三月阳春，冰雪消融。府城外的桃林绽出第一抹粉白时，商盟迎来了一位特殊客人。
“江南茶王陆羽亭？”李二狗看着拜帖，若有所思，“听闻此人茶园遍布江南，向来独来独往，怎会突然造访？”
孙铁柱低声道：“探子回报，陆家最近与睿亲王旧部往来密切。”
话音未落，门外已传来清朗笑声：“可是李会长？陆某不请自来，还望海涵。”
但见一位青衫文士信步而入，约莫四十年纪，眉目疏朗，手中把玩着一对玉核桃。最奇特的是，他身后跟着个垂髫小童，捧着个紫砂茶炉。
“陆先生大名如雷贯耳。”李二狗拱手相迎，“不知此番前来...”
陆羽亭径自坐下，小童熟练地生火煮水。“听闻李会长擅品茶，特来请教。”他取出一个琉璃茶罐，“这是新采的‘雾里青’，请品鉴。”
茶汤碧绿，异香扑鼻。李二狗浅啜一口，却微微蹙眉：“茶是好茶，只是...这回味似乎过于绵长？”
陆羽亭眼中精光一闪：“李会长果然厉害。实不相瞒，这茶中加了西域罂粟壳。”
满座皆惊！赵四当场摔了茶盏：“你好大的胆子！”
陆羽亭不慌不忙：“诸位稍安勿躁。陆某此来，正是要揭穿一桩大阴谋。”
他取出账册：“睿亲王余党在江南大量收购罂粟，混入茶叶销往各地。人长期饮用便会成瘾，届时...”
小翠倒吸凉气：“他们想用毒茶控制百姓？！”
“正是。”陆羽亭叹息，“陆某不愿同流合污，故来投诚。”
李二狗凝视茶汤，突然问：“陆先生可知他们下一步计划？”
“三日后，将有一批毒茶运抵府城。接货的是...”陆羽亭压低声音，“新知府。”
满堂死寂。若连知府都是他们的人...
当夜，商盟密室烛火通明。
“应立即查封那批毒茶！”孙铁柱握紧刀柄。
“不可打草惊蛇。”李二狗摇头，“要人赃并获，还需从长计议。”
他看向陆羽亭：“陆先生可愿相助？”
陆羽亭轻笑：“愿效绵力。”
三日后，子时。漕运码头静得出奇，只有江水拍岸声。
暗处，李二狗与孙铁柱屏息以待。终于，一艘货船悄然靠岸。
新知府带着几个亲信现身，正要验货，四周突然火把通明！
“知府大人好雅兴。”李二狗缓步走出，“深夜来此品茶？”
知府脸色煞白：“李二狗！你...你怎会...”
“怎会知道？”陆羽亭从暗处转出，“因为是我告的密。”
知府暴怒：“陆羽亭！你竟敢背叛！”
“背叛？”陆羽亭冷笑，“陆某从未与尔等同流合污！”
眼看官兵就要拿下知府，江面突然传来号角声！但见十余艘战船破浪而来，船头站着睿亲王旧部——镇远将军！
“不好！”孙铁柱急道，“他们有埋伏！”
镇远将军大笑：“李二狗！今日就是你的死期！”
千钧一发之际，上游突然亮起无数灯火！韩老先生的旗号在夜风中猎猎作响！
“镇远将军意欲何为？”韩老先生立在船头，“莫非想造反？”
原来李二狗早料到对方有后手，提前请来韩老先生坐镇。
镇远将军见大势已去，竟欲跳江逃走。孙铁柱眼疾手快，一箭射中其小腿。
恶党尽数落网。搜查货船，竟找出整整五百斤罂粟壳！
案件震动朝野。皇上连下三道圣旨：严查毒茶案，褒奖商盟，任命韩老先生暂代知府。
庆功宴上，陆羽亭却忧心忡忡：“毒茶虽除，但睿亲王余党仍在暗处。而且...”
他欲言又止。在李二狗再三追问下，才道出另一个秘密：
“他们在西域发现一种奇毒，名‘相思子’。入水无色无味，三月方发作，届时...”
赵琰拍案而起：“他们要对商盟下毒？！”
“更糟。”陆羽亭面色惨白，“他们的目标，是整条运河！”
满座皆寂。若整条运河被投毒...
李二狗沉默良久，突然问：“陆先生可知解毒之法？”
“需用天山雪莲配药，但雪莲难得...”
“不难。”李二狗起身，“商盟正好有一支商队在天山。”
飞鸽传书日夜兼程。十日后，商队带回三株雪莲。
然而就在配药关键时刻，药房突然失火！虽然及时扑灭，但雪莲少了一株！
“内奸！”孙铁柱怒吼。
经过暗查，内奸竟是药房学徒——被睿亲王余党收买，偷走雪莲献给新知府，尚未赴任即落马。
时间紧迫。仅剩的两株雪莲，只够配制一半解药。
“先救百姓。”李二狗毫不犹豫，“商盟众人，暂不饮用河水。”
他亲自带人沿河巡查，果然在多处发现投毒痕迹。幸亏发现及时，尚未造成伤亡。
一个月后，危机解除。皇上论功行赏，欲封李二狗为官，他却婉拒：
“草民志在商道，愿以商济世。”
初夏时节，运河重现繁忙。陆羽亭在府城开设茶庄，公开传授辨茶之法。
这日黄昏，李二狗与陆羽亭在运河边对弈。
“李会长可知，”陆羽亭落下一子，“经此一事，商盟已树大招风。”
李二狗凝视棋盘：“陆先生是说，他们还会有后手？”
“不是后手，是换了一种方式。”陆羽亭轻声道，“据我所知，他们正在拉拢商盟内部的人。”
此时，运河上传来纤夫号子。夕阳把水面染成金红色。
李二狗轻轻落子：“那就看看，是他们拉拢得快，还是我们凝聚得快。”
棋局上，白子已成合围之势。
商道如棋，看得远，才能走得稳。这一次，他们要下的是一盘大棋。