熔火谷，位于广元府与泰安府交界处的一片荒芜山脉之中。
此地人迹罕至，空气中常年弥漫着刺鼻的硫磺气息，地面龟裂，随处可见暗红色的灼热岩石，以及从裂缝中袅袅升腾的热浪。
谷地深处，更是有一个巨大的凹陷，其中翻滚着粘稠、灼热、散发着暗红光芒的地火岩浆，如同大地沸腾的血液。
分身刘力历经数日跋涉，终于抵达了这处险地。
站在岩浆湖畔，那扑面而来的极致热浪，足以让寻常筑基修士望而却步。
但对他这具，已达凝魄境巅峰的强横肉身而言，却只是感到些许压力。
“地火炼金身，褪凡胎，铸不朽……”他回忆着《血煞魔体诀》中关于突破金身境的记载，眼神坚定，没有丝毫犹豫。
寻常筑基体修，肉身已能硬抗法器劈砍，但想要更进一步，成就堪比金丹的金身，就必须经历更为极端的淬炼。
直接投身地火岩浆，以天地间至阳至烈之火，煅烧肉身四十九日。
熬过去，则肉身发生本质蜕变，金身自成；熬不过，则化为飞灰，身死道消。
他深吸一口气，那灼热的空气吸入肺中，却带给他一种奇异的兴奋感。
周身气血开始加速运转，皮肤表面泛起淡淡的金属光泽。
他寻了处隐蔽角落，将【玄猬辟魔甲】等随身之物安置稳妥。
随即纵身而起，身影如同流星坠地，径直投入那翻滚的暗红岩浆之中！
“嗤——！”
剧烈的灼烧感瞬间传来，即便以他的肉身强度，也感到一阵撕心裂肺的痛楚。
岩浆将他彻底吞没，恐怖的高温和腐蚀性能量，疯狂地侵蚀着他的皮肤、肌肉、骨骼。
他立刻全力运转《血煞魔体诀》，周身气血如同燃烧起来，在体内形成一道坚实的屏障，与地火之力对抗、交融。
他的意识沉入体内，引导着地火之力，按照功法路线，一遍又一遍地淬炼着身体的每一个角落。
杂质被焚烧汽化，气血被反复提纯，骨骼在毁灭与重生中变得更加致密，泛起点点金芒。
这是一个极其痛苦且漫长的过程，需要莫大的毅力与坚定的道心。
他如同老僧入定，盘坐于岩浆深处，忍受着常人无法想象的煎熬，气息与岩浆的波动逐渐融为一体。
……
与此同时，盘蛇谷大营。
朝廷的援军依旧迟迟未见踪影，但一队来自京师的传旨天使，却带着皇帝的犒赏圣旨，抵达了军营。
中军大帐前，香案高设，全军主要将领及有功之士肃立。
天使展开明黄色的绢帛，用尖细而威严的声音朗声宣读：
“奉天承运，皇帝制曰：
昭武将军韩匡，统兵有方，于盘蛇谷大破白莲妖逆，扬我国威，朕心甚慰！
三军将士，浴血奋战，忠勇可嘉，特犒赏三军，以彰其功！”
圣旨中罗列了对韩匡及各级将领的赏赐，金银绢帛、灵药丹药不一而足。
而其中最为引人注目的，是对此战首功之臣——“煞神”刘力的封赏。
“……破邪营副统领、东平府靖安司副都督刘力，勇冠三军，于万军之中力挽狂澜，功勋卓着！
特加封为 ‘荡寇将军’（正四品武散官），赐爵 ‘阳谷县伯’，食邑五百户！
另赏上品灵石百块，玄阶上品功法《伏魔金刚杵》一部，以示恩宠！
望其早日康复，再为朝廷效力！”
荡寇将军！阳谷县伯！
这可是实打实的爵位和更高的散官衔！
虽然只是最低等的伯爵，但有了爵位，便算是踏入了真正的贵族门槛，社会地位截然不同。
百块上品灵石价值连城，玄阶上品功法更是有价无市！
圣旨宣读完毕，全场皆惊，随即爆发出热烈的议论和羡慕之声。
这赏赐，不可谓不厚重！
皇帝显然是要以此激励全军，树立一个英勇作战的榜样。
韩匡率众将领谢恩接旨。
然而，作为最大功臣的刘力，此刻却不在现场。
刘辉立刻上前一步，代替兄长跪谢天恩，脸上带着“激动”与“遗憾”交织的复杂神色：
“末将代家兄刘力，叩谢陛下天恩！
家兄重伤未愈，正在东平府静养，未能亲迎圣旨，深感惶恐！
待家兄伤势稍有好转，必当亲赴京师，叩谢皇恩！”
天使显然也知晓刘力重伤之事，并未怪罪，反而温言勉励了刘辉几句。
言道陛下已知晓，其兄弟二人之功，望刘力好生将养。
圣旨的到来，如同给略显沉闷的军营，注入了一剂强心针。
丰厚的赏赐，尤其是对刘力毫不吝啬的加官进爵，让所有将士都看到了，奋勇杀敌带来的光明前程，士气为之大振。
韩匡更是借此机会，大肆宣扬皇恩浩荡，激励将士用命。
仪式结束后，众将围拢过来，纷纷向刘辉道贺。
“刘镇守使，恭喜恭喜！令兄封伯拜将，光耀门楣啊！”
“是啊，刘副都督实至名归！刘老弟你也前途无量！”
恭维之声不绝于耳，刘辉脸上挂着谦和的笑容，一一应对。
既不显得过分得意，也充分表达了对众人祝贺的感谢，举止得体，让人如沐春风。
应付完同僚，刘辉整了整衣冠，神色郑重地来到，中军大帐外求见。
“进来。”韩匡的声音传出。
刘辉步入帐内，只见韩匡正与冷锋副将说着什么，见他进来，便停了下来。
“末将刘辉，特来拜谢将军！”刘辉躬身，语气真诚。
“若非将军运筹帷幄，调度有方，家兄焉能立此大功？
更是承蒙将军不弃，在陛下面前极力保举，家兄方能得此厚赏。
此恩此德，我兄弟二人没齿难忘！”
韩匡闻言，脸上露出笑容，虚扶一下：
“起来说话。刘力之功，有目共睹，本将不过是据实上奏罢了。
陛下圣明，自然不会亏待功臣。你能代兄领赏，不忘根本，很好。”
他话语顿了顿，目光略带深意地看着刘辉，“如今你兄长封伯拜将，你自身修为亦是不凡，又即将与我韩家联姻，地位已非昔日可比。
日后在军中，当更需谨言慎行，莫要坠了威风，也莫要辜负了陛下的恩典和本将的期望。”
“末将明白！定当谨记将军教诲，恪尽职守，绝不给将军和韩家抹黑。”
刘辉恭敬应答，随即从怀中取出一个早已准备好的玉盒。
“将军，此乃末将偶然所得的一株三百年份的‘赤阳参’，于补充气血略有微效。
将军日夜操劳，军务繁忙，此物或能稍解疲乏，聊表末将心意，万望将军笑纳。”
这赤阳参是他之前搜刮战利品所得，年份不错，正好用来做人情。
韩匡眼中闪过一丝讶异，随即化为满意。
他不在意这点东西，但在意刘辉这份“懂事”的态度。
他示意冷锋接过玉盒，颔首道：
“你有心了。既然如此，本将便收下。你如今也算半个韩家人，不必如此客气。
日后修炼或军中若有何难处，可直接来寻本将。”
“谢将军！”刘辉再次躬身，姿态放得很低。
他又顺势请教了，一些关于朝堂之上的问题，韩匡心情不错，也点拨了几句。
一时间，帐内气氛颇为融洽。
离开中军大帐后，刘辉又特意去拜访了，偏将赵莽和后勤钱主官等人，感谢他们平日里的关照。
并送上了一些不算贵重，但很实用的礼物，如一些精进修为的丹药或炼器材料，将人情世故做到了位。
众人见刘辉兄弟如此得势，却依旧谦逊有礼，不忘故旧，对其观感更佳。
尤其是钱主官，拍着胸脯保证，日后刘辉所需资源，绝对第一时间优先供应。
经过这一连串的走动，刘辉在军中人脉更广，地位也更加稳固。
所有人都知道，这对刘氏兄弟，已是军中崛起的新贵，背后更有韩家这棵大树，前途不可限量。
回到自己营帐，刘辉看着手中，代表爵位的丹书铁券和那枚“荡寇将军”印信，心中并无多少波澜。
这些虚名和赏赐，固然有用，但远不如自身实力提升来得实在。
他更关心的是分身那边的情况。
通过灵魂连接，他能模糊地感受到，分身正身处一片极致的，灼热与痛苦之中。
气息时而微弱如风中残烛，时而如同地火般蓬勃燃烧，处于一种极其微妙的状态。
“四十九天……这才刚刚开始。”刘辉喃喃自语。
他知道，分身正在经历一场，生死蜕变。
一旦成功，他们将拥有一尊，足以在金丹层面立足的强悍战力。