穿过那道柔和的白光，感觉像是挤过了一层粘稠的蜜糖。眼前先是白茫茫一片，随即视野迅速清晰。双脚落在坚实却富有弹性的地面上，触感奇特。
顾尘稳住身形，迅速扫视四周。岩魁和纳克萨紧随其后，也踏入了这个空间。
他们身处一个极其广阔的大厅。穹顶高远，望不到顶，只有柔和、均匀的光线从上方洒下，照亮一切。脚下是某种暗银色的金属地面，光洁如镜，却丝毫不打滑。空气清新，带着一丝若有若无的、类似臭氧的味道，温度适宜。
大厅的规模超乎想象，一眼望不到头。远处矗立着许多造型奇异的建筑结构，有的像巨大的螺旋贝壳，有的如同生长中的晶体簇，线条流畅而违背常规力学，材质非金非石，泛着淡淡的各色光泽。更远处，似乎有类似传送带的设施在无声移动，上面承载着各种被封存的箱体或休眠中的、形态各异的小型机械单位。
整个空间安静得可怕。只有他们三人的呼吸声和脚步声在空旷中产生轻微的回音。这里的一切都在运转，灯光、不知用途的设备上流淌的数据光带、远处无声移动的传送带……但却没有任何活物的声息，如同一座精密运转却空无一人的巨型工厂，或者说……一座保存完好的坟墓。
“他娘的……这地方也忒大了点。”岩魁瓮声瓮气地打破寂静，他跺了跺脚，地面传来沉闷的回应，“这地儿够结实，俺喜欢。就是太安静了，瘆得慌。”
纳克萨的紫色眼瞳警惕地扫视着周围，它微微伏低身体，骨甲发出细微的摩擦声：“能量流动……非常有序，过于有序了。像是一首被设定好、循环播放了亿万年的曲子，每一个音符都在它该在的位置，没有丝毫偏差。这种完美……本身就是一种异常。”
顾尘没有贸然深入。他闭上眼，全力运转真理之瞳，同时将四象星钥的感知力扩展到最大。无数信息流涌入他的识海：构成此地的基础法则稳固得不可思议；空气中弥漫着极其稀薄、但品质极高的多种属性能量粒子，处于一种惰性状态；更深处，有一股庞大而沉睡的意志，如同这座巨大设施的“心脏”，缓慢而规律地搏动着。
“这里的时间流速……似乎也与外界不同。”顾尘睁开眼，得出结论，“比外界慢了大约千分之三。很细微，但长期累积，差异会很大。”
“时间都变慢了？这地方到底是个啥？”岩魁挠了挠他的光头，一脸不解。
“档案馆？避难所？或者……方舟？”顾尘沉吟，“守望者议会留下的最后堡垒。”
就在这时，大厅中央，距离他们约百米远的地方，地面无声地滑开一个圆形缺口。一道柔和的光柱从下方升起，光柱中，一个由纯粹光线构成的人形轮廓逐渐凝聚成型。
它没有具体的五官，只有一个模糊的人类形态，散发着平静、中立的气息。一个温和但缺乏情感起伏的电子音直接在他们意识中响起，使用的语言与门外那个声音一致：
“检测到访客：本源权限持有者（四象），及其同行者：高能生命体（地火\/锐金属性），混沌感知生命体（虚空\/吞噬属性）。”
“欢迎来到‘方舟-彼岸’，守望者议会最终避难协议执行设施，编号Alpha-01。”
“我是本设施引导界面，代号‘指引者’。”
“请随我来，核心数据库及议会最终留言，已准备就绪。”
光形人“指引者”说完，便转身，向着大厅深处飘去，速度不快，似乎在等待他们跟上。
“咋办？跟不跟？”岩魁看向顾尘，手里还攥着他的战锤。
“我们没有太多选择。”顾尘平静道，“跟上，保持警惕。”
三人跟在光形“指引者”身后，行走在这座寂静得可怕的巨大设施中。沿途，他们看到了更多奇异的景象：墙壁上偶尔会亮起巨大的全息星图，上面标注着无数星系，许多都打着代表“沦陷”或“失联”的红色标记；一些透明的储藏室内，封存着各种前所未见的动植物标本，甚至还有一些明显是智慧种族的胚胎或基因样本，浸泡在闪烁着微光的液体中；巨大的计算核心阵列如同金属森林，指示灯如同繁星般明灭。
“指引者”在一扇巨大的、刻满流动符文的水晶大门前停下。大门无声滑开，露出后面更加广阔的空间。
这里像一个圆形的议会大厅，但中央没有座椅，只有一个巨大的、不断变幻着宇宙星云影像的全息投影球体。球体下方，环绕着十二个悬浮的平台，平台上空无一人。
“此处为‘沉思之间’。”指引者介绍，“可访问核心数据库，调阅议会最终记录。”
它飘向其中一个悬浮平台，平台上方立刻投射下一道光束。
“本源权限持有者，请立于此处，将意识连接至数据库。”
顾尘依言走上那个平台。光束笼罩他全身，一股庞大的信息流瞬间试图与他的意识建立连接。他体内的四象星钥自动运转，形成一道过滤屏障，只允许信息流入，隔绝任何可能的意识侵入或探测。
刹那间，无数的画面、声音、数据涌入他的脑海！
他看到了辉煌的守望者文明鼎盛时期，数千个种族在议会旗下联合，星舰如云，探索着宇宙的每一个角落；他看到了“主宰”最初的迹象——一些偏远的前哨站莫名失联，回收的探测器带回扭曲疯狂的画面；他看到了战争的爆发，钢铁洪流与归寂黑潮的碰撞，星辰在双方的力量下熄灭；他看到了背叛与猜忌如何在联盟内部滋生，“主宰”的低语腐蚀着高层的心智；他看到了最终防线的崩溃，幸存的议会成员做出艰难决定，启动“方舟计划”，分散火种，隐藏希望……
最终，所有的信息流汇聚成一段清晰的、充满疲惫与决绝的集体意念，正是他在K-77听到过的那个声音，但更加清晰，更加沉重：
“……后来者，如果你听到这段信息，说明议会已然倾覆，我们……失败了。”
“‘主宰’并非个体，它是一种现象，一种规则，是熵增的终极体现，是宇宙趋向热寂这一过程中诞生的……‘清理程序’。它没有善恶，只有本能——加速万物归寂，让宇宙更快地走向终点。”
“我们曾以为凭借智慧与联合能够对抗它，但我们错了。我们的抵抗，我们的文明，我们产生的所有信息与能量，最终都成了它的食粮，加速了它的成长与完善。”
“方舟，是我们最后的尝试。不是对抗，而是‘躲避’与‘记录’。我们收集了众多尚未被完全侵蚀的文明火种，记录了‘主宰’的运作模式与能量特征，希望能在遥远的未来，找到一条……不同的路。”
“小心‘同化’。‘主宰’的力量会侵蚀心智，扭曲认知。保持自我，保持‘异常’，或许是关键……”
“四象的持有者……你本身就是最大的‘异常’……或许……希望在你……”
信息到此戛然而止。
顾尘缓缓睁开眼睛，眼神无比凝重。信息量太大了，“主宰”的本质远超他的想象。
“记录里说啥了？”岩魁迫不及待地问。
顾尘简要将“主宰”是宇宙“清理程序”以及守望者失败的原因告知二人。
纳克萨发出低沉的嘶鸣：“加速归寂的清理程序……所以它才如此渴望吞噬一切，包括我们噬界者的混沌……对它而言，我们都是需要被‘清理’的冗余数据？”
就在这时，整个“沉思之间”突然轻微震动起来！柔和的照明灯光闪烁了几下，变成了警示性的暗红色！
“警告！检测到高优先级外部威胁接近！”指引者的声音依旧平静，但语速加快，“未知舰队突破‘沉寂星流’外围干扰场，正在强行靠近‘彼岸’之门！能量特征分析……匹配度97.8%……确认为‘主宰’麾下清剿单位！”
全息投影球体上立刻显示出外界的实时影像——只见那片原本被顾尘暂时平息的尘埃云外，赫然出现了三艘庞大无比的、通体漆黑的星舰！它们的造型狰狞，如同扭曲的十字架，舰首凝聚着令人心悸的暗红能量，正在疯狂攻击着尘埃云，试图重新打开通道！
“是追踪我们来的？！”岩魁怒吼。
“可能性极高。”指引者回答，“‘主宰’对高价值‘异常’目标具备极强的追踪与清除优先级。四象归位的气息，可能如同黑暗中的灯塔。”
“苏凌薇！”顾尘立刻通过精神链接联系舰桥外的“启明号”。
“……在！顾尘！外面突然出现三艘巨型敌舰！正在攻击通道！能量等级……极高！我们无法正面抗衡！”苏凌薇的声音带着急促与紧张，背景传来爆炸的轰鸣和舰体警报声。
“能守住通道吗？”顾尘急问。
“不可能！通道结构正在快速崩溃！预计最多还能维持五分钟！”
只有五分钟！
顾尘大脑飞速运转。外面是三艘堪比“山岳”要塞的强敌，“启明号”独木难支。原路返回等于自投罗网。
“指引者！”顾尘看向光形人，“‘彼岸’是否有其他出口？或者……防御手段？”
“方舟设计初衷为隐蔽与保存，非战斗堡垒。防御系统有限。存在紧急脱离通道，但启动需要时间，且目标明显。”指引者回答，“建议方案：启动‘断尾协议’。”
“断尾协议？”
“放弃‘彼岸’主体设施，引爆预设能量核心，制造超大规模空间风暴，湮灭追踪者。同时，将核心数据库及部分高价值火种样本转移至紧急脱离舱，由你们带走。”
这是要炸掉这座守望者最后的堡垒！
“没有其他办法了吗？”纳克萨沉声问。
“计算结果显示，生存概率最高方案。”指引者毫无波澜地回答。
外面的爆炸声通过链接更加清晰地传来，伴随着苏凌薇的警告：“通道崩塌加速！最多三分钟！”
顾尘看了一眼这保存了无数文明希望的大厅，深吸一口气，眼神决绝。
“启动‘断尾协议’！”他对着指引者下令，同时通过链接对苏凌薇喊道：“苏凌薇！放弃通道，立刻后撤到安全距离！准备接应紧急脱离舱！”
“明白！”苏凌薇立刻执行。
“协议确认。能量核心过载程序启动。倒计时：180秒。”指引者身上光芒流转，“请随我来，前往脱离港。”
它迅速飘向大厅另一侧，墙壁滑开，露出后面一条紧急通道。
顾尘、岩魁、纳克萨毫不犹豫地跟上。
奔跑在震颤加剧的通道中，头顶不时有灰尘和碎屑落下。刺耳的警报声响彻整个“彼岸”。
“核心数据库压缩传输至脱离舱……火种样本库筛选最优37组，转移中……”指引者一边引路一边汇报。
他们冲入一个较小的舱室，里面已经停放着一艘流线型、看起来速度极快的银色小型星舰。
“进入脱离舱。路线已设定，将直接跳跃至‘启明号’附近坐标。”指引者说道。
就在顾尘三人踏入舱门的瞬间，指引者的光形身影开始变得不稳定，闪烁起来。
“你不一起走？”顾尘回头问。
“我的核心程序与方舟绑定，无法脱离。”指引者的声音依旧平静，“执行最终指令：确保火种延续。”
它那模糊的“面部”似乎转向顾尘，最后说道：
“不要重蹈我们的覆辙。寻找……不同的路。”
“再会了，异常的持有者。”
话音落下，指引者的光形彻底消散在空气中。
脱离舱舱门猛地关闭。
“倒计时10秒……9……8……”冰冷的系统倒计时响起。
脱离舱引擎启动，强大的推力将三人压在座位上。
透过舷窗，能看到外面“彼岸”设施内部，无数管道和结构开始迸发出失控的能量电弧。
“……3……2……1……脱离！”
银色星舰如同子弹般从“彼岸”一侧的发射口弹射而出，瞬间进入短途空间跳跃。
就在他们离开的下一刹那——
后方那巨大的环形设施“彼岸”，从核心处亮起一点极致的白光，随即，无声的爆炸席卷了一切！空间如同玻璃般碎裂，形成一个短暂存在的、吞噬一切的混沌漩涡！那三艘刚刚突破尘埃云、正准备闯入的漆黑星舰，连同它们所在的空域，瞬间被这人为制造的空间风暴彻底吞没、湮灭！
强烈的空间震荡甚至影响到了刚刚结束跳跃、出现在“启明号”附近的脱离舱。
“启明号”迅速靠近，牵引光束捕获了摇晃的脱离舱。
当顾尘三人有些踉跄地回到“启明号”舰桥时，只看到舷窗外，那片“沉寂星流”的区域，已经被一个不断旋转、散发着毁灭气息的、巨大的空间裂口所取代。“彼岸”和追击者，都已不复存在。
苏凌薇看着他们，明显松了口气，但脸色依旧苍白：“刚刚的空间读数……太恐怖了。那爆炸……”
“是‘彼岸’最后的礼物。”顾尘看着那片逐渐平复的空间裂口，轻声道。他手中，握着一枚指引者最后传输过来的、存储着“彼岸”核心数据库的晶体。
代价巨大，但他们拿到了守望者文明的最终遗产，也暂时摆脱了追击。
“我们现在去哪？”岩魁喘着粗气问，刚才的急速逃离让他也有些心跳加速。
顾尘将新的数据库晶体连接上主控台，星图再次更新，上面多了几个被特别标注的、距离他们当前位置相对较近的坐标。
“去找找看，守望者记录里，这几个还没被打上红叉的地方。”顾尘指向星图，“看看还有没有像我们一样，还在抵抗的‘异常’。”