时间在紧张的对峙与埋头发展中又过去了一周。极寒天气依旧，外部世界仿佛被按下了静音键，死寂中潜藏着无数危险。
黎明壁垒内部，异能的微光正在逐渐变得明亮。
雷烈已经能较好地控制暴涨的力量，不会再轻易捏碎工具。阿木的感知范围扩大到了近一公里，并能模糊分辨出人类与变异兽的情绪差异，他甚至尝试与一只受伤后被他救治的雪狐建立了初步的信任。苏婉的治愈白光虽然依旧微弱，但已能有效加速小伤口的愈合，极大地提升了团队的安全感。
凌风的进步最为显着。通过持续使用高品质源晶进行“能量萃取”，他的空间异能稳定增长。储物空间的体积扩大了近五分之一，而【空间切割】的有效距离延长到了一米，威力足以瞬间切断碗口粗的硬木。他甚至在尝试构建更稳定的【空间屏障】，虽然目前只能形成巴掌大小、维持数秒的防御面，但这无疑是一个重要的开始。
然而，外部的情势却在恶化。
“老板，鼎峰的人还在外围窥探，被我们清理了三批‘眼睛’，但他们像苍蝇一样，赶不尽。”阿木在例行汇报中说道，眉头紧锁，“而且，山下的城市……更乱了。”
他切换了无人机传回的画面（无人机经过特殊改装和谨慎操作，只能在特定天气和时段短暂使用）。曾经繁华的都市，如今覆盖在厚厚的冰雪下，许多高楼的外墙结满了冰凌，如同巨大的墓碑。街道上废弃的车辆被积雪掩埋大半，偶尔能看到零星的火光和如同行尸走肉般蹒跚移动的人影。
更令人不安的是，变异生物的活动越发频繁。不仅仅是体型变大的老鼠，画面中还捕捉到了动作迅捷如风的变异野狗群，以及一些形态更加怪异、难以辨认的生物轮廓。
“资源匮乏会迫使幸存者向外扩张，或者……相互吞噬。”凌风冷静地分析着屏幕上的景象，“鼎峰度假村的物资支撑不了太久，王德富不会坐以待毙。他要么来找我们拼命，要么，会向更弱小的群体下手。”
仿佛是为了印证他的猜测，几天后，负责远程监控的岩桑带来了一个紧急消息。
“老板，阿木头儿！东南方向，十公里外那个小型幸存者聚集点……被攻破了！”
指挥室的气氛瞬间一凝。那个聚集点他们之前侦察过，大约有二十多人，依托一个小型加油站生存，实力很弱。
“是鼎峰的人？”雷烈握紧了拳。
“是！”岩桑语气沉重，“我们的人远远看到，王德富亲自带队，超过五十人，突然袭击了那里。抵抗很快就被镇压……他们抢走了所有能找到的食物和燃料，还……还抓走了七八个年轻女人和几个看起来强壮的男人。”
画面通过高倍望远镜模糊地传回：鼎峰的人如同蝗虫过境，洗劫了那个小小的据点，留下的只有几具倒在雪地中的尸体和绝望的哭喊。
“畜生！”铁砧愤怒地一拳砸在控制台上。
苏婉不忍地别过头去。
凌风的眼神冰冷如窗外的寒冰。弱肉强食，这是末世的铁律。王德富的行为固然残忍，但也揭示了对方资源匮乏的窘境和扩张的野心。
“他们在用这种方式补充人员和物资。”凌风的声音没有波澜，“吞并弱小，壮大自身，最终目标依然是我们。”
“我们不能眼睁睁看着他们这样！”一名年轻的队员忍不住喊道，脸上充满愤慨。
“然后呢？”凌风看向他，目光锐利，“我们现在冲出去，和他们在冰原上决战？拯救那些被抓的人，然后把他们接回我们资源有限的基地？你想当救世主？”
一连串的问题让那名队员哑口无言，脸色涨红。
“记住我们的首要任务——活下去，保护好信任我们的人。”凌风的目光扫过在场每一个人，“多余的仁慈和愤怒，在末世是奢侈品，甚至可能是毒药。”
他话锋一转：“但是，我们也不能放任他们继续壮大。雷烈，阿木。”
“在！”
“加大侦察力度。我要知道鼎峰度假村确切的防御漏洞，他们的仓库位置，人员分布，以及……下一次行动的准确时间和目标。”
“明白！”雷烈和阿木眼中都闪过厉色。老板这不是要退缩，而是要准备主动出击了！只是时机和方式，需要最精准的把握。
凌风走到观测窗前，望着外面苍茫的冰雪世界。阴影在冰原上蔓延，不仅仅是鼎峰集团，还有那些日益危险的变异生物，以及隐藏在废墟中、可能存在的其他幸存者团体。
冲突与吞并，只是这个残酷新世界微不足道的序幕。
他需要更强大的力量，也需要……更准确的情报。或许，是时候启用那枚意外的“棋子”了。
他想到了那个在医疗仓库救下的护士，小文。不知道她是否还活着，又是否在那座绝望的城市里，听到了一些有用的消息。