第242章：信用种子
淬毒的弩箭撕裂空气，带着死亡的尖啸射入房中！
沈墨轩在机括声响起的瞬间已猛地一脚踢翻身前的硬木桌案，同时揽住秦昭雪的腰肢，向侧后方急退！
“笃笃笃！”
数支短弩狠狠钉入桌板，箭尾兀自颤动不已。箭镞幽蓝，显然没有剧毒。
几乎在弩箭射入的同时，屋顶“哗啦”一声破开一个大洞，两道黑影如夜枭般扑下，手中狭长的腰刀划出冰冷的弧光，直取沈墨轩与秦昭雪要害！
“找死！”
沈墨轩眼中寒芒暴涨，不退反进，腰间软剑如灵蛇出洞，瞬间荡开劈来的刀光，剑尖一颤，直刺其中一名黑衣人咽喉。那黑衣人显然没料到沈墨轩反应如此迅捷，格挡稍慢半拍，剑尖已穿透他的锁骨，带出一溜血花。
另一边，秦昭雪袖中短剑滑落，身形如穿花蝴蝶，与另一名黑衣人缠斗在一起，剑光闪烁间，竟是丝毫不落下风。
门外也同时传来激烈的兵刃交击声与怒喝声，显然是海石、巴图等人与潜入的刺客交上了手。
整个沈家货栈，瞬间陷入一片混战！
袭击者手段狠辣，配合默契，显然是经过严格训练的死士。但沈墨轩这边也早有准备，加上海石、巴图这等高手，以及沈墨轩自身深藏不露的武功，不过一炷香的功夫，战斗便接近尾声。
来袭的七名刺客，五人被当场格杀，两人见事不可为，毫不犹豫咬碎口中毒囊，顷刻间毙命，没有留下任何活口。
“清理现场，检查伤亡，加强警戒！”沈墨轩面沉如水，吩咐道。他走到一名刺客尸体旁，扯开其衣襟，在对方左臂内侧，果然发现了一个淡淡的、几乎与肤色融为一体的火焰纹身。
“又是赤焰影卫。”秦昭雪走过来，语气冰冷，“曹国勇已经狗急跳墙了。”
沈墨轩站起身，望着窗外依旧沉沉的夜色：“这次刺杀，与其说是为了取我性命，不如说是一次警告和试探。他在告诉我们，他清除我们的一举一动，并且有能力随时发动攻击。”
“明日朝会……”秦昭雪面露忧色。
“朝会照常。”沈墨轩斩钉截铁，“越是如此，越不能退缩。不过，计划需要稍作调整。”
他沉吟片刻，继续道：“慕容前辈的线索指向泉州，云州已成漩涡中心，曹国勇的注意力被我们吸引在此处，或许正是我们暗中开辟另一条战线的好时机。”
次日，大朝会如期举行。
紫宸殿上，气氛凝重。文武百官分列两旁，鸦雀无声。
皇帝端坐龙椅之上，面色带着一丝不易察觉的疲惫。曹国勇站在武将前列，眼观鼻，鼻观心，神态自若，仿佛昨夜发生在沈家货栈的刺杀与他毫无干系。
陈砚舟出列，手持玉笏，声音洪亮：“臣，御史中丞陈砚舟，有本启奏！”
“准奏。”
“臣弹劾当朝国舅、枢密副使曹国勇，十大罪状！”陈砚舟声音沉毅，一字一句，如同惊雷在殿中炸响，“其一，结党营私，把持朝纲；其二，贪墨军饷，中饱私囊；其三，勾结北狄，走私违禁；其四，蓄养私兵，图谋不轨；其五……”
一条条罪状被清晰列出，伴随着部分确凿的证据被当庭展示，包括与北狄往来的密信残片，走私网络的账目线索，以及私兵营地的模糊方位图。虽然不足以立刻将曹国勇定罪，但已足够在朝堂上掀起轩然大波。
百官之中，窃窃私语声四起，不少人面露惊骇之色。
曹国勇脸色不变，待陈砚舟奏毕，才缓缓出列，躬身道：“陛下，陈大人所言，纯属子虚乌有，构陷污蔑！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！这些所谓证据，皆是伪造，定是有人嫉妒臣受陛下信重，欲除之而后快！”
他转向陈砚舟，眼神锐利：“陈大人，你口口声声证据确凿，可有人证？可有物证原件？单凭这些来历不明的残片碎纸，就想定当朝国舅的罪，未免太过儿戏！”
双方各执一词，朝堂之上顿时争论不休。支持曹国勇的官员纷纷出言辩护，指责陈砚舟捕风捉影；而一些早已对曹国勇不满或中立的官员，则保持沉默，静观其变。
皇帝高坐龙椅，面无表情地听着下方的争论，手指轻轻敲击着扶手，无人能窥知其内心想法。
最终，皇帝并未当场做出决断，只是下令由三法司会同枢密院，共同调查此事，在查明真相之前，曹国勇暂卸枢密副使之职，闭门思过。
这个结果，既在情理之中，又在意料之外。曹国勇被暂时停职，说明皇帝心中已生疑虑，但并未下狱查办，也给了曹国勇喘息和周旋的空间。
退朝之后，陈砚舟与沈墨轩在宫外秘密碰头。
“曹贼势大，根深蒂固，一次弹劾果然难以动摇其根本。”陈砚舟叹了口气，眉宇间带着忧色，“不过，能逼得他暂离枢密院，已是初步胜利，至少断了他一臂。”
沈墨轩却显得颇为平静：“此举本就在意料之中。我们的目的，并非指望一次朝会就能扳倒他，而是要将他的罪行公之于众，撕开一道口子。如今种子已经播下，只待生根发芽。”
他话锋一转，压低声音：“陈大人，昨夜之事，您可知晓？”
陈砚舟面色一凝，点了点头：“略有耳闻。曹国勇这是狗急跳墙了。你近日务必小心，我府上似乎也不甚安宁，我们之间的联系需更加隐秘。”
沈墨轩将收到警告纸条以及慕容惊鸿可能未死、线索指向泉州的事情简要说了一遍。
陈砚舟听后，眼中精光一闪：“慕容大家若真在世，乃是天下之幸！泉州……看来那里才是关键所在。云州这边，有老夫在，暂时还能与曹贼周旋。你可放心前往，只是此行必定凶险万分。”
“我明白。”沈墨轩点头，“但在离开之前，我们还需做一件事，给曹国勇和他背后的势力，再套上一道枷锁。”
“哦？何事？”
“经济枷锁。”沈墨轩嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“曹国勇与周世昌通过旧交子铺户，掌控江南财源，盘剥商民，此乃其势力根基之一。若能撼动此根基，无异于断其粮草。”
陈砚舟若有所思：“你是想……动交子？”
“正是。”沈墨轩目光锐利，“旧交子发行无度，准备空虚，全凭周家信誉维持，实则危如累卵。我们何不联合几家信誉良好、有实物根基的大商号，试行一套新的‘联合交子’？规定明确的发行限额，设立公开的承兑准备金，建立透明的流通规则。以实物流通和集体信用为基石，重塑商界秩序！”
陈砚舟闻言，先是愕然，随即眼中爆发出光彩：“妙啊！此计若成，不仅可解众多商贾资金周转之困，更能从根子上动摇周家对江南经济的掌控！只是……此事牵涉甚广，推行起来，阻力定然不小。”
“阻力必然会有，但机遇更大。”沈墨轩成竹在胸，“如今曹国勇暂离枢密院，周世昌失去一大靠山，正是我们出手的良机。只要我们能说服几家有影响力的商号牵头，展现出新交子的稳定与便利，不怕其他商贾不跟从。信用，需要种子，而我们现在，就去播下这颗种子！”
数日后，一场由陈砚舟暗中牵线、沈墨轩主导的小范围商贾聚会，在云州城西一处看似普通的园林别院中悄然举行。
与会的共有六家商号的东主或大掌柜，皆是江南地界上信誉卓着、有一定实力，且或多或少受过周家打压的商家。
沈墨轩没有过多寒暄，直接切入主题，将“联合交子”的构想和盘托出。
“……诸位都是商界翘楚，深知目前市面交子之弊。发行随意，兑付艰难，一旦周家或有风吹草动，我等手中交子恐成废纸一张。沈某不才，愿与陈大人一起，联合诸位，共立新规。”
他详细阐述了新交子的运作模式：由参与联盟的各家商号，根据自身资产和经营情况，认缴一定数额的白银或等值货物作为“准备金”，存入指定的、由联盟共同监管的银库。然后以此为基础，发行相应额度的“联合交子”，可在联盟所有商号内自由流通、随时兑付。发行总额绝不超过准备金的七成，以确保兑付能力。同时，建立账目公开制度，接受联盟成员监督。
“此举，旨在以实实在在的储备，建立牢不可破的信用。”沈墨轩环视众人，“初期或许艰难，但只要信用建立起来，我等商号资金周转将更为灵活，贸易规模亦可扩大，更能摆脱周家掣肘。此乃互利共赢之事。”
在场的商贾们听完，面面相觑，有人眼中放光，有人则面露疑虑。
一位经营丝绸生意的王掌柜沉吟道：“沈公子此议，魄力非凡，若能成，确是我等福音。只是……这准备金数额不小，且交由联盟共管，这……”
另一位粮商李东主也担忧道：“且不说周家定然不会坐视，就算我等联合，新交子初出，民间是否认可？若流通不畅，积压在手，反受其累啊。”
沈墨轩早有准备，从容应对：“王掌柜所虑，沈某明白。准备金共管，是为取信于所有人，章程可细细拟定，确保公平公正。至于李东主担心的流通问题……”
他微微一笑：“首批联合交子，可由我沈家货栈、以及陈大人暗中支持的几家官营织造、茶盐坊率先承诺无条件收取，并给予小幅优惠。同时，我们可通过各自渠道，大力宣传新交子‘见票即兑，十足准备’的信誉。只要有一两家带头用起来，并且确实方便可靠，何愁不能流通？”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“诸位，商道之根本，在于‘信’字。周家旧交子，无本之木，无水之源，看似繁茂，实则崩塌只在旦夕之间。我等今日播下这颗‘信用’的种子，看似微小，却根植于实实在在的财富之上。假以时日，必能长成参天大树，荫庇我等，亦能重塑这江南商界之秩序！此乃大势所趋，莫非诸位甘心永远受制于人，将自己的身家性命，系于他人随时可能断裂的绳索之上吗？”
一番话，既有远景描绘，又有实际措施，更直击众人内心深处的担忧与渴望。
几位商贾交换着眼色，显然内心正在进行激烈的斗争。
就在这时，别院外突然传来一阵喧哗之声。
紧接着，一个充满讥讽的尖锐笑声由远及近：
“呵呵呵……我当是谁在这里鬼鬼祟祟，原来是沈大公子在此异想天开，搞什么‘联合交子’？真是滑天下之大稽！”
周世昌带着几名膀大腰圆的随从，不请自来，闯入了别院。他摇着一把折扇，脸上满是轻蔑与嘲弄。
“沈墨轩，你一个毛头小子，懂什么金融之道？交子发行，关乎国计民生，岂是你们几个商贾凑在一起，过家家般的‘联合’就能玩得转的？”周世昌用扇子指着沈墨轩，语气极尽嘲讽，“还‘信用的种子’？我看是你们沈家快山穷水尽，想出来的骗钱伎俩吧！没有我周家信誉担保，你们那几张破纸，谁会认？怕是丢在地上都没人捡！”
他目光扫过在场那些面露犹豫之色的商贾，冷笑道：“诸位可要想清楚了，跟着这小子胡闹，就是与我周家，与国舅爷为敌！到时候，别说新交子推行不下去，怕是你们现有的生意，也要做到头了！”
赤裸裸的威胁，让刚刚有些意动的商贾们脸色顿时变得难看无比，刚刚燃起的一点火苗，仿佛被一盆冷水兜头浇下。
园中气氛，瞬间降至冰点。
周世昌见状，更加得意，嗤笑道：“什么‘联合交子’，不过是‘小儿戏沙’，不堪一击！沈墨轩，我劝你还是老老实实收拾铺盖，滚出云州吧！”
面对周世昌的咄咄逼人与肆意羞辱，在场众人皆屏住了呼吸，目光聚焦在沈墨轩身上。
沈墨轩脸上却不见丝毫怒意，反而缓缓站起身，平静地迎向周世昌挑衅的目光，嘴角甚至勾起一抹意味深长的弧度，缓缓从怀中取出一张制作颇为精良、盖有数家商号印记和特殊防伪水印的票据。
“周东主，话别说得太满。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你且看看，这是何物？”
周世昌定睛一看，瞳孔骤然收缩，脸上的讥笑瞬间僵住。
那张票据的抬头，赫然正是“江南商号联合通兑凭信”！而其面额……
沈墨轩指尖轻弹那张崭新的“联合交子”，面额处“伍仟两”几个大字灼然醒目。他目光扫过周世昌瞬间铁青的脸，以及周围商贾们骤然亮起的眼神，淡淡开口，声音却如惊雷炸响在每个人心头：“首批三十万两‘联合交子’，已由沈家、陈家，及另外三家商号共同备足准备金，三日后正式发行。周东主，你说，这是小儿戏沙，还是……”他刻意顿了顿，一字一句道：“……足以撼动你周家根基的惊涛骇浪？”