第二天一大清早，牢头终于来了。
这是第二次见牢头，他依然穿着那件袖口镶着暗金色滚边的黑袍，纯黑色的面具上那三道平行的金色纹路在暗紫色的灯光下泛着冷沉的光芒。
他推开乙区中心大厅那扇厚重的石门时，一股半步化神的威压先于他的脚步涌了进来，像一堵看不见的墙从门缝里塞进来一样压在了所有人肩上。
我身边的几个狱卒同时微微弯了一下腰，连呼吸的节奏都紧了一度。
牢头大步走到大厅中央的石桌前面，一脚踏在那个阵盘边缘的同心圆上，环视了一圈周围站着的十几个黑衣人狱卒，开口的时候声音粗哑洪亮，带着一层不容置疑的命令味道：今天任何人都不要偷懒。把你们牢房里的人全部用绳子绑好，带领他们去祭坛中央。千万不要给老子出差错。
他从腰间的储物袋里掏出一大捆暗灰色的绳索，绳索表面泛着一层极淡的暗紫色光泽，像被某种微弱的灵力浸透过一样。绳索的质地摸上去柔软而坚韧，表面带着细密的纹路，每一条绳子都有拇指粗细，盘在一起堆在石桌上像一窝盘踞的暗灰色长蛇。
他把那捆绳索解开，依次发给站在最前面的几个狱卒，每人领到了一根长约三丈的绳索，绳索的一端系着一个可以收放的活扣，活扣内侧嵌着极小的暗紫色晶粒，在灯光下微微闪了一下又暗下去了。
这些绳子上面刻了锁灵咒，绑上之后丹田真元会被压制住八成，就算他们中间丹田破碎不完整，有灵力还在的人也跑不了。去，把你们区里的人都绑好，一炷香之后大厅集合出发。动作快点，今天在祭坛那边等着验收，谁要是误了时辰——
他没有把后半句说完，只是用那纯黑色面具后面的眼睛缓缓地扫了一圈所有人，然后转身朝大厅出口走去。
我和雷鹏老祖各自领了一根锁灵绳，拿着绳子朝二区牢房的方向走去。那些绳子在我们手里轻飘飘的，但绳身内侧那些细密的纹路摸上去微微发凉，像一条没有温度的活物安静地躺在掌心里。我
们进了牢房，那些被废了丹田的修士依然蜷在墙角和稻草堆里，有的醒着有的睡着，但听到锁链和脚步声的时候都抬起了头。
我蹲下身把绳子象征性地绕在最靠近门口的那个人手腕上，活扣收紧的时候绳身上的暗紫色纹路微弱地闪了一下，然后那人手腕上的皮肤表面浮起了一层极淡的暗紫色网状纹路，像是某种标记从绳子转移到了他的皮肤上——那层纹路很浅，像一层薄薄的蛛网贴在皮肤底下，不仔细看根本发现不了。
但我的气血一触，就知道那层纹路其实正在把他体内残存的那一丝真元往绳子表面的凹槽里导流，那些暗紫色晶粒像微小的水车一样缓慢地转动着，把灵气一点点抽走汇入绳子内部的循环里。
我绑了六个，雷鹏老祖绑了剩下的，全部绑完之后整个牢房里八十七个人沉默地站成了一个七歪八斜的队列，有些人互相搀扶着，有些人自己靠着墙站着，还有一些人连站都站不直只能被人架着。
我们走出牢房铁门的时候，走廊里已经陆续有其他牢房的人在往外走了，脚步声、锁链拖地的沙沙声、偶尔有人低声咳嗽的声音、还有更远处某个牢房里传出来的呜呜的哭声——所有声音都被地宫那层持续不断的低频嗡鸣裹着，像一整列沉默的蚂蚁正在朝同一个方向缓慢蠕动。
李媚娘不知道什么时候从我旁边挤了过来，她低着头假装在整理袖口，一道细如游丝的传音贴着地砖的缝儿钻进了我的耳朵里：二狗，我联系过的那三个——老刘、小陈、老赵——他们说虚无神殿不一定会杀他们。我说服不了他们，他们觉得替人干了这么多年活，怎么也不至于被当材料。怎么办？
我面不改色地走在队列侧面，目光直视前方，传音回去的时候声音平得像一条被压平了的铁皮：不用再劝了。等到了祭坛，他们看到那些符文和血池，自然会明白的。有些人就是这样，不见棺材不掉泪。到了祭坛那边，如果真的让他们血祭，他们会自己改变主意，你只需要确保到时候你带着他们跑的时候他们跟得上就行。
我们跟着大队走出了乙区外围那道大拱门，穿越了连接乙区和祭坛区的那条宽阔甬道。
甬道两侧的墙壁从之前的暗紫色青白色阵纹变成了一种更深沉的暗红色，那种颜色不是涂料染上去的，是从石材内部渗出来的一层薄薄的红色晕染，像被血浸泡了太久的石头把血色从内里洇到了表面。
空气里的铁腥味越来越浓，越来越黏稠，混着一种说不清是潮湿还是温度升高带来的闷热，压在人胸口上让人喘气都觉得费劲。
每走一段路就有其他区域的押送队伍从旁边岔道汇入主队伍，一个个沉默的队列在暗红色的甬道里逐渐汇聚成一条越来越长的人流，所有人都低着头往前走，没有交谈声，没有锁链碰撞以外的任何响动。
走了大约半个多时辰，队伍穿过了最后一道拱门，眼前骤然一亮。
那是一片极其开阔的地下空间，穹顶高得几乎望不到顶，一颗巨大的人造光源嵌在穹顶正中央，发着暗红偏金的炽烈光芒，把整片空间照得如同黄昏时分的血色天空。地面是一个巨大的圆形平台，平台的边缘刻着一圈又一圈的环形符文，每一道符文的笔画都像刚刚用新鲜的血液画上去的一样，还带着那种湿润的、黏稠的反光。
符文从平台边缘向内层层收缩，像水面的同心圆一样汇聚到平台正中央的一个圆形凹陷处——那个凹陷足足有一间屋子那么大，里面翻涌着暗红色的液体，像一口活着的血池在缓慢地、持续地沸腾着。
血池表面的气泡破裂的时候会散发出一股浓烈的铁腥气和一股极淡的、像是烧焦了的甜腻气息混合在一起的味道，那种气味钻入鼻腔之后在舌根上留下一层挥之不去的、像是舔到了锈铁的味道。
血池边缘那些粗如手臂的符文线条从池壁出发，像血管一样沿着整个圆形平台的表面向四周伸展出去，每一条符文的凹槽里都有暗红色的血在流动着，那种流动的节奏和地宫里那层持续的低频嗡鸣完全同步，像是这座地宫的心脏正在通过这些符文向外泵血。
整个圆形平台笼罩在一层暗红色的光晕中，那些光晕沿着符文的走势不均匀地涌动着，平台的每一寸表面看起来都像是活的、在缓慢呼吸的、正在等待某种仪式来完成最后一口吞下的巨大生物。
雷鹏老祖在我旁边微微僵了一下，他那庞大的身躯在暗红色的光线下显得比平时更加厚重了几分，面具下面的呼吸明显粗了半拍。
他的传音挤进我脑子里的时候带着一层压住了的粗重：恩人，这地方比我估的还要大……这符文布置的规模起码持续运转了上百年……那些血池里的血也不知道是从多少人身上抽出来的……
我目光快速扫过整个圆形平台周围——平台边缘每隔十几丈就站着一个黑衣人，每一个都沉默地立在符文的交汇处，双手垂在身侧，身周裹着一层明显比普通狱卒厚重得多的暗紫色防护罩，其中有三四个人身周的防护罩在暗红色的光线下泛着淡淡的金色边缘，那至少半步化神。
站在平台最前方石阶上方的是一个身形比牢头还高半个头的人，穿着一件深紫色的长袍，袍摆拖在身后的台阶上，脸上没有戴面具，露出一张看起来只有四十来岁的中年男人的面孔，五官端正而棱角分明，但那双眼睛里的光深沉得不像活人——像两口被冰封了一百年的深潭，表面平静无波。
他双手负在身后，看着下方那些正在被押入平台的囚犯队伍，像在看一排排被推进屠宰间的牲畜。
牢头带领着乙区的队伍走到平台东侧一片被暗红色符文圈起来的区域，他转身对着开口喊了一声：把所有人带到各自划分的区域！按名册分好组，不要乱！血祭马上开始！
我站在乙区队列的后半段，和雷鹏老祖并排站着，目光穿过层层叠叠的人影落在平台中央那口翻涌的血池上。血池表面的气泡正在以越来越密的频率破裂着，那些暗红色的液体在池中缓慢地旋转着。
然后我把目光从血池上移开，看向平台正前方那个站在石阶上的深紫色长袍男人，他的目光正从高处俯视着整片平台，像在确认一切都在按计划进行。