三日时光转瞬即逝。
天尚未大亮，方家堡外骤然传来惊天动地的马蹄声，仿佛要将整座堡垒踏碎。
“来了！”
沈灿双眸缓缓睁开，眸中精光一闪而逝，身形微动，已如鬼魅般消失在房间之中。
堡外，一名身着玄甲、面容狰狞的老者须发皆张，指着堡内怒吼道：“方怀老匹夫，速速出来受死！敢杀我家飞儿，老夫今日要血洗你方家堡！”其声如雷，充满了无尽的悲愤与杀意。
方怀手持一把寒光凛冽的宝刀，后面带着方家族人，走上城堡，他身后跟着一群方家堡的族人兼护卫。面对堡外那气势汹汹、杀气腾腾的人马，这些族人个个面色煞白，浑身不由自主地发抖。
方怀目光如炬，直视那怒吼的老者，沉声道：“吴苍，你家之人行卑劣埋伏之事，袭杀我孙儿在前，今日老朽便要向你讨回这笔血债！ ”
被称为吴苍的老者闻言，眼神骤然一凝，随即嘴角勾起一抹阴狠的冷笑：“呵呵！方怀老匹夫，若非你手中那把灵刀碍事，老夫岂会容你们苟活到今日？你且看看你现在的模样，不出三年，你这武尊境界便会自行跌落！到那时，你方家堡上下，定叫你鸡犬不留！”话语恶毒至极，充满了赤裸裸的威胁。
“爹！”吴苍身侧，一名身材魁梧的中年男人按捺不住，眼中凶光毕露，粗声喝道：“跟他们这些将死之人废什么话！孩儿这就上去将他们尽数宰了，为飞儿报仇！ ”说罢，便要催马冲阵。
“梵儿，不可鲁莽！ ”吴苍厉声喝止，眼神凝重地扫过方怀手中的宝刀，“那老匹夫手中持有灵阶宝刀，非同小可，我等切不可轻敌！”
“呵呵！你倒是上来啊？老夫的大刀早已饥渴难耐了！”方怀举着大刀，威势尽显。
“老匹夫，废话少说！”吴苍眼中厉色一闪，粗声喝道，“今年的祭品，可准备好了？告诉你，这次阴皇大人要多增加十个名额，速速把人给我带出来！”话音未落，他手中已凭空出现一块巴掌大的令牌，上面一个阴鸷的“令”字，散发着令人作呕的灰色死气。
“十个名额！”
方家众人抬头一见那令牌，脸色“唰”地一下变得惨白，听到十个名额，眼中最后一丝希冀也熄灭了，皆是眼色一黯，仿佛瞬间被抽走了魂魄。
“吴苍，你公报私仇！想要增加十人，你痴心妄想。”方怀满眼血丝。
“老狗，增丁令在此，有什么话你可以找阴皇大人说。”吴苍说完，丢出一枚牌子。
方怀伸手接过，看到令牌，双手不由得打哆嗦。
“怎么样，我有没有骗你？”吴苍眼神漠视着城堡之上的方怀，嘲弄道。
方怀作为老家主，嘴唇嗫嚅了两下，似乎想说什么，最终却像是被无形的巨石压垮，浑身力气都被抽干一般，声音沙哑而艰难地开口：“将……将他们带上来吧……，另外将监牢这种，最近犯错之人，带出十人。”每一个字都重若千钧，带着无尽的悲凉与无奈。
许久，三十个面色惶恐的青壮被族中子弟强拉了出来，他们衣衫褴褛，眼神中充满了绝望。其中一些似乎是刚挑选出来的，又叫又喊，不停挣扎。
一个年轻些的男子挣扎着，带着哭腔嘶喊道：“祖爷爷！不要啊！我还没活够！求求您，放过我吧！我只是偷了三文钱活口而已，罪不至死吧！”
方怀缓缓转过头，目光落在那男子身上，眼神复杂，有不忍，有痛苦，但最终只剩下一片冰冷的麻木，他硬起心肠，沉声道：“你偷盗成性，品行不端，族内……容不下你。”
“哈哈哈哈！”那男子闻言，像是听到了天大的笑话，随即笑声戛然而止，转为歇斯底里的怒吼，“方怀老匹夫！你当我瞎了吗？不就是因为我是旁支，无权无势吗？随便找一个理由便要置我于死地！你不得好死！你愧为方家老家主！你就是个为了保全嫡系，牺牲我们旁支的刽子手！”他知道自己必死无疑，索性破口大骂，声色俱厉，眼中充满了怨毒与不甘。
方怀被自己的族人当众如此辱骂，身躯猛地一颤，眼角不易察觉地滑下两行浑浊的老泪，顺着布满皱纹的脸颊无声滑落。他嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来，心中的痛苦如同刀绞。
周围的方家众人也都纷纷低下了脑袋，不敢去看那男子绝望的眼神，更不敢与老家主对视，一张张脸上写满了死气沉沉的绝望与深深的无力感。空气仿佛凝固了，只剩下那男子悲愤的喘息和压抑的啜泣声。
“哈哈哈哈！方怀老匹夫，真是精彩啊！”吴苍那张沟壑纵横的老脸因得意而扭曲，眼中闪烁着阴鸷的光芒，声音沙哑而狠厉，“放心，你方家之人，我吴苍定会‘重点照顾’！”
方怀面色铁青，嘴唇紧抿成一条直线，一言不发，唯有布满血丝的双眼，死死盯着下方，仿佛要喷出火来，里面是无尽的屈辱与滔天的恨意。
“爹！我们跟他拼了！”方刚在一旁按捺不住，双目赤红，拳头紧握，就要冲下去。
“刚儿！回来！”方怀猛地回头，一声暴喝，声音因愤怒而颤抖，“你想让我们整个方家堡彻底覆灭吗？！”
这一句话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了方刚的冲动。他僵在原地，脚步沉重得无法挪动，只能眼睁睁看着，脸上写满了不甘与无力。
“带走！”吴梵——吴苍身边的一个年轻子弟，此刻脸上带着残忍的笑意，手一挥，厉声喝道。
“呼啦啦——”一群骑着高头大马的吴家恶奴立刻上前，用粗重的铁链将二十多个方家青壮串联起来，像拖牲口一样拉到马队之前。这些青壮一个个垂头丧气，眼神麻木，如同待宰的羔羊，其中，沈灿也低着头，默默混在人群中。
吴梵嘴角勾起一抹残酷的弧度，慢条斯理地从腰间解下长鞭，“啪”的一声脆响，带着破空之声，狠狠朝着离他最近的一个青壮抽了下去！
“啊——！”一声凄厉至极的惨叫瞬间响起，那青壮痛得身体弓起，背上立刻浮现出一道狰狞的血痕。
吴梵却仿佛听到了最美妙的音乐，仰头哈哈大笑起来，目光挑衅地扫向堡上，故意让方家人看得清楚，听得明白。
“行了，我们回去吧。”吴苍冷冷地瞥了一眼那些哀嚎的青壮，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。他调转马头，回头对着堡上的方怀等人，用尽全力嘶吼道：“方老匹夫！给我记着！一年之后，我吴苍必当血洗你方家堡！对了，增加名额之事只有你方家堡，是我向阴差大人请示的。哈哈哈哈……”
话音落下，他猛地扬鞭抽在马臀上，头也不回地疾驰而去。身后的吴家众人也纷纷催动马匹，也不管他们死活，拖拽着那串青壮，尘土飞扬中，只留下一串绝望的哭喊声和方家堡上死一般的沉寂。
尽管被马拖拽着，众人毕竟是修士，仍咬紧牙关拼命跟跑。可人力终究难敌马力，即便那并非什么良驹，方家族人很快便有人体力不支。唯独沈灿，依旧不紧不慢地缀在后面。
“你就不能跑快点吗？看看你身后那人！”吴梵对着身旁一名护卫厉声呵斥，正是那护卫的马后面拖着沈灿。护卫不敢怠慢，扬鞭猛抽马匹。然而，任凭他如何驱使，沈灿总能不疾不离地跟上。为免被对方识破底细，沈灿还得不时装作体力不支的模样，这才引得吴梵等人哈哈大笑，彻底放下了戒心。
约莫奔行了五十里，已有族人相继倒下，个个摔得皮开肉绽、鲜血淋漓，景象惨不忍睹。若非担心无法向上交差，马队早已不愿等候。最终，在跑出近百里地后，他们才在一处山坳停了下来。
“父亲，阴差大人是说在此处集合吗？”吴梵问道。
“正是，我们在此等候便是，其余人等想来也快到了。”吴父说着，翻身下马。很快，他们便在空地上搭起了帐篷，至于那些方家之人，则被驱赶到一片三面环山的洼地，恰好被他们的营地牢牢围困在中央。
没过一日，沈灿神魂打探到，有两股人马来到了这里，同样带着几十青壮，他们见面也不说话，而且满眼警惕看着彼此。
最后，将祭品扔到沈灿他们这边的地方，各自找了一片地方安营扎寨。
接下来的一个月里，陆陆续续又有几十股人马在此汇集，每队人马身后都押解着一群青壮。如此一来，聚集的青壮竟有上千人之多。看来，这周围千里方圆，远不止方家堡和黑云寨两处。