘巢穴’，从那场巨大的风暴里幸存了下来。”莫斯提玛说到这里，停了下来，转头看向伊娜，那双蓝色的眼眸里闪烁着促狭的光，“很有意思的故事，对吧？”
伊娜的嘴唇在不受控制地颤抖，她感觉自己的世界正在崩塌。
那些她以为是胡思乱想的梦，那些她拼命想要驱逐的荒诞画面，原来……
“你……你怎么会知道这些？”她的声音嘶哑得像是砂纸在摩擦。
“我怎么知道？”莫斯提玛轻笑一声，“因为，我当时也在场啊。”她站起身，走到伊娜面前，伸出手指，轻轻点了点伊娜的额头，那动作带着一丝戏谑的凉意。“我亲眼看着你，像个疯子一样，把自己烧得只剩半条命，然后从那片火海里爬了出来。你忘了？那天雨下得很大，你倒在泥水里，看上去就像一条快要溺死的鳞兽。”
“不……不可能……”伊娜猛地向后退了一步，后背重重地撞在身后的货架上，积攒的灰尘簌簌落下。
“那只是梦……都是我做的梦！”
“梦？”莫斯提玛脸上的笑意更深了，那笑容里带着一丝残忍的怜悯，“伊娜莉丝，你还没明白吗？那些不是梦。你所记得的，全都是真实发生过的事情。”
她环顾了一下这间简陋的木屋，又指了指外面那个喧闹的集市，指了指整个苦根镇。
“恰恰相反，这里，才是梦。”
“你每天看到的父母，那些对你嘘寒问暖的邻居，那片让你挥洒汗水的田地……全都是假的。”
“这个世界，这个苦根镇，不过是一个被人为制造出来的、不断重复循环的虚幻梦境。”
“不！！！”伊娜尖叫出声，她双手抱住头，拼命地摇头，仿佛这样就能把那些可怕的话语从脑子里甩出去。“你胡说！你骗我！这里是我的家！我从小就生活在这里！我的父母，我的朋友……他们都是真的！”
“是真的吗？”莫斯提玛的声音像一把冰冷的刀，毫不留情地剖开她最后的防线，“那你告诉我，为什么你一个普通的农家女孩，会懂得如何处理伤口？为什么你能悄无声息地潜入后院，还能做出那么专业的侦查动作？又为什么，当刻俄柏那个小傻瓜叫你‘大姐’的时候，你的第一反应不是把她交出去，而是选择保护她？”
“我不知道！我什么都不知道！”伊娜的情绪彻底崩溃了，眼泪不受控制地涌了出来，“你闭嘴！我不想听！我一个字都不想听！”
她再也无法承受这种足以颠覆整个世界的冲击。她猛地推开面前的莫斯提玛，转身拉开木门，像一头受了惊的野兽，不顾一切地冲了出去。
她要回家。
她要看到自己的父母，要闻到厨房里熟悉的饭菜香，要用那些真实的存在，来击碎这个女人荒谬的谎言！
然而，当她跌跌撞撞地冲出交易区，来到镇中心广场时，却被眼前的景象惊得停住了脚步。
广场上，聚满了人。
整个苦根镇的村民，无论男女老少，几乎全都聚集在了这里。他们没有像往常一样谈笑风生，而是举着火把，围成一个密不透风的圈，每个人的脸上都带着一种混杂着愤怒、恐惧和狂热的表情。
压抑的、仿佛暴风雨来临前的死寂，笼罩着整个广场。
“让开！让开！”
伊娜心中那股不祥的预感越来越强烈，她发了疯似的往人群里挤。
“哎，伊娜？你这孩子，跑哪去了？”罗莎婶婶一把拉住了她，脸上是同样的、混杂着兴奋与后怕的神情，“你还不知道吧？天大的好事！”
“什么？”伊娜甩开她的手，急切地问。
“那个‘紫色恶魔’！抓住了！”罗莎婶婶的声音因为激动而拔高，“是你的父母！你的爸爸妈妈！他们发现了那个恶魔的踪迹，和巡逻队一起，把它给抓住了！他们可是我们镇子的大英雄！”
我的……父母？
伊娜的脑子“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸中。
“镇长说了，要当着所有人的面，用火！把这个给我们带来灾祸的怪物，烧得干干净净！”罗莎婶婶指着广场中央，脸上露出一种近乎残忍的快意。
伊娜顺着她手指的方向看去。广场中央，不知何时已经搭起了一个简陋的火刑架，下面堆满了干燥的木柴和浇了油的干草。
而火刑架上，一个瘦小的身影被粗麻绳牢牢地捆绑着。
那身影是如此的熟悉。
“不……”
伊娜推开挡在身前的所有人，用尽全身的力气，冲到了人群的最前方。
火刑架上，那个被村民们称为“紫色恶魔”的怪物，不是别的什么东西。
正是那个昨晚还躺在她的床上，流着泪叫她“大姐”的佩洛女孩——刻俄柏。
她浑身是伤，原本就破烂的作战服被撕扯得不成样子，露出下面一道道青紫色的鞭痕和烙印。她的嘴角挂着血迹，脑袋无力地垂着，那头标志性的短发乱糟糟地黏在脸上，已经看不出本来的颜色。
“……小刻？”伊娜的声音在颤抖，她甚至不确定自己有没有发出声音。
似乎是听到了她的呼唤，那个奄奄一息的女孩艰难地抬起了头。当她的目光穿过攒动的人群，落在伊娜脸上时，那双黯淡的眼睛里，瞬间涌出大颗大颗的泪水。
她没有呼救，也没有挣扎，只是用尽最后一丝力气，冲着伊娜的方向，扯出了一个比哭还难看的笑容。
嘴唇翕动，无声地吐出了两个字。
大姐。
“肃静！”
镇长拜尔德洪亮的声音压倒了所有的议论。他拄着木杖，走到火刑架前，那张平日里还算和蔼的脸上，此刻写满了不容置喙的威严与冷酷。
“乡亲们！”他高声喊道，“这个带来了死亡与恐惧的恶魔，终于被我们抓住了！它用邪恶的咒术，夺走了我们亲人的性命，玷污了我们家园的安宁！”
人群中爆发出愤怒的嘶吼。
“烧死它！”
“烧死这个怪物！”
伊娜的“父亲”和“母亲”就站在拜尔德的身后，他们挺直了腰板，接受着周围村民们投来的、混杂着敬佩与感激的目光。他们看上去是那么的骄傲，那么的理所当然。
伊娜的目光与父亲的目光在空中相遇。
父亲看到了她，先是愣了一下，随即皱起了眉头，眼神里流露出一丝不悦和警告。
“伊娜，回家去！”他低声呵斥道，“这里不是你该待的地方！”
拜尔德没有理会这小小的插曲，他从旁边一个巡逻队员手里接过一支燃烧的火把，高高举起。
“今天，我们就要在这里，遵从古老的法则，用最圣洁的火焰，彻底净化这片土地上的邪恶！”
他转身，一步步走向那个堆满了木柴的火刑架。
“不……不要……”伊娜的嘴唇哆嗦着，她想冲上去，双腿却像灌了铅一样，根本动弹不得。
周围的村民们，那些她朝夕相处的“邻居”、“长辈”，此刻全都变成了一张张扭曲而陌生的脸。他们眼中的狂热，比拜尔德手中的火把更加灼人。
就在拜尔德即将把火把扔向木柴堆的那一刻，他忽然停住了。
他缓缓转过身，目光越过所有人，落在了人群后方，那个不知何时出现的、抱着双臂懒洋洋地倚在木屋墙边的蓝发女人身上。
广场上所有人的目光，也都跟随着镇长，齐刷刷地投了过去。
莫斯提马脸上的笑容消失了。她只是静静地站在那里，蓝色的眼眸里没有任何情绪，冰冷得像两块万年不化的寒冰。她的视线扫过拜尔德，扫过那些狂热的村民，最后，落在了被绑在火刑架上、已经快要失去意识的刻俄柏身上。
然后，她抬起手，用那根华丽的、如同艺术品般的“白匙”法杖，遥遥指向拜尔德。
——当！
钟声响起。