白池自认为已经不再是需要被呵护的弱者，就像过去追随对方的脚步努力想要和他站在一起一样。
即使是现在，他也依旧不想被对方拦在身后，他不想永远当一个被大家保护对弱者，在面对重大事件只能在他们背后听从安排。
艾斯看着白池通红的眼眶和眼中的绝望，抓住白池肩膀的手有些无力地滑落，想要解释，但又不愿意妥协让步。
就在这绝望的僵持中，一个声音插了进来。
“喂。”
山治不知何时已经站在不远处，他点燃了一支烟，烟雾模糊了他此刻的表情。
他的声音异常平静，却带着不容置疑的力量。
“我说你们……吵够了吗？”
他走上前，没有看艾斯，而是直接看向白池，语气甚至称得上冷酷。
“你这个任性的哥哥，到底要固执到什么时候？”
“你口口声声说‘问过你愿不愿意’，那你又有没有问过他，看着你可能死在他面前又或者他死在你面前，他愿不愿意？”
山治的介入，像一把手术刀，精准地剖开了问题的另一面。
他直接将最残酷的可能性，摔在了白池面前。
白池一下愣住，瞳孔微微发颤，有些僵硬的将脑袋转过去看向艾斯。
从他的表情中，白池看到了答案。
心口像是被什么东西攥着一样，白池想哭却扯出一个有些僵硬的笑容。
“……我明白了。”
他嘲笑自己竟然忘了最根本的现实。
光有愿意一起死的决心是不够的，还需要有不拖累对方一起去死的实力啊。
明明之前他一直以来的努力，就是为了能堂堂正正地站在艾斯身边，而不是作为一个需要被分心保护的“弱点”。
而山治的话，无异于将他打回原形。
在艾斯即将面对的真正危险面前，他引以为傲的成长，可能依然不值一提。
毕竟他是真正见过那些强者的，自己不过是在一个地方待了两年怎么就忘乎所以的觉得，自己可以和他一起面对了呢？
所以他的笑是在嘲笑自己，嘲笑自己的天真，竟然以为情感上的愿意就能跨越实力上的鸿沟。
嘲笑自己的无力，两年的锻炼，在真正的强者之战前，可能依然不够看。
嘲笑自己的处境，他想摆脱被保护者的角色，却发现兜兜转转，自己依然是被权衡后需要被安置在安全区的那个。
一丝丝苦涩在心里蔓延，尽管心里不甘，可他还是扬起笑容，笑着和艾斯道别。
“下次见……”
他接受了自己终究不配与他同行这个残酷的定位。
那个扬起的笑容，是他最后的骄傲，也是他与过去那个拼命想追上艾斯的自己所做的诀别。
艾斯眼睁睁看着白池眼中那簇一直为他燃烧的火苗，在这一刻，噗地一声熄灭。
这一刻他宁愿白池继续跟他吵、跟他闹，甚至打他一顿，也好过这样平静地、带着自嘲的笑容说下次见。
就在白池转身欲走的瞬间，一种本能驱使着艾斯猛地抓住他的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
他脸上带着一种急切，声音也因此而嘶哑。
“不是那样！”
“我不是觉得你弱！我是害怕啊！白痴！”
他见过白池的自卑，才会在一瞬间意识到他的想法，否认的时候，根本没有一点停顿。
“我怕看到你受伤！我怕我保护不了你！那种事情……只要想象一下，我就已经要疯了！”
这是艾斯第一次毫无保留地暴露自己的脆弱。
一路上追捕蒂奇的时候，他也对他对实力有了大概的了解。
这么一个本身就应该认真对待的敌人，又拉来了一伙同伴，他没有百分之百对把握能够全身而退。
之所以没有放弃追捕更是凭借着自己的执念，他不是在嫌弃白池太弱。
只是觉得自己还没有强大到能足够保证没有任何意外的发生。
他用力的把白池拉回自己怀里，手臂像铁箍一样紧紧锁住他，把脸埋在他的颈窝，闷声低吼。
“不准那样笑……不准用那种算了的表情看着我！”
“给我等着！等我回来，等我变得更强，强到能确保你万无一失……到时候，你去哪儿我都带着你！地狱也带你去！”
虽然这段话这依然是一种自私，但却是截然不同的自私，它不是将白池排除在外，而是直接告诉白池他所在意的到底是什么。
这个拥抱和咆哮，是艾斯能给出的、最接近“我需要你”的告白。
“撒手……闷死人了……”
白池有些僵硬的把他推开。
他被推开后，白池就没有再看艾斯，而是低着头，嘴唇快速启合。
“……知道了。”
“我会等你。”
“……快点回来。”
这三句话，一句比一句轻，却一句比一句沉重。
他听到了艾斯的恐惧和承诺，但他不置可否。
毕竟对方在他这里对承诺其实已经没有特别大对重量了。
“我会等你”这是他给艾斯的承诺，他会等对方回来，但是并不意味着一切就都翻篇。
说完，白池不再给艾斯任何反应的机会，迅速转身，朝着路飞他们的方向快步走去。
他的背影挺得笔直，仿佛在用尽全身力气维持最后的尊严，但微微颤抖的肩膀却出卖了他。
他在用这种方式，强行把自己挤回那充满生活气息的安全区。
艾斯一瞬间僵在原地，看着自己空落落的手，和白池决绝离开的背影。
他明白，这一次，他可能真的用在意，亲手在他们之间划下了一道深不见底的鸿沟。
白池接受了等待的安排，但他们的关系，也退回到了一个需要他用未来去艰难修复的原点。
山治在一旁静静地看着这一切，掐灭了烟。
他或许达到了“让哥哥留下”的目的，但这个过程和结果，恐怕比他预想的要沉重得多。
也许是因为看懂了现在的局面，他走上前，难得地用不那么暴躁的语气对艾斯开口。
“……走吧。”
“给他一点时间。”
“……也给你自己一个必须活着回来的理由。”
他已经看清楚了，这场撕裂般的告别，没有赢家。
他们是抱着遗憾和心疼分开的。
白池咽下了到嘴边的话，静静的和他道别。
也许是认清了些事情，白池一下子沉默了下来。
如果说前段时间，他是嘴上说着搭船，实际上没把自己当外人对待，大家也没有感觉到他会离开。
那么现在，他是什么都没变，但就是给人一种，他会离开的感觉。
晚上找了个合适的地方露营，温度降下来后，白池就将自己的帐篷往篝火边上搭了点。
外面的篝火烧的噼里啪啦响，白池在帐篷里面睁眼平躺着。
夜深了，篝火也渐渐小了下去。
山治在先生帐篷外烦躁地抽完最后一支烟，最终还是掀开门帘钻了进去。
白池依然维持着平躺的姿势，只是在他进来时，眼珠微微动了一下，表示他知道，但没有更多的反应。
没有抱怨，没有质问，甚至连一个眼神都欠奉。
山治在他旁边的空位躺下，两人在狭窄的帐篷里并肩，却仿佛隔着一片海。
沉默在黑暗中蔓延，比任何争吵都更难熬。
“……对不起。”
山治的声音在黑暗里显得有些干涩。
“我下午的话……说得太重了。”
没有回应。
过了很久，就在山治以为白池不会开口时，他听到一声极轻、极疲惫的叹息。
“……你没说错。”
白池的声音很平静，平静得像一潭死水。
“只是我自己……一直不愿意承认而已。”
他自以为自己够格了，但实际上和两年前其实没有什么区别。
明明是很平静的语气，却比任何指责都让山治难受。
他宁愿白池跳起来打他骂他，也好过这样平静地接受，并把所有过错揽到自己身上。
这种认命，意味着他内心的某一部分，真的随着艾斯的离开而死去了。
山治侧过身，在昏暗的光线里看着白池轮廓模糊的侧脸。
“喂，笨蛋哥哥……”
他试图用往常的语气，将那个熟悉的白池拉回来。
“那个火焰混蛋不是那个意思，他只是……”
“山治。”
白池轻声打断他，第一次转过头来看向他。
那双总是闪着狡黠或戏谑光芒的眼睛里，此刻只剩下浓得化不开的疲惫。
“我累了……睡吧。”
他打断了山治为艾斯的辩解，不想再听到更多没有意义的话，关上了自己情感宣泄的阀门。
白天的一切已经让他很累很累了。
他不是不怨，也不是不痛，而是连产生这些情绪的力气都没有了。
巨大的失望和自嘲，抽干了他所有的精神。
随着白池的拒绝，山治所有准备好的话都被堵了回去。
他看着白池重新转回去、闭上眼的侧脸，最终只是用力抿了抿唇，也躺平了回去。
两人再无一言。
帐篷里只剩下两道轻微的呼吸声，一道带着压抑的烦躁，一道带着耗尽的空茫。
山治的歉意像一拳打在棉花上，软绵绵的，没有任何反馈。
此刻的白池内心就像一口枯井，扔下再多的石头，也听不到回响。