那几艘侥幸逃入青木界的虚空掠食者小型舰船，如同受伤的野兽，拖着残破的躯体与紊乱的能量尾迹，不顾一切地朝着灵栖林海的方向冲来。它们身后，机械神国的追击舰队如同冰冷的死神镰刀，已然穿透界壁裂口，带着碾碎一切的威势，紧追不舍。
“它们果然朝我们来了！”藤山将军在通讯中疾呼，“长老，尊者，请下令！是拦截，还是……”
所有人的目光都聚焦在顾尘和木清婉身上。这个决定，关乎整个灵栖林海的命运。
木清婉脸色凝重，快速分析利弊：“拦截它们，我们就要立刻直面机械神国的兵锋，以我们现在的状态，胜算渺茫。放它们进来……无异于引狼入室，这些‘掠食者’本身就是巨大的不稳定因素。”
“但它们可能是目前唯一敢和机械神国正面撕咬，并且似乎掌握着某种‘吞噬’法则力量的势力。”苏凌薇冷静地补充，她的目光扫过灵图上那几艘逃窜的舰船，“它们旗舰最后传来的信息是‘交易’和‘对抗主宰’。或许，它们掌握着我们不知道的、关于机械神国的情报，或者……对抗它们的方法。”
岩魁摩拳擦掌，战意昂扬：“管它呢！来了就打！正好新仇旧恨一起算！”
顾尘沉默着，真理之瞳跨越空间，仔细感知着那几艘逃窜的掠食者舰船。混乱、疲惫、恐惧……以及一丝在绝境中燃烧的、不甘灭亡的疯狂意志。它们确实像被逼到墙角的困兽，但困兽的反扑往往也最为致命。
他的目光又投向后方那秩序井然、杀意凛然的机械神国舰队。相比之下，这群“掠食者”带来的风险是未知且可控的混乱，而机械神国带来的，是已知且绝对的毁灭。
电光石火间，顾尘已然有了决断。
“打开‘荆棘隘口’方向的次级防御屏障，放一个口子，让那几艘掠食者舰船进来。”顾尘的声音沉稳，带着不容置疑的力量，“岩魁，带你的人埋伏在隘口两侧，苏凌薇，你的‘星火淬刃’做好准备。它们进来后，立刻封闭屏障，隔绝追击。然后……‘欢迎’我们的客人。”
他顿了顿，眼神锐利如刀。
“如果它们识相，愿意谈谈，那就不妨听听它们能拿出什么筹码。”
“如果它们进来后还想撒野……”顾尘没有说完，但那股冰冷的杀意让所有人都明白后果。
“明白！”岩魁和苏凌薇同时应道，立刻转身去布置。
木清婉深吸一口气，也下达了一连串命令，调动林海卫士配合行动，同时加强林荫城本体的防御。这是一场豪赌，赌这些虚空掠食者在绝境中尚存一丝理智，赌它们带来的价值大于风险。
命令被迅速执行。在荆棘隘口方向，那层淡绿色的防御屏障悄然打开了一道仅容小型舰船通过的缝隙。
那几艘慌不择路的掠食者舰船，几乎是擦着屏障的边缘，如同丧家之犬般冲了进来。它们的外形更加清晰地展现在众人面前——并非纯粹的机械造物，更像是某种活着的、覆盖着暗色骨甲与能量脉络的星空生物，舰体上布满了狰狞的伤口和灼烧的痕迹，散发着浓烈的血腥与混沌气息。
就在最后一艘舰船冲入的刹那，屏障瞬间闭合！
几乎同时，机械神国舰队射出的数道毁灭性的暗红光束，狠狠地轰击在刚刚闭合的屏障之上，激起剧烈的涟漪，却未能第一时间突破。
“关闭了！它们被拦在外面了！”负责监控的卫士大声汇报。
然而，还没等众人稍稍松口气，那几艘闯入的掠食者舰船在发现暂时安全后，非但没有停下，反而像是嗅到了什么美味，舰首调整，竟朝着最近的一处散发着浓郁生命能量的森林节点冲去！舰体表面那如同口器般的结构开始蠕动，闪烁着吞噬性的幽光！
它们果然贼心不死，想要吞噬青木界的生命本源来修复自身！
“果然是一群养不熟的野兽！”岩魁怒吼一声，“动手！”
埋伏在隘口两侧山崖上的赤岩星战士和林海卫士瞬间现身！岩魁一马当先，如同一颗陨石砸向冲在最前面那艘掠食者舰船，包裹着地火的巨拳狠狠轰击在它的舰首！
咚！
沉闷的巨响中，那舰船猛地一颤，前冲的势头被硬生生遏制，舰首的骨甲碎裂，发出痛苦的无声尖啸。
与此同时，苏凌薇的身影出现在另一艘舰船的上方，手臂上的“星火淬刃”爆发出强烈的七彩流光！
“力场禁锢！”
强大的法则干扰力场笼罩而下，那艘舰船周身涌动的混沌能量瞬间变得凝滞，如同陷入琥珀的飞虫，速度骤降，连那吞噬性的幽光都黯淡了下去。
另外几艘舰船也被四面八方袭来的、附着生命能量的箭矢和投矛所阻挡。林海卫士们配合默契，利用地形和“星火淬刃”的局部干扰，将这些闯入者分割包围。
战斗瞬间爆发，但规模被严格控制在了荆棘隘口这片区域内。
顾尘没有出手，他悬浮在半空，冷冷地注视着下方的战斗，更准确地说，是注视着那几艘掠食者舰船中，体型稍大、似乎是领头的那一艘。他在等待，等待对方的指挥官做出选择——是拼死一搏，最终被消灭在此地，还是……认清现实。
似乎感受到了顾尘那如同实质的目光，那艘领头的舰船在承受了岩魁几次重击和苏凌薇的持续干扰后，舰体表面的幽光终于彻底熄灭。它没有再试图攻击或逃跑，而是缓缓地、带着一种屈辱般的姿态，降落在了下方一片相对平坦的空地上。
舰体腹部打开一道缝隙，一个身影踉跄着走了出来。
那是一个类人形的生物，但身高超过三米，皮肤呈暗紫色，覆盖着部分天然的骨甲，头颅两侧有弯曲的犄角，双眼如同燃烧的紫色水晶。它身上穿着破损的、似乎与身体融为一体的生物质甲胄，气息萎靡，但眼神中依旧残留着属于掠食者的凶悍与警惕。它抬头，望向空中的顾尘，用一种沙哑、带着奇特共鸣的语言开口，同时一股精神意念传递开来：
“停手！我们……交易！”