河谷的风带着水汽扑面而来，刚能听到水流声时，走在最前面的李武突然僵住脚步，举起手臂示意停下。天宇顺着他的目光看去，后颈瞬间窜起一阵寒意——河谷两侧的岩石上、灌木丛里，不知何时冒出了数十个手持长矛的身影。
那些人皮肤黝黑，赤裸着上身，只在腰间围着麻布短裙，肌肉线条在夕阳下像青铜雕像般结实。他们的长矛顶端镶嵌着磨尖的兽骨，闪着冷光，每个人的眼睛都像鹰隼般锐利，死死盯着闯入领地的外来者。
“别动！”天宇压低声音，伸手按住想拔刀的王虎，“他们人多，硬拼就是死路一条。”他缓缓放下背上的包裹，又示意众人：“把武器都扔在地上，动作慢点，别让他们觉得我们有敌意。”
壮丁们虽然紧张，还是照做了。砍刀、木棍“哐当”落地的声音在河谷里格外清晰，土着人握着长矛的手紧了紧，喉咙里发出低沉的嘶吼，像是在警告。
“林婶，你家小子懂点洋学堂教的手语，让他过来。”天宇记得林婶的孙子在镇上上过两年学，学过基础手势。那半大的孩子被奶奶推到前面，小脸发白，却还是攥紧拳头站定。
“告诉他们，”天宇一字一句地说，让孩子翻译成手语，“我们是逃难来的，被英国人追，没有地方去，只想找口水喝，找个地方活下去，不会伤害他们。”
孩子的手指有些发抖，比划得磕磕绊绊：“我……我们……逃……跑……被……追……要……水……活……”他把“英国人”比划成一个戴高帽、持火枪的形象，把“活下去”说成手抚肚子、张嘴喝水的样子。
土着首领从人群里走出来，他比其他人高大半个头，脸上画着红色的条纹，脖子上挂着串兽牙项链。他走到天宇面前，居高临下地打量着地上的武器，又看了看队伍里的老人和孩子——张大爷还躺在推车上，小娃娃在母亲怀里吓得抿着嘴不敢哭。
首领突然叽里呱啦说了一长串话，声音洪亮，带着不容置疑的威严。周围的土着人都安静下来，河谷里只剩下风吹过芦苇的沙沙声。
天宇的心提到了嗓子眼，他不知道对方说的是同意还是拒绝，只能保持着躬身的姿势，目光诚恳。孩子小声说：“他……他好像在问我们有没有带铁器……”天宇立刻指向地上的砍刀：“告诉他们，只有这些用来砍柴的，没有火枪。”
首领听完孩子的比划，又看了看推车旁正在发烧的老人，突然对身后的族人挥了挥手。土着人虽然还是举着长矛，却慢慢往后退了退，让出了一条通往河谷中央的路。首领走到水边，用长矛指着清澈的河水，又指了指岸边的一片平地，嘴里发出“嗬嗬”的声音，像是在示意。
“他让我们去水边！”孩子惊喜地喊道，“还让我们在那片平地休息！”
天宇松了口气，后背已经被冷汗浸透。他对着首领深深鞠了一躬，又让孩子比划“谢谢”。首领只是点点头，转身走到岩石上坐下，目光依旧警惕地盯着他们，却没再阻拦。
壮丁们互相搀扶着，推着车走向水边。刚到河滩，就有几个土着妇女提着陶罐过来，倒出清水给孩子们喝。那水带着点甜味，孩子喝得直咂嘴，之前紧绷的气氛渐渐缓和下来。
天宇看着首领的方向，心里明白：他们能活下来，不是因为运气，而是对方从这群拖家带口、手无寸铁的人身上，看到了和他们一样的东西——对活下去的渴望。夕阳把河水染成金红色，也把两个陌生族群的影子，暂时拉到了同一片河滩上。