申时行那句低沉的话语“捅破天了”还在潮湿的空气中震颤未歇，甲板上一片死寂，唯余江水拍打船身的单调声响，这声响在众人心中却似催命的鼓点。海瑞那双仿佛能刺透黑暗的眸子，在申时行凝重的脸上短暂停留，随即如鹰隼般扫过舷边垂死挣扎的郭彪，以及远处巍然矗立的蒙冲斗舰。
“郭彪此等人物，若非真有凭依，绝境之下攀咬大员，不过是丧家之犬的胡乱撕咬？”申时行声音压得更低，几乎只余气声，目光如同探针，试图从海瑞坚毅的面容上捕捉一丝迟疑。
海瑞没有直接回答，他的手掌缓缓离开冰冷的剑柄，那份寒意似乎已融入血脉。他侧首，眼神锐利地投向一旁持剑警戒的孙明：“陈鎏的信物何在？速呈！”
孙明抱紧怀中那沾染了雨水、汗水和一丝暗红血渍的包裹，动作迅捷却无比庄重。他解开油布外层，露出的并非只是账册。除了一叠用油纸精心包裹、边角略有湿痕的厚厚账簿，还有一只巴掌大小的暗色铁盒，盒面上镌刻着简约古朴的夔龙纹饰，但最中央却是一方醒目的赤印——赫然是陈鎏的私人篆章印痕！这铁盒本身，便是身份与托付的象征。
孙明小心地拿起铁盒，并未立刻打开，而是双手呈递给海瑞，沉声道：“大人，沈万金藏匿此物时神色异常紧张，言此物关乎他身家性命，亦是对方绝不敢弃他于不顾的最后保障！孙明查验过，外层密封严密，未曾被水浸透。”
海瑞接过这沉甸甸的铁盒，指腹触及其冰冷的金属质感，他并未立刻开启，而是抬起头，目光直视申时行，一字一顿，金石交鸣：“郭彪‘攀咬’高拱，或为求生，或为搅浑江水拖延时间。
然陈鎏此物，乃他甘冒奇险私藏的铁证，其所指向，绝非捕风捉影！陈鎏之物，郭彪之军，沈万金之供，三股寒流在此江面交汇，源头皆隐隐指向那‘高大人’！此非一人之丧，而是一张盘踞于漕运、军伍甚至中枢的弥天大网！”
就在这时，押解郭彪的水师军官匆匆走来，手中托着一枚在暗淡光线下仍折射出温润光泽的羊脂白玉佩饰，呈递给海瑞，声音带着惊疑：“海大人！自郭彪怀中搜得此物！”
海瑞与申时行的目光瞬间聚焦在那玉佩上。玉佩形制古朴，雕工非凡，正面是一条盘踞的五爪云蟒，蟒睛点睛处蕴藏两点极深的墨翠，透出逼人凶威。翻至背面，一个微雕小篆“拱”字，赫然在目！玉质润泽，显然是主人时时摩挲佩戴，绝非寻常装饰。
“云蟒佩！”申时行瞳孔骤然收缩，素来沉稳的声音出现一丝裂纹，“此乃高阁老心腹门生秘持之信物，坊间几无流传！持此佩者，可于京畿要地通行无阻，甚至能于阁老府门禁最严之时，直入外书房奉茶待见！
如此贴身隐秘之物，竟在郭彪身上！” 这枚玉佩的出现，瞬间为郭彪那声嘶吼注入了可怕的沉重分量——它不仅指向关系，更证明了郭彪在“高”系之中，绝非边缘小卒！
海瑞的手指猛地收紧，玉佩锋利的边缘几乎要嵌入手心。他看向那被重新堵住嘴、眼神因玉佩曝光而彻底染上灰败死气的郭彪，心中的惊涛骇浪此刻反而化为一片极寒的冰原。
方才郭彪那最后的攀咬，并非仅仅是求生本能的挣扎，更像是绝望深渊下，被这信物锁链捆绑至死的猎物发出的哀鸣！
然而，这铁一般的“联系”刚浮出水面，更大的阴影已然张开羽翼——
远方，一艘插着漕运总督府令旗的快船，如同嗅到血腥的鲨鱼，正破开薄雾与水汽，向被水师控制的混乱船队疾驰而来！领船之人，身形魁梧，甲胄鲜明，正是漕运总督麾下，掌握巡河兵权的心腹干将——陈鎏的绝对亲信周武！
其面色沉冷如铁，船未停稳，厉喝已然隔空炸响：“奉总督大人宪令！有倭寇逆贼借乱袭扰漕船，特命本官前来接管事态，甄别查办！无关人等，立刻离船避嫌！” 这声断喝，直接将血腥的截杀定性为“倭寇作乱”，试图抢先一步掌控局面、压制海瑞、掩盖更深层的真相！
周武的目光锐利如鹰隼，瞬间穿透人群，牢牢锁定海瑞手中那枚云蟒佩，脸色几不可察地一沉！那一闪而过的震惊与更深的暴戾杀意，如何能逃过海瑞和申时行这两双久历宦海风波的眼睛？
好一个“恰逢其会”！更是一个明目张胆的威胁！
海瑞将云蟒佩和陈鎏的铁盒紧紧一握，那玉石的冰冷和铁盒的坚硬质感透过皮肤，直抵心脏深处，成为他意志最坚固的基石。他迎着周武那咄咄逼人、充满杀气的目光，半步未退，脊梁如巍峨礁石直面惊涛骇浪，朗声道：
“奉旨钦差海瑞在此办案漕银数百万两贪墨之案、水师提兵截杀钦差图谋灭口之案，两案并查！案犯郭彪、沈万金及关键证物皆在当场！”
他的声音带着一种无视生死的穿透力，瞬间压过了江风浪涌，回荡在船队上空，仿佛在浩渺江面上竖起了一杆不倒的旗：
“此刻起，此地，此人，此证！敢有擅动者，无论官职高低，身份贵贱，以同谋抗旨论处！钦差尚方剑在此，先斩后奏，此令昭昭！”
“锵啷！”龙吟再响！那柄代表着皇权无上威柄、斩杀无数奸佞的尚方宝剑，被海瑞猛地擎在手中，剑锋在迟来的阳光下迸射出夺人心魄的寒光，直指苍穹！
剑光所向，周武带来的人马顿觉一股无形压力迫来，不由自主地后退了半步；申时行则在海瑞这决绝的宣告中，看到了铁壁合围下唯一的缝隙——那一线斩开暗幕的光！
风暴并非平息，而是从血肉横飞的厮杀场，转向了更加凶险、无声却足以搅动九重宫阙的滔天巨浪。冰山一角之下，那幽暗的庞然大物，终于被这枚云蟒信物、这份王用汲以命相托的铁证、还有海青天这声掷地有声的血色宣言所彻底激怒！
海瑞的剑锋微转，那冰冷的寒芒似乎穿透了浑浊的江水、迷蒙的江雾，直刺向南京城中那座森严的漕运总督府衙门，更遥遥地、无畏地锁定了那高踞于帝国权力的高拱。
欲知后事如何，且听下回分解？