管道内的空气污浊而压抑，混合着铁锈、机油和隐约的血腥味。每一步都需小心翼翼，生怕金属靴底与管道摩擦的声音在幽闭空间中引来不必要的注意。根据“幽灵”提供的路线图，他们需要在错综复杂的维护管道网络中穿行近五百米，绕过几个可能已被叛军或商会士兵控制的区域，才能抵达位于生命之塔正下方的基座控制室。
莫雨的状态极差。每一次呼吸都牵扯着胸腔内撕裂般的痛楚，右手掌心的印记如同一个持续燃烧的火种，不断炙烤着她的神经，并与体内原本的“源”之能量激烈冲突。她不得不分出大部分精力来压制这种内乱，维持着最基本的行动力和感知力。此刻的她，战斗力十不存一，更像是一个需要被保护的累赘，这让她心中充满了无力感。
巴顿团长一马当先，如同沉默的磐石，每一步都踏得沉稳有力。他手中的武器始终处于待击发状态，那双鹰隼般的眼睛在微光视野下扫视着每一个拐角、每一个阴影。两名护卫队员一前一后，将莫雨和老杰克护在中间，警惕着后方。老杰克则一边对照着脑海中记下的路线，一边留意着管道壁上那些陈旧标识和能量管线的走向，试图从中获取更多信息。
“前面左转，然后下行大概三十米，应该有一个检修通道，直通塔基区域的外围走廊。”老杰克压低声音，指着前方一个不起眼的岔路口。
队伍悄然转向，进入一段向下倾斜的管道。坡度很陡，脚下湿滑，众人不得不放慢速度。下行到一半时，莫雨突然抬手，脸色微变。
“停！前面…有声音！”
所有人瞬间屏住呼吸，紧贴管壁。果然，从管道下方隐约传来了交谈声和脚步声，越来越近！
“…确认控制A-7区能源节点，阻断所有非授权能量回流。”
“明白。马库斯主管那边进展如何？”
“正在强行破解核心防火墙，进度78%。‘净化协议’已准备就绪，只等控制权移交。”
“加快速度！商会的人在外面顶不了多久太久，那些锈蚀怪物越来越多了！”
“放心，只要拿到生命之塔的最高权限，启动‘净化’，一切都在掌控之中…”
对话声伴随着杂乱的脚步声从管道下方的横向通道经过，逐渐远去。是马库斯叛军的技术人员和守卫！
他们提到的“净化协议”是什么？听起来绝非好事！
巴顿团长眼神冰冷，等声音彻底消失后，才打了个手势，队伍继续悄无声息地下行。很快，他们抵达了管道尽头，一扇锈迹斑斑的金属格栅挡在面前。格栅外，是一条灯火通明（但光线不稳定，时而闪烁）、弥漫着淡淡硝烟味的狭窄走廊，属于塔基区域的外围。
老杰克小心翼翼地将格栅推开一条缝隙，观察了片刻，低声道：“安全。”
五人依次钻出管道，置身于这条寂静却暗藏杀机的走廊。这里的装饰与前哨其他区域的粗犷实用风格不同，墙壁是某种银灰色的合金，布满了能量导管和数据接口，地面光洁，反射着顶灯摇曳的光芒。空气中也弥漫着一股臭氧和高温金属的味道，显然这里的能量活动异常活跃。
根据“幽灵”的地图，控制室就在这条走廊尽头，需要穿过两个交叉路口。
“保持警惕，这里的监控可能还在运作，或者已经被马库斯控制。”巴顿团长提醒道。
队伍贴着墙壁，快速而安静地向走廊尽头移动。第一个交叉路口顺利通过。就在他们接近第二个路口，已经能看到前方那扇厚重、带有生命之塔徽记的合金大门（控制室入口）时——
“嘀！嘀！嘀！”
刺耳的警报声毫无征兆地响彻整条走廊！红色的警示灯疯狂闪烁！
“被发现了！”一名护卫队员惊道。
几乎是同时，前方交叉路口两侧，猛地闪出四名全副武装、穿着前哨守卫制服却臂缠红色布条（叛军标识）的士兵！他们手中的能量步枪瞬间喷吐出致命的蓝色光束！
“找掩体！”巴顿团长怒吼一声，一把将莫雨推向旁边一个凸起的金属结构后面，自己则就地一滚，手中的重机枪已然咆哮起来！
“哒哒哒哒——！”
炽热的子弹如同金属风暴般扫向路口！两名叛军士兵猝不及防，瞬间被撂倒！但另外两人反应极快，立刻缩回掩体后方，利用交叉火力进行还击！
蓝色的能量光束在狭窄的走廊中纵横交错，灼烧在墙壁和地面上，留下焦黑的痕迹，散发出刺鼻的气味。流弹和能量溅射打得众人藏身的金属结构叮当作响，火星四溅。
“他们人不多！压制他们！老杰克，想办法开门！”巴顿团长一边精准地点射，压制着路口叛军的火力，一边吼道。
老杰克匍匐到那扇合金大门前，快速检查着门禁系统。脸色顿时难看起来：“不行！门被从内部物理锁死了！而且能量供应被切断，电子解锁无效！”
必须强行突破！但时间不等人！这里的交火声肯定会引来更多叛军！
莫雨背靠着冰冷的金属掩体，剧烈的枪声和能量爆炸震得她耳膜嗡鸣，体内的能量冲突也因为情绪的剧烈波动而更加汹涌，喉头一甜，差点又是一口血喷出。她强忍着痛苦，将感知集中，试图穿透那扇厚重的合金大门。
模糊…非常模糊…门后似乎有一个相对开阔的空间，有多个能量反应…其中一个非常微弱，如同风中残烛，却带着埃兹拉长老特有的、疲惫而坚韧的精神波动！他果然在里面！另外还有几个充满敌意和…某种狂热情绪的能量源，应该是叛军！他们在围攻长老？
不行！必须尽快进去！
就在这时，走廊另一端传来了密集的脚步声！增援来了！
“团长！后面！”负责殿后的护卫队员大声预警，手中的武器立刻转向后方开火！
腹背受敌！情况危急！
“妈的！跟他们拼了！”巴顿团长眼中凶光毕露，正要下令强冲路口，莫雨却猛地抓住了他的手臂。
“等等…让我试试…”莫雨的声音虚弱却带着一种奇异的冷静。她看着那扇合金大门，右手掌心的印记灼热无比。她想起了“幽灵”传递给她的那段清除恶意代码的指令编码…那不仅仅是一段代码，其本身似乎也蕴含着某种特定的、高阶的能量频率…
这扇门，也是前哨系统的一部分！
她没有试图去破解门禁，那太复杂，而且她现在的状态也无法进行精细操作。她选择了一种更粗暴、更直接的方式——将那段指令编码所蕴含的能量频率，连同自身一部分混乱的“源”之能量，强行灌注到门禁系统的能量接口中！
这不是解锁，更像是…用一把特制的、高能量的“钥匙”，去猛砸一把结构精密的“锁”！
“嗡——！！！”
一股紊乱却强大的能量波动从莫雨掌心涌出，顺着她按在门禁面板上的手，猛地灌入其中！门禁面板瞬间过载，爆出一大团电火花，屏幕漆黑！整个合金大门剧烈地震动起来，发出令人牙酸的金属扭曲声！
“砰！！”
一声巨响，那扇厚重的、被物理锁死的大门，竟然被这股蛮横的能量冲击震得向内猛地弹开了一道缝隙！门后的液压锁栓明显变形了！
“冲进去！”巴顿团长虽然震惊于莫雨这粗暴的手段，但战机稍纵即逝，他立刻下令！
两名护卫队员火力全开，死死压制住路口和后方赶来的叛军。巴顿团长一脚踹开变形的大门，率先冲入了控制室！老杰克紧随其后，莫雨则被另一名队员搀扶着，踉跄跟入。
控制室内的景象映入眼帘——
空间比想象中更大，布满了各种闪烁（或已熄灭）的控制台、全息投影设备和能量导管。此刻这里一片狼藉，多台设备冒着黑烟，地上躺着几具尸体，有叛军的，也有忠诚守卫的。
在控制室最内侧，一个半圆形的主控台前，埃兹拉长老背靠着控制台，瘫坐在地上。他脸色惨白，嘴角挂着血丝，华丽的袍子破损不堪，沾满污迹。他的左臂不自然地扭曲着，显然已经骨折，仅存的右手紧紧握着一把能量已经耗尽的仪式短杖，眼神却依旧如同磐石般坚定，怒视着前方。
三名叛军士兵正呈扇形围着他，其中一人似乎是头目，脸上带着狞笑，举着能量手枪，一步步逼近。
“老东西，还不肯交出核心权限吗？你以为还能等到援军？”叛军头目嗤笑着，“马库斯主管马上就要成功了！到时候，整个前哨，包括你的命，都在我们掌控之中！”
就在这时，巴顿团长等人破门而入！
“什么人？！”叛军头目大惊，立刻调转枪口！
“砰！”
巴顿团长的动作更快！重机枪一个精准的短点射，叛军头目的脑袋如同西瓜般炸开！红白之物溅了旁边两名叛军士兵一身！
另外两名叛军士兵吓得魂飞魄散，刚要举枪，就被随后冲进来的护卫队员和老杰克迅速击毙！
控制室内的战斗在几秒钟内结束。
“长老！”巴顿团长快步冲到埃兹拉长老身边，蹲下身检查他的伤势。
“巴顿…莫雨女士…你们…回来了…”埃兹拉长老看到他们，眼中闪过一丝惊喜和如释重负，但随即又被更深的忧虑取代，“快…马库斯在核心节点室…他启动了‘净化协议’…必须阻止他…”
“净化协议到底是什么？”老杰克一边警惕地盯着门口（外面的交火声还在继续），一边急声问道。
“‘净化’…是生命之塔底层协议之一…”埃兹拉长老喘息着，声音虚弱却急促，“并非真正的净化…它是一个…极端的数据格式化程序！一旦启动，会抹除生命之塔数据库内所有非基础数据，并释放一次超高频能量脉冲…足以杀死前哨范围内所有未经特定基因编码标记的…生命体！”
所有人脸色骤变！
马库斯疯了？！他不仅要夺取前哨，还要杀死所有不服从他的人，甚至可能包括那些与他合作、但未被标记的净水商会士兵！这根本就是同归于尽的疯狂行径！
“他为什么要这么做？就算他控制了前哨，变成一个空壳又有什么意义？”巴顿团长难以置信。
“他…他不是只想控制前哨…”埃兹拉长老眼中闪过一丝痛苦和愤怒，“他在找…‘钥匙’的线索…他认为‘钥匙’的秘密就藏在生命之塔最核心的数据库里…他等不及慢慢破解…要用‘净化’来强行剥离所有加密层…哪怕毁掉大部分数据也在所不惜！他已经被权力和那个秘密…彻底迷惑了心智！”
果然是为了“钥匙”！莫雨心中一沉。马库斯的野心和疯狂，远超他们想象。
“核心节点室在哪里？怎么阻止他？”巴顿团长问到了关键。
“就在…这层下面…有个直达通道…”埃兹拉长老指向主控台侧面一个不起眼的、需要权限验证的电梯口，“但电梯被锁死了…只有我的权限或者…系统最高权限才能开启…”
话音未落，控制室内的主全息屏幕突然亮起，马库斯那张因为兴奋和贪婪而扭曲的脸出现在屏幕上！
“埃兹拉！我的老导师！看来你的救兵到了？”马库斯的声音透过扬声器传来，带着戏谑和得意，“可惜，已经太晚了！核心防火墙突破90%！‘净化协议’已加载完毕！等我拿到最高权限，就是你们的死期！”
屏幕上切换画面，显示出一个复杂的进度条，正在以肉眼可见的速度逼近终点！同时，另一个小窗口显示着核心节点室的内部景象——马库斯站在一个巨大的、散发着强烈能量波动的终端前，周围还有几名技术人员在忙碌。
“至于你们，巴顿团长，还有那位神秘的莫雨女士…”马库斯的目光仿佛穿透屏幕，落在莫雨身上，带着毫不掩饰的觊觎，“乖乖待在控制室等死吧！或者…如果莫雨女士愿意交出你在寂静海得到的东西，我或许可以考虑，在‘净化’中为你留一个位置？哈哈哈哈！”
他果然猜到了莫雨有所收获！
进度条，91%...92%...
时间不多了！
“老杰克！破解电梯！快！”巴顿团长吼道。
“不行！加密太复杂了！短时间内根本不可能！”老杰克满头大汗，手指在控制台上飞快操作，却毫无进展。
两名护卫队员拼命抵挡着门外试图冲进来的叛军，弹药即将耗尽。
森不在这里，无法从生物技术层面想办法。
埃兹拉长老权限被冻结或覆盖。
似乎…已经陷入了绝境。
就在这时，莫雨再次站了出来。她走到主控台前，看着屏幕上那疯狂跳动的进度条（93%...），看着马库斯那志得意满的丑恶嘴脸，感受着体内那躁动不安的钥匙碎片和混乱的能量…
她想起了“幽灵”…想起了它传递的清除指令…想起了它最后那句关于马库斯寻找“钥匙”的警告…
一个极其冒险的念头在她脑海中形成。
既然马库斯可以通过系统攻击“幽灵”，那么…拥有更高阶能量频率和“钥匙”碎片的她，是否也能…反向影响这个系统？甚至…影响那个“净化协议”？
这无异于用她此刻极不稳定的身体和能量，去直接撞击整个生命之塔的能量核心！成功率微乎其微，失败的结果很可能是她率先被能量反噬撕碎，或者…加速“净化协议”的启动！
但没有别的选择了！
“巴顿…帮我争取时间…无论发生什么…不要打扰我…”莫雨的声音平静得可怕，她盘膝坐在了主控台前，闭上了双眼，双手虚按在控制台表面。
“莫雨！你要干什么？”巴顿团长惊道。
莫雨没有回答。她已经将全部意识沉入了体内那一片混乱的能量海洋之中。不再去强行压制钥匙碎片的冲突，而是尝试去…引导它！将那碎片中蕴含的、源自远古高等文明的、高于当前前哨系统的能量特性，与“幽灵”给予的清除指令频率相结合，再以自身那与基石融合的“源”之能量作为载体和放大器…
她要将自己，变成一枚投向系统核心的…特制“病毒炸弹”！
这过程无比凶险！钥匙碎片的狂暴能量几乎要瞬间冲垮她的意识，剧烈的痛苦让她全身肌肉痉挛，皮肤表面再次渗出血珠。但她死死咬着牙，凭借着坚韧到极致的意志，强行维持着那微妙的平衡与引导…
进度条，95%...96%...
门外的枪声越来越近，一名护卫队员中弹倒地，发出闷哼。
巴顿团长双眼赤红，打空了最后一个弹匣，拔出腰间的砍刀，如同门神般守在莫雨身前。老杰克也拿起了一把焊枪作为武器。
埃兹拉长老看着莫雨那痛苦却决绝的背影，眼中充满了震撼与…一丝希冀。
97%...98%...
就在进度条即将抵达终点的前一刻！
莫雨猛地睁开了眼睛！她的双眼中不再是人类的瞳孔，而是充满了狂暴的、暗蓝色与银白色交织的能量光芒！
她虚按在控制台上的双手，骤然爆发出刺目欲盲的光辉！
一股无法形容的、混合了秩序与混乱、创造与毁灭意蕴的磅礴能量，如同决堤的洪流，顺着控制台的接口，悍然冲入了生命之塔的能源与数据网络！
“嗡——！！！！！”
整个控制室，不，是整个生命之塔，都在这股能量的冲击下发出了巨大的、仿佛不堪重负的嗡鸣！所有的灯光瞬间熄灭，又猛地以超出极限的亮度闪烁起来！所有的屏幕被乱码和雪花覆盖！
屏幕上，那即将达到100%的进度条，猛地停滞！然后开始疯狂地倒退、闪烁、扭曲！
马库斯那张狂笑的脸凝固了，转而变成了惊骇和难以置信！
“不！这是什么？！这是什么力量？！系统…系统在排斥我？！‘净化协议’…被未知指令干扰…逻辑错误…核心数据库…连接中断…”
他所在的节点室内，警报声凄厉响起，能量过载的火花四处迸射！
“啊——！”马库斯发出不甘的咆哮。
而与此同时，那股被莫雨引导出的能量，在冲垮了“净化协议”的进程后，并未停歇，反而如同拥有自主意识般，沿着网络高速蔓延，精准地扑向了那些潜伏在系统各处的、由马库斯植入的恶意代码！
清除！瓦解！覆盖！
冰冷而高效！
做完这一切，那股狂暴的能量似乎也消耗殆尽，如同潮水般退去。
控制室内的灯光恢复了正常（虽然依旧不稳定），屏幕上的乱码也逐渐平息。
莫雨身体一软，向前栽倒，被眼疾手快的巴顿团长一把扶住。她脸色惨白如纸，气息微弱，仿佛风中残烛，彻底陷入了昏迷。但她右手掌心的那个印记，颜色似乎黯淡了一丝，那股极不稳定的躁动也平息了不少。
屏幕上，马库斯那边的画面已经变成了一片漆黑，只能听到他气急败坏的咒骂和混乱的声响。
门外的枪声不知何时也停止了，似乎叛军也因系统的剧变而陷入了混乱。
“我们…成功了？”老杰克难以置信地喃喃道。
埃兹拉长老长长地松了一口气，疲惫地闭上了眼睛，但嘴角却勾起了一丝欣慰的弧度。
就在这时，控制室的主屏幕上，再次亮起。但出现的，不再是马库斯，而是那团熟悉的、却比之前凝实了许多的银色数据流——“幽灵”。
它的声音依旧合成，不带感情，但似乎多了一丝…如释重负？
【…恶意代码…已清除 99.7%。‘净化协议’…已终止。系统控制权…正在回收。】
【…感谢…你们的…协助。尤其是…你，‘钥匙’的携带者。】
【…根据‘守望者协议’第1条…在确认‘钥匙’碎片现世且携带者通过基础资格审查后…本地‘监护单元’（即‘幽灵’本身）…将自动升级为‘辅助智能’，优先服务于‘钥匙’携带者，直至…找到失落‘核心’或…协议变更。】
【…单元代号：‘银星’，在线。莫雨女士，请下达指令。】
信息量再次爆炸！
这个潜伏在前哨系统深处、目的不明的“幽灵”，其真实身份，竟然是某个远古协议设定的“监护单元”？而如今，因为莫雨携带了钥匙碎片并通过了寂静海的“资格审查”，它自动升级成了她的…“辅助智能”？
无声的博弈，似乎在这一刻，因为莫雨的拼死一搏和钥匙碎片的特殊性，迎来了一个意想不到的转折。
“银星”…埃兹拉长老咀嚼着这个名字，眼神复杂地看着昏迷的莫雨，又看了看屏幕上那团冰冷的数据流。
前哨的危机尚未完全解除，马库斯还未伏法，净水商会还在外部虎视眈眈。但至少，最危险的“净化协议”被阻止了，系统控制权正在夺回，而且…他们似乎得到了一个强大而神秘的“盟友”？
巴顿团长抱着昏迷的莫雨，看着屏幕上那团数据流，眉头紧锁。这个“银星”，真的可信吗？所谓的“协议”，背后又隐藏着怎样的真相？
塔基的控制室内，暂时的安全降临，但更大的谜团和挑战，已然铺开。