星舟刚驶入沙砾星海，舱体就传来一阵“沙沙”的磨蚀声——窗外再没了草木星海的浓绿生机，满眼都是橙黄色的沙砾，像无数细小的流星在星空中呼啸，最大的沙块比拳头还大，擦着舱壁掠过就留下一道浅痕。风澈刚把脑袋凑到舷窗旁，就被飘进的沙粒迷了眼，揉着眼睛直皱眉：“这破沙子也太疯了！刮得跟刀子似的，再待一会儿，星舟的壳都要被磨薄了！”
话音未落，控制台的防护警报突然“嘀嘀”响起。机垣盯着屏幕上跳动的磨损数值，脸色骤变，指着舱外喊：“不好！防护层被磨出划痕了！有东西混在沙里！”众人顺着他指的方向望去——只见几道灰黄色的细沙丝混在沙砾中，正像小钻头似的往防护层的划痕里钻，所过之处，划痕瞬间变深，还泛出淡淡的锈色。
阿木手里的星核碎片此刻裹着层细沙，第三十六道光纹彻底变成橙黄色，碎片尖凝出的声光带着股干燥的摩擦声，像沙粒在纸上刮动：“是沙蚀锈！它裹在沙砾里，像会钻缝的小沙钻！刚才蹭到碎片，差点把光纹都磨花了！”
林溯立刻俯身查看防护层的划痕，指尖碰了下就沾到细沙，皱眉道：“沙蚀锈能借沙砾复制，还会顺着磨损的缝隙钻金属——一旦让它磨穿防护层，星舟的外壳会被它啃成筛子，能源管都能被磨断！”
“我来挡沙！”声汐立刻握紧声纹杖，杖尖抵在舷窗上，淡紫的声脉力织成震声网——网刚碰到呼啸的沙砾，就发出高频震动，把靠近舱体的沙粒震得往旁边偏，露出一小块干净的星空。可没等众人松口气，远处突然卷起一道沙暴，橙黄色的沙柱像通天巨蟒，裹着无数沙蚀锈往星舟冲来，震声网的震动瞬间弱了几分。
“得先固定沙砾！”冰汐立刻上前，指尖凝出淡蓝冰气——可冰气刚碰到沙粒，就被沙砾的干燥气劲化掉，连半点冰壳都没凝成。她赶紧收回手，急道：“不行！沙子太干，我的冰气留不住！”
“我帮你补水！”流汐立刻抬手，掌心凝出淡蓝水光，往冰汐的冰气里一送——这次，冰气裹着水光，刚碰到沙砾就凝成一层薄冰壳，把沙粒固定在原地，也把藏在沙里的沙蚀锈露了出来。“水光能裹住沙粒！你趁机冻住它们！”
林溯立刻补下指令：
1. 机垣，用抗磨合金在防护层外裹层“固沙套”，别让沙蚀锈磨到金属；
2. 镜汐，透声镜对准沙暴中心，把沙蚀锈的核心映出来，别让它躲在沙里；
3. 灵汐，荣灵光混着声脉力，织“净沙光膜”——既能净化锈气，又能挡沙粒；
4. 冰汐，往冰气里掺水光，造“冻沙冰壳”——把沙暴边缘的沙粒固定住；
5. 阿木，跟着碎片的声光指方向，别让星舟冲进沙暴中心；
6. 风澈，青岚光托住净沙光膜，别让沙暴把膜吹破。
众人立刻行动。机垣蹲在防护层旁，手里的抗磨合金化成液态，顺着划痕裹出层银亮的膜——刚裹完，沙蚀锈的沙丝就钻了过来，可没等它磨到合金，就被膜的光滑表面弹开，慢慢散成了细沙。灵汐抬手织出净沙光膜，贴在舷窗上，飘来的沙粒一碰到膜就被净化，连藏在沙里的锈丝都被光膜挡在外面。
“在那儿！沙暴中心的沙柱里！”阿木突然指着透声镜喊——镜汐的透声镜里，沙暴中心的橙黄色沙柱中，裹着个灰黄色的锈核，无数沙丝从核上伸出来，像根根沙刺，正往星海深处的一颗亮球缠去。那亮球是沙砾星海的“沙核”，颗饱满的橙黄色球体，外绕着三道沙环，此刻正被锈丝缠得慢慢变暗，沙环也开始散成细沙。
林溯盯着透声镜，脸色一沉：“它要吸沙核的能量！核要是被吸干，整个沙砾星海的沙暴会永远停不下来，我们都会被埋在沙里！”他立刻调整星舟方向，顺着阿木指的路线往沙核冲去——净沙光膜外，沙蚀锈的沙丝越来越多，像一张沙网，正慢慢往星舟罩来。
刚靠近沙核，沙蚀锈突然炸开来，无数沙丝裹着沙砾往星舟冲，瞬间把净沙光膜裹满，屏幕上的磨损数值又开始往上跳。声汐赶紧加大声脉力，震声网的震动越来越强，可沙丝太多，还是有几根钻过网眼，磨在了固沙套上，套子瞬间被磨出一道浅痕。
“必须去核上清锈！”林溯看向机垣和阿木，“我带你们俩坐飞舟去沙核——机垣的抗磨合金能挡沙，阿木能指方向；其他人留在星舟，用震声网和净沙光膜守住舱体，别让沙暴冲进来！”
机垣立刻点头，往飞舟外壳裹了层厚抗磨合金：“我会把飞舟的防护加双倍，保证沙砾磨不透！”阿木也握紧碎片，拍掉上面的细沙：“碎片能跟着锈气走，就算在沙暴里也不会偏航！”
小型飞舟刚飞出星舟，就被沙暴裹住——飞舟外裹着双层抗磨合金和净沙光膜，沙砾擦着飞舟掠过，只留下几道浅痕，没造成半点伤害。阿木盯着碎片，突然指着沙核顶端：“锈的核心在那儿！裹在最厚的沙环里，还在吸沙核的光！”
机垣立刻往飞舟前端裹了层更厚的合金，林溯操控飞舟往核顶冲去——刚靠近，沙蚀锈的沙丝就像暴雨似的往飞舟射来，机垣赶紧启动合金防护，沙丝撞在上面就碎成了细沙。阿木趁机将碎片的光往锈核一送，淡橙色的星光瞬间裹住锈核，把藏在里面的沙蚀锈映得清清楚楚。
“就是现在！”林溯喊。机垣立刻抬手，将抗磨合金化成液态，往锈核泼去——合金刚碰到锈核，就凝成一层硬壳，把锈核牢牢裹住，沙丝再也伸不出来。阿木再送一道星光，硬壳里的锈核“咔嚓”一声碎成了渣，顺着沙环散成了细沙。
沙核的橙黄光慢慢变亮，三道沙环重新转起来，周围的沙暴也开始减弱，沙砾慢慢飘回原位。阿木的碎片终于不裹沙了，第三十六道光纹变回淡紫：“锈清干净了！沙核没事了！”
可就在他们准备回星舟时，阿木的碎片突然又亮了——这次，光纹变成了深灰色，碎片尖凝出的声光带着股坚硬的碰撞声，像石头砸在金属上：“又有暗锈气！味道像磨碎的岩石，好像在……岩晶星海的方向！”
林溯抬头望向星海尽头——那里，一片泛着深灰色的星海正闪着光，无数岩石晶体像尖刺似的在星空中立着，几道灰锈气裹在晶体里，正慢慢往深处钻。他握紧操控杆，眼底的坚定丝毫不减：“那我们就去岩晶星海！不管暗锈藏在沙里、草里、冰里，还是岩晶里，只要联盟的人在一起，就没有护不住的星海！”
小型飞舟往星舟的方向飘去，沙核在身后闪着橙黄光，沙环跟着沙砾慢慢转动；远处，岩晶星海的深灰色岩石正泛着光，那是他们下一段带着岩与硬的守护旅程。