凌星接过呼吸器，笨拙地解开旧面罩的卡扣，将新呼吸器的面罩扣在脸上——橡胶面罩贴合皮肤时传来一丝冰凉，他按下启动键，呼吸器内部传来“嗡嗡”的运转声，清新的过滤空气涌入鼻腔，之前喉咙的刺痛感终于缓解了些。他试着活动了一下手臂，肩带的束缚感很明显，抬手时会蹭到背包的肩带。“峡谷地形本来就窄，现在动作更受限制了。”他看向雷，目光落在岩壁上的箭头标记上，“勘探队的安全通道标记，能确定路线吗？万一前面有岔路，我们很容易迷路——呼吸器的续航可经不起浪费。”
雷没有说话，他走到下一个转角处，果然在岩壁上发现了第二个箭头标记——这个箭头比之前的更清晰，尾部刻着两道浅浅的痕。“危险等级上升了。”他伸出手指，顺着箭头的方向划过岩壁，“勘探队的标记规则是，尾痕数量越多，危险等级越高：一道是低风险，两道是中风险，三道高风险，四道是最高风险。”他回头看了一眼众人，“这个标记说明前面可能有不稳定的地质结构，或者……黯蚀的聚集区。”
四人继续前进，峡谷逐渐开阔了一些，阳光能够更多地照射进来，在地面上投下长长的、移动的影子。岩壁上的凿痕越来越密集，偶尔能看到一些废弃的勘探设备：一根生锈的钢丝绳挂在岩壁的凸起处，钢丝绳的末端还系着一个断裂的安全扣；几块破碎的探测器外壳散落在地上，外壳上的编号已经模糊不清，但能看到“烬痕勘探队”的缩写——这些痕迹都说明，这里曾经有过大规模的勘探活动。
月璃弯腰捡起一个相对完整的探测器，外壳已经被硫磺腐蚀得坑坑洼洼，但内部的芯片还嵌在卡槽里。她用工具小心翼翼地取出芯片，插入扫描仪的接口，屏幕上立刻跳出了一串断断续续的日志数据。“记录显示，这里的星尘结晶浓度在三个月前突然上升过一次。”她念出日志里的内容，声音透过呼吸器有些沉闷，“‘星尘结晶的能量波动异常，它们在跟着结晶移动，能量场在增强……’最后一条记录就到这里，后面没有了。”
“‘它们’肯定是黯蚀。”炎烈望着前方的岔路——两条通道口都刻着箭头标记，左边的箭头尾部有三道痕，右边的有两道，“星尘结晶能增强能量传导，黯蚀可能在利用结晶构建能量网络，就像之前熔岩海的光带一样。”
雷的目光在两条通道间转了一圈，最后落在右边的通道上：“选低风险的。我们的呼吸器续航只剩3小时多一点，不能浪费时间在高风险区域——如果前面遇到无法解决的危险，我们连撤退的时间都没有。”
进入右侧通道后，硫磺的气味突然淡了很多，月璃的扫描仪显示浓度下降到18%。“这里有气流。”凌星指着岩壁上一道细小的裂缝，裂缝里有微弱的风涌出，吹在脸上带着一丝凉意，“空气是从里面流出来的，可能连接着某个通风口，或者……更大的空间。”
炎烈的脚步突然停住，掌心的4号钥匙开始剧烈震颤，像是在呼应某种能量。他猛地抬头望向头顶的岩壁——一块巨大的黑曜岩悬在通道上方，岩石表面覆盖着厚厚的灰尘，灰尘的厚度足以掩盖岩石的纹路，看起来至少有几年没有被触碰过，但那块岩石的边缘却隐约泛着银灰色的光泽，像是随时可能坠落。“上面有东西！”他的声音透过呼吸器有些模糊，但能听出紧绷，“能量波动比刚才那块岩石里的强，但很不稳定，像是……很多个黯蚀聚集在一起。”
雷立刻举起热能匕首，刀刃的红光在昏暗的通道里格外醒目。“凌星，把盾牌举起来，护住上方。月璃，扫描那块巨石的内部结构，看看有没有黯蚀的集群信号。”
月璃的扫描仪对准那块巨石，屏幕上的红色信号闪烁不定，像是跳动的火焰。“是集群！至少有五只黯蚀，它们和岩石结合成了一个整体，触须正插入岩壁的星尘结晶中——应该是在吸收结晶的能量。”她快速计算着巨石的重量，“根据体积和黑曜岩的密度估算，这块岩石至少有五吨重，一旦坠落，我们根本躲不开。”
凌星迅速从背包里取出三个液氮地雷，蹲下身，将地雷均匀地贴在巨石下方的岩壁上——地雷的吸附装置贴在岩石上时发出“啪”的一声轻响。“我设置成了遥控触发模式。”他调试着手中的引爆器，屏幕上显示出地雷的位置和引爆范围，“引爆后能产生零下200度的低温，不仅能冻结黯蚀，还能让岩石变得脆硬——但也可能会让岩石提前坠落，我们得找好躲避的地方。”
“坠落轨迹计算好了！”月璃的手指在屏幕上飞快滑动，调出通道的三维模型，模型上用红色线条标出了巨石坠落的路线，“如果巨石坠落，会砸在正前方三米处的地面上，左侧有一个凹陷，深度足够容纳我们四个人，但需要在引爆后两秒内冲过去——晚一秒都会被碎石砸中。”
炎烈深吸一口气，掌心的热能开始聚集，4号钥匙的光芒越来越亮，甚至能在岩壁上投射出星图的影子。“我来引动它们的能量波动。”他的目光紧紧锁在巨石上，“黯蚀在吸收结晶能量时，自身的能量场会变得很不稳定，稍微刺激一下就会爆发——到时候它们会脱离岩石，我们就能趁机引爆地雷，阻止巨石坠落。”
他举起4号钥匙，对准那块巨石，淡金色的能量流如同细线般射向岩石表面的灰尘——能量流穿过灰尘时，灰尘被瞬间吹散，露出了岩石表面密集的银灰色纹路。起初没有任何反应，直到能量流持续注入十秒后，岩石表面突然爆发出刺眼的银灰色光芒，五只黯蚀的轮廓同时显现：它们的身体紧紧贴在岩石上，细长的触须像树根一样插入岩壁，触须的末端还在微微蠕动，显然正在贪婪地吸收星尘结晶的能量。
“就是现在！”炎烈大喊一声，声音透过呼吸器依旧清晰。
凌星立刻按下引爆器的红色按钮——三个液氮地雷同时爆炸，白色的寒气瞬间笼罩了巨石下方，形成了一团厚厚的白雾。黯蚀的触须被低温冻结，发出“咔嚓”的脆响，它们的身体从岩石表面剥离，在低温中化作一根根银灰色的冰柱，掉落在地上时摔得粉碎。
但就在这时，那块巨石突然发出一声沉闷的“轰隆”声，表面出现了蛛网状的裂痕——显然，低温让岩石的结构变得脆弱，加上黯蚀脱离时的冲击力，它真的要坠落了。
“快走！”雷一把抓住月璃的手臂，手指几乎要掐进她的作战服里，朝着左侧的凹陷冲去。凌星紧随其后，他将合金盾牌举在头顶，以防碎石砸落；炎烈殿后，他回头望了一眼坠落的巨石，确认所有人都在移动后，才转身冲向凹陷。
四人刚扑进凹陷，身后就传来一声震耳欲聋的巨响——巨石轰然落地，地面都跟着剧烈震颤，碎石飞溅，砸在凹陷的岩壁上发出“砰砰”的声响。通道的一半被彻底堵死，扬起的灰尘弥漫在空气中，透过呼吸器的过滤层，依旧能闻到岩石粉末的味道。
烟尘还未散去，月璃的扫描仪突然发出尖锐的警报声：“还有两只黯蚀没被冻结！它们在碎石堆后面，能量波动正在快速增强！”
雷举着热能匕首，警惕地盯着碎石堆——烟尘让能见度不足五米，只能隐约看到碎石堆后面有银灰色的影子在晃动。呼吸器的“嗡嗡”声在耳边回荡，让他很难听清黯蚀移动的声音，只能靠扫描仪的信号来判断位置。
“它们的能量波动恢复得很快。”炎烈的4号钥匙再次发烫，他能感觉到那两只黯蚀的能量场正在扩大，“比刚才快了很多，像是在适应低温环境——它们在进化。”
月璃突然指向右侧的碎石堆：“那里！能量信号在移动！速度很快！”
一道银灰色的影子突然从碎石堆后窜出，速度比之前遇到的黯蚀快了一倍，直扑月璃——它的身体比之前的黯蚀更粗壮，表面还覆盖着一层薄薄的冰壳，显然是刚才没被彻底冻结的那只。凌星反应迅速，猛地将合金盾牌横在月璃身前，“哐当”一声巨响，黯蚀撞在盾牌上，巨大的冲击力让凌星连连后退了两步，盾牌表面立刻出现了一道深深的凹痕。
“它的外壳变硬了！”凌星摸着盾牌上的凹痕，声音里带着惊讶，“刚才的撞击力至少有五百公斤，比之前遇到的黯蚀强了30%——低温不仅没杀死它，反而让它的外壳变得更坚固。”
另一道银灰色影子从左侧袭来，目标是炎烈——炎烈正专注于感应能量，没来得及反应。雷眼疾手快，挥起热能匕首，刀刃划过黯蚀的身体，发出“滋滋”的响声，银灰色的液体溅落在地上，冒起白色的烟雾。但那只黯蚀并没有倒下，反而更加狂暴地扑了过来，触须直刺雷的胸口。
“铬铁矿的抑制作用在减弱！”月璃的扫描仪上，黯蚀的能量读数正在快速上升，已经接近正常黯蚀的水平，“它们在分解岩石中的铬铁矿，把铬铁矿的分子转化成了自己的能量！”
炎烈突然跃起，掌心的淡金色能量流如同鞭子般抽出，精准地击中了那只扑向雷的黯蚀。那只黯蚀发出一声凄厉的嘶鸣，身体开始快速瓦解，但就在彻底消散前，它突然炸开，银灰色的液体溅向四周——有几滴落在了凌星的合金盾牌上，瞬间腐蚀出几个小孔，小孔周围的金属还在冒着青烟。
“腐蚀性增强了！”凌星迅速后退，避开飞溅的液体，“它们在适应峡谷的环境，每一次攻击都在进化！再这样下去，我们的武器很快就会失效。”
雷解决掉另一只黯蚀后，立刻蹲下身检查地面的残骸——那些银灰色的液体正在快速渗入岩石，在地面上留下一个个细小的孔洞，孔洞周围的岩石都变成了暗褐色，显然是被腐蚀了。“它们在向岩壁深处渗透。”他的脸色凝重，指尖摸了摸孔洞边缘的岩石，“如果让它们在峡谷的岩石里扩散开来，我们会被彻底包围——到时候连撤退的路都没有。”
月璃也蹲下身，用取样器收集了一点残留的银灰色液体，同时采集了旁边的岩石样本。“我需要分析它们的成分变化，找到抑制方法。”她的手指在扫描仪上快速操作，屏幕上跳出了液体的分子结构示意图，“星尘结晶的纯度很高，能量反射率接近100%，也许我们能反向利用——黯蚀在吸收结晶能量时，会暂时失去移动能力，这是个弱点。”
凌星靠在凹陷的岩壁上喘息，他抬手看了一眼呼吸器的续航显示——还剩2小时40分钟。“我们得加快速度。”他看着被堵死的通道，碎石堆已经稳定下来，但通道被彻底封死，“刚才的爆炸把后路封死了，我们只能往前走，没有回头的余地。”
雷站起身，拍了拍身上的灰尘，目光投向通道前方——勘探队的箭头标记还在，刻在一块相对平整的岩壁上，这次的尾痕是三道，意味着高风险。“前面的危险等级更高。”他握紧了手中的热能匕首，刀刃的红光已经暗淡了一些，“但也说明我们离中继站越来越近了——勘探队的标记密度在增加，通常意味着接近目标区域。”
炎烈走到被堵死的碎石堆前，4号钥匙在掌心微微发亮。他伸出手，轻轻按在一块较大的巨石上，闭上眼睛感受着里面的能量流动：“黯蚀的渗透速度在减慢，像是被岩石里的某种成分阻碍了。”他回头看向月璃，眼神里带着疑问，“刚才采集的样本里，除了硅化铁、铬铁矿和星尘结晶，还有没有其他特殊成分？”
月璃调出样本的分析结果，屏幕上显示出一种未知的菱形结晶结构：“有！这种未知的菱形结晶，能量反射率高达92%——和我们刚进入黑曜石山脉时检测到的一致。”她指着屏幕上的结晶模型，“这种结晶对黯蚀的能量有很强的反射作用，刚才黯蚀渗透变慢，应该就是因为岩石里的这种结晶在阻碍它们。”
“能量反射率92%……”凌星突然来了精神，他凑到扫描仪前，看着屏幕上的结晶模型，“如果能提取这种结晶，涂在我的盾牌上，就能反射黯蚀的能量攻击——这样我们就不用再担心盾牌被腐蚀了。”
“但我们没有提取设备。”雷打断了他的话，声音很冷静，“现在不是研究结晶用途的时候，当务之急是找到中继站——那里可能有勘探队留下的装备，包括提取设备和更多的能源补给。”