---自祠堂祭祖那日回来后，白孝文总觉得有些心神不宁。
并非全是因那日被冒失女子撞到、泼湿新衣的恼火，还有一种更微妙、更难以言喻的情绪萦绕心头。祭祖的疲惫感似乎也比往常更重些，夜里睡得不甚安稳，偶尔会做一些光怪陆离的梦，梦里总有一个模糊的、戴着斗笠的女子身影，看不真切面容，却莫名牵动他的心绪。
他去镇上学堂读书时，偶尔会走神，先生讲的圣贤道理似乎隔了一层纱。父亲白嘉轩察觉到他近日精神有些不济，只当他是祭祖劳累，又或是课业繁重，叮嘱他好生休息，并未深究。
这日午后，白孝文奉父命去镇上书局取几本新到的典籍。秋阳暖融融的，晒得人有些懒怠。他取了书，抱着往回走，经过一条相对僻静的巷口时，忽然听到一阵压抑的、带着哭腔的争执声。
“几位行行好……这钱我真的不能给……这是给我娘抓药救命的钱啊……”一个女子哀切的声音传来。
白孝文皱眉望去，只见三个流里流气的闲汉，正围着一个挎着竹篮的年轻女子，动手动脚，意图抢夺她紧紧攥在手里的一个小布包。那女子背对着他，身形纤细，穿着朴素的蓝布衣裙，头上依旧戴着那顶熟悉的宽檐斗笠，帽檐压得很低。
是她？祠堂外那个冒失女子？白孝文心头莫名一跳。
“救命钱？哼，小娘子，陪哥几个乐呵乐呵，比什么药都强！”一个闲汉淫笑着，伸手就去掀她的斗笠。
“不要！”女子惊惶失措，猛地向后一退，恰好撞在了巷口的墙壁上，斗笠被那闲汉一带，终于脱落，掉在了地上。
一张清秀却苍白的脸暴露在阳光下。额角，一块显眼的膏药贴着，更衬得她肌肤胜雪，楚楚可怜。那双此刻盈满了泪水与惊惧的眸子，如同受惊的小鹿，清澈见底，瞬间撞入了白孝文的心房。
是她！真的是她！那个在他梦里出现过的模糊身影，此刻变得无比清晰！
一股难以言喻的保护欲混合着莫名的悸动，猛地从白孝文心底升起，压过了之前那点微不足道的恼怒。他几乎是立刻冲了上去。
“住手！光天化日，你们想干什么！”白孝文虽然身形不算魁梧，但毕竟是族长之子，自有一股正气，厉声喝道。
那几个闲汉见来了人，还是个穿着体面的年轻后生，气焰顿时矮了三分。又见白孝文面色不善，似乎不好惹，互相使了个眼色，骂骂咧咧地散开了。
巷口只剩下白孝文和那惊魂未定的女子。
田小娥（此刻她心中冷笑，这场“英雄救美”的戏码，自然是她精心设计，连那几个“闲汉”，也是她用几枚铜钱雇来的附近泼皮）蹲下身，捡起地上的斗笠，却没有立刻戴上。她抬起泪眼朦胧的脸，看向白孝文，声音带着劫后余生的颤抖，细弱得像风中柳絮：“多……多谢先生救命之恩……”
阳光洒在她脸上，那额角的伤疤非但没有损及她的容貌，反而平添了几分惹人怜惜的脆弱。她眼中的泪水欲落未落，长长的睫毛上沾着细碎的水光，就那么怯生生、依赖地望着他。
白孝文的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，又软又涩。他从未见过这样的女子，不像原上那些或泼辣或温顺的姑娘，她像是一株被风雨摧折过的幽兰，明明身处泥泞，却依旧透着一股难以言喻的洁净与哀婉。
“姑……姑娘不必多礼。”白孝文的声音不自觉地放柔了，带着他自己都未察觉的紧张，“你……你没受伤吧？”他看着她苍白的小脸，想起祠堂那次她也是这般怯弱模样，心中那点因湿衣而起的不快早已烟消云散，只剩下满满的怜惜。
“没……没有。”田小娥轻轻摇头，用手背擦了擦眼角，动作带着一种稚气的委屈，“只是……只是吓坏了。那钱，是给我娘抓药的最后一点钱了……”她说着，眼圈又红了。
白孝文看着她紧攥在手里、已经有些皱巴巴的小布包，心头一软。他想起父亲常说的“恻隐之心”，又想起这女子似乎家境贫寒（从田秀才的穿着和她的打扮可见一斑），还带着伤……
“姑娘家住何处？若不嫌弃，我……我送你回去吧？免得再遇上歹人。”白孝文脱口而出，说完才觉得有些唐突，耳根微微发热。
田小娥心中冷笑更甚，面上却露出恰到好处的感激与一丝羞涩：“这……这怎么好再麻烦先生……我家在田家沟，离镇上还有些路程……”
“田家沟？”白孝文愣了一下，随即想起，“可是田秀才家的……”
“是，田秀才是家父。”田小娥低下头，声音更细，“小女……名唤小娥。”
“田小娥……”白孝文在心中默念了一遍这个名字，只觉得这三个字仿佛带着某种奇异的魔力，与他近日那纷乱的心绪隐隐契合。他看着眼前低眉顺目的女子，一种前所未有的、想要了解和保护她的冲动涌了上来。
“无妨，我正好也要回原上，顺路。”白孝文定了定神，努力让自己的语气听起来自然些，“田姑娘，请吧。”
田小娥这才微微点头，重新戴上斗笠，却将帽檐稍稍抬起了一些，不再完全遮住面容。她跟在白孝文身侧半步之后，保持着恰当的距离。
回田家沟的路上，两人起初都沉默着。秋日的田野空旷而宁静，只有风声和脚步声。
白孝文偷偷打量着身旁的女子。她走路很轻，几乎听不到声音，微微低着头，脖颈纤细白皙，仿佛一折就断。他想起祠堂那次她的“冒失”，想起方才她的惊惶，心中不禁猜测，她额上的伤是怎么来的？她家里似乎很困难？田秀才他……
他忍不住开口，打破了沉默：“田姑娘……你额上的伤，可好些了？”
田小娥似乎颤了一下，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“劳您挂心……好多了。是……是之前不小心摔的。”她顿了顿，语气里带上了一丝认命般的凄楚，“或许，是我命该如此吧。”
她这话语中的自伤自怜，像一根细针，轻轻刺中了白孝文心中最柔软的地方。他自幼在白嘉轩的严格管教下长大，所见所闻多是规矩体面，何曾接触过如此直白又脆弱的苦难？他只觉得这田小娥姑娘，真是可怜又可爱。
“姑娘切莫如此说。”白孝文连忙安慰，语气带着他自己都未察觉的急切，“人生际遇，难免坎坷。姑娘……姑娘这般品性，定会有后福的。”他搜肠刮肚，想找出更妥帖的话来宽慰她。
田小娥抬起头，飞快地看了他一眼，那眼神里带着一丝被理解的感激，如同投入湖心的小石子，在白孝文心里漾开一圈圈涟漪。“先生……您真是个好人。”她轻声说道，声音柔得像羽毛拂过。（因为白孝文穿的长衫、所以我们娥儿姐故意称呼先生，本来白孝文就是迂腐的）
就这么一句简单的夸赞，却让白孝文心头一热，一股混合着责任感与朦胧情愫的热流涌遍全身。他挺了挺胸膛，觉得自己仿佛真的成了可以庇护她的英雄。
一路上，白孝文试着找些话题，问些田家沟的风物，田小娥都轻声细语地回答，话语不多，却总能恰到好处地流露出她的艰难处境和坚韧心性（自然是她刻意引导）。她偶尔提及自己认得几个字，喜欢听戏文里的故事，向往那些敢爱敢恨的女子（暗示她并非全然愚昧），更让白孝文觉得她与寻常村姑不同，是个有灵性的。
不知不觉，田家沟那破败的村口已然在望。
“先生，就到这儿吧。”田小娥停下脚步，再次向白孝文深深道谢，“今日若非先生，小娥真不知该如何是好。大恩大德，没齿难忘。”
“田姑娘言重了，举手之劳而已。”白孝文看着她，心中竟生出几分不舍，“你……你日后若来镇上，或是……若有什么难处，可……可来白鹿原寻我。”这话说出来，已是有些逾越了，但他此刻心潮澎湃，顾不得那许多规矩。
田小娥抬起眼帘，眸光如水，深深地看了他一眼，那眼神复杂，包含了感激、羞涩，还有一丝若有若无的、让白孝文心跳加速的依赖。“先生……”她欲言又止，最终只是柔柔地唤了一声，再次屈膝一礼，然后转身，步履匆匆地走进了村子。
白孝文站在原地，望着她消失在村道尽头的背影，久久没有动弹。怀里抱着的那几本新书，似乎都染上了她身上那股淡淡的、混合着草药与少女体香的气息。
“娥儿……”他无意识地低喃出声，随即被自己这亲昵的称呼吓了一跳，脸上腾地烧了起来。但心底那股陌生的、滚烫的情感，却如同原上的野火，一旦点燃，便再难熄灭。
他转身往回走，脚步有些飘忽。脑海里反复回放着田小娥那双含泪的眼，那怯弱又坚韧的神情，那一声柔柔的“先生”……与祠堂祭祖时的庄严肃穆，与父亲日日教导的规矩体面，形成了鲜明的对比。他仿佛在那灰暗的、充满束缚的世界里，看到了一抹鲜活而动人的色彩。
他知道这不合规矩，知道父亲绝不会允许他与一个名声有瑕、家境贫寒的女子过多接触。但此刻，那刚刚萌发的、炽热的情感，如同冲破堤坝的洪水，汹涌地冲击着他自幼建立的认知。
他，白孝文，好像……真的对这个只见过两次面的田小娥姑娘，动了心。
而此刻，回到那间破败小屋的田小娥，摘下斗笠，脸上哪里还有半分怯弱与凄楚？只剩下冰冷的算计和一丝如愿以偿的嘲讽。
“娥儿？”她轻轻重复着白孝文那无意识的一声低唤，唇角勾起一抹绝艳却毫无温度的笑意。
白孝文，你这就沉沦了么？真是……不堪一击。
也好。真心爱上，才更有趣。等你泥足深陷，不可自拔时，才会为了你的“娥儿姐”，做出更多……有趣的事情来。
她抚摸着额角的膏药，眼神幽深地望向白鹿原的方向。
白嘉轩，你精心培养的继承人，很快就会为你，带来一份巨大的“惊喜”了。
这盘针对整个白鹿原的棋局，她田小娥，要开始步步为营了。