雷突然注意到岩壁底部的阴影处，有银灰色的液体正在缓慢流动。那些液体如同有生命的蛇，顺着岩石的缝隙悄悄爬升，在黑曜石表面留下闪亮的轨迹。当液体接触到凌星布置的液氮地雷时，地雷的外壳上立刻出现了细小的腐蚀痕迹，屏幕上的感应信号也开始变得不稳定。“它们已经渗透进来了。”雷指着那些银灰色液体，声音里带着寒意，“是黯蚀的分散体，能在高温环境下保持液态，通过缝隙进行渗透——这些液体能腐蚀金属，还能吸收能量，一旦接触到炎烈，就会干扰能量注入。”
凌星立刻将液氮地雷的引爆范围扩大到岩壁底部，同时取出最后一个备用液氮罐，握在手中随时准备使用。“液态黯蚀的冰点是零下180度，刚好在液氮的作用范围内。”他紧盯着引爆器的屏幕，“但它们的聚合速度很快，一旦冻结的冰壳融化，就会立刻重新聚合，需要精准触发地雷，才能彻底阻止它们。”
月璃的扫描仪上，裂缝深处的红色光点突然停止了原地打转，开始朝着一个方向集中，像是在酝酿一次集体攻击。她放大画面，发现那些岩穴潜行者正在用头部撞击电磁脉冲盾，每一次撞击，屏障表面都会泛起巨大的涟漪，淡蓝色的能量光膜上出现了越来越多的裂纹。“屏障的能量正在衰减！”月璃快速计算着能量消耗速度，“最多还能支撑60秒，60秒后，屏障就会彻底崩溃！”
“能量注入完成80%。”炎烈的脸色苍白得像纸，嘴唇也开始微微颤抖，4号钥匙已经变得滚烫，他的掌心甚至被烫出了细小的水泡，但他依旧死死地握着钥匙，不肯松手，“能量膜的结构已经稳定，但需要最后一次高强度共振才能完全打开，这次共振需要雷你的帮助——你的热能能增强钥匙的能量，让共振更稳定。”
雷没有丝毫犹豫，拔出腰间的热能匕首，将刀刃插入岩壁的缝隙中，同时将掌心贴在炎烈的手背上。当他的热能顺着手臂传递到炎烈体内时，掌心的旧伤突然传来一阵剧烈的灼痛，像是有火焰在燃烧，但与此同时，炎烈掌心的淡金色纹路变得更加明亮，与岩壁上的星图纹路完美融合。“我来辅助共振。”雷的声音因为疼痛而有些沙哑，但眼神却异常坚定，“还有多少时间？”
“30秒。”炎烈的声音里带着一丝欣慰，雷的热能与他的能量波形成了完美的共振，能量膜的轮廓变得更加清晰，“比预期快了40秒，能量膜的稳定性也提高了，只要再坚持30秒，我们就能进入山脉内部。”
就在这时，电磁脉冲盾突然发出一声脆响，表面的蛛网状裂痕瞬间扩大，最后彻底碎裂。最前面的一只岩穴潜行者猛地撞破了屏障，露出了覆盖着黑曜石结晶的头部——那是一种类似蜥蜴的生物，体型比成年人还要大，身体表面的结晶呈现出暗黑色，眼睛是纯粹的红色，没有瞳孔，嘴里布满了锯齿状的牙齿，牙齿上还滴落着黑色的黏液，落在地面上，瞬间腐蚀出一个小洞。
“液氮地雷准备！”凌星按下引爆器的按钮，却发现屏幕上的信号突然中断，地雷没有任何反应，“它们在干扰电子设备！液态黯蚀腐蚀了地雷的电路板，地雷失效了！”
雷的热能匕首突然发出一阵嗡鸣，刀刃上的红光开始变得暗淡。他低头一看，发现那些银灰色的液态黯蚀已经爬到了刀柄上，正在快速腐蚀金属表面，匕首的温度也在不断下降。“它们能吸收热能！”雷试图拔出匕首，却发现刀柄已经与岩壁粘在了一起，稍微用力，掌心就传来撕裂般的疼痛，“能量共振受到干扰，炎烈，你撑住！”
“还有10秒！”炎烈的身体开始剧烈颤抖，4号钥匙的光芒忽明忽暗，像是风中摇曳的烛火，“不能中断，否则我们都会被能量膜的爆炸吞噬！”
凌星突然将手中的液氮罐扔向岩壁底部，罐子在接触到液态黯蚀的瞬间破裂，零下200度的液氮瞬间喷涌而出，将那些银灰色液体冻结成了一根根晶莹的冰柱。但与此同时，裂缝深处的岩穴潜行者已经全部冲了出来，最前面的一只张开大嘴，朝着炎烈扑了过去，红色的眼睛里闪烁着饥饿的光芒，爪子上还带着锋利的黑曜石碎片。
雷猛地抽出被腐蚀的匕首，不顾掌心的剧痛，将刀刃对准岩穴潜行者的眼睛，狠狠刺了进去。那只生物发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈地抽搐起来，黑色的血液溅在岩壁上，瞬间凝固成黑色的结晶。但更多的岩穴潜行者已经扑了过来，它们的爪子划在黑曜石岩壁上，留下一道道深深的划痕。
“能量膜打开了！”炎烈的喊声盖过了岩穴潜行者的嘶鸣，裂缝中出现了一道淡金色的光门，光门内部隐约可见蜿蜒的通道，通道两侧的墙壁上还泛着水晶般的光泽，“快进去！黯蚀已经到山脚了！”
雷一把抓住炎烈的手臂，将他推进光门。凌星紧随其后，用合金盾牌挡住了一只扑来的岩穴潜行者，盾牌与岩穴潜行者的爪子碰撞，发出“铛”的一声巨响，盾牌表面立刻出现了一道深深的划痕。月璃在进入光门前回头望了一眼，看到熔岩海方向的黯蚀群已经抵达山脚，最前排的几只正在用触须融化被冻结的液态黯蚀，银灰色的液体如同潮水般涌向岩壁，很快就会覆盖整个裂缝口。
当最后一个人进入光门时，能量膜开始快速收缩。雷转身的瞬间，看到一只岩穴潜行者的利爪刺穿了能量膜的边缘，在光门上留下了一道黑色的痕迹，那痕迹如同墨水滴入水中，快速扩散。而在更远处，黯蚀群已经爬上了岩壁，银灰色的身体与黑曜石的黑色融为一体，像是不断蔓延的病毒，很快就会覆盖整个山脚。
光门在身后彻底关闭，通道内一片漆黑，只有炎烈掌心的4号钥匙还在发出淡金色的光芒，照亮了前方蜿蜒的道路。通道两侧的墙壁上布满了水晶般的结晶体，这些结晶体在钥匙光芒的照射下，反射出璀璨的光芒，像是将整个星空都搬进了通道。空气中弥漫着一种类似臭氧的气味，吸入后让人感觉精神一振，之前因为高温和战斗产生的疲惫感也减轻了不少。
“能量信号稳定。”月璃打开扫描仪，屏幕上的绿色脉冲信号比之前更加清晰，强度也提升到了30%，“中继站就在前面3公里处，通道内部没有检测到生物活动，暂时是安全的。”她松了一口气，靠在墙壁上休息了片刻，刚才的战斗让她的手臂有些酸痛。
凌星靠在通道的墙壁上喘息，他检查了一下手中的合金盾牌，上面布满了深浅不一的划痕，有些地方甚至已经凹陷，显然无法再承受一次猛烈的攻击。“岩穴潜行者被挡在能量膜外面了，但黯蚀可能已经渗透进来。”他从背包里取出通讯器，屏幕依旧是黑的，“刚才液态黯蚀腐蚀了通讯器的电路板，里面的元件已经彻底损坏，我们暂时失去了与外界的联系，只能靠自己找到中继站。”
炎烈突然停下脚步，掌心的4号钥匙光芒变得异常明亮，甚至能照亮整个通道。他将钥匙贴近墙壁上的结晶体，那些水晶般的结晶体立刻亮起，在通道顶部形成了一个巨大的星图图案，星图的每一个节点都闪烁着微光，与钥匙上的纹路完全对应。“它们在指引方向。”炎烈的声音里带着惊讶，他伸出手指，轻轻触碰结晶体，星图图案竟然开始缓慢流动，像是在展示某种能量循环的过程，“这些结晶体是能量传导介质，能感应钥匙的信号，为我们指引通往中继站的路。”
雷的目光落在通道的地面上，那里有一些细小的银灰色痕迹，像是液态黯蚀流动过的轨迹。这些痕迹从通道入口一直延伸到深处，像是在为后续的黯蚀标记路线。他蹲下身，用手指蘸起一点痕迹，指尖传来刺骨的寒意，与之前接触到的液态黯蚀完全不同。“黯蚀已经进来了。”雷的声音有些凝重，他将手指上的痕迹擦掉，“但它们没有攻击我们，只是在留下标记，像是在……跟踪我们，而不是立刻发起攻击。”
凌星突然想起了什么，从背包里翻出一本泛黄的笔记本——那是他们在烬痕废墟找到的勘探队日志。他快速翻动页面，直到找到关于黑曜石山脉的记载。“这里的能量屏蔽场能干扰黯蚀的集群意识。”凌星念出日志上的内容，“日志里说，黑曜石山脉的核心存在一个原生能量源，这个能量源不仅能中和黯蚀的攻击性，甚至……还能净化它们，让被污染的黯蚀恢复成纯净的能量体。或许，这些黯蚀跟着我们，是想找到那个原生能量源，而不是攻击我们。”
炎烈的指尖轻轻触碰墙壁上的结晶体，星图图案流动得更快了，甚至能看到能量流在结晶体之间传递的轨迹。“这就是钥匙的真正用途。”炎烈的声音里带着恍然大悟的释然，他抬头望向通道深处，那里的结晶体光芒最亮，“钥匙不是用来打开门的，而是用来激活整个山脉的能量网络——中继站只是能量网络的一个节点，真正的核心，在山脉的最深处。”
月璃的扫描仪突然指向通道深处，屏幕上除了中继站的绿色信号，还出现了一个微弱的金色脉冲——这个脉冲的能量特征与4号钥匙完全一致，只是强度更大。她放大信号，显示出能量强度为1000单位，是之前在能量节点发现的10倍。“还有另一个能量节点。”月璃的声音有些颤抖，她看着屏幕上的金色脉冲，“就在中继站后面，能量强度是之前发现的10倍，这个节点……很可能就是日志里提到的原生能量源。”
雷望着通道深处，那里的黑暗仿佛蕴藏着无数秘密，既有解开黯蚀之谜的希望，也可能隐藏着未知的危险。他握紧了手中的热能匕首，掌心的伤口传来奇异的痒意——就像在裂缝区时那样，淡金色的纹路正在皮肤下游动，与墙壁上的结晶体产生着微妙的共鸣。
“不管前面有什么，我们都必须走下去。”雷的声音在通道中回荡，带着不容置疑的决心，“但要保持警惕，黯蚀留下的标记，可能是陷阱，也可能是……邀请。我们不知道原生能量源会带来什么，只能一步一步往前走。”
当四人继续沿着通道前进时，墙壁上的结晶体随着他们的脚步依次亮起，在身后留下淡金色的光轨，像是为他们照亮归途。而在他们没有注意的通道角落，那些银灰色的痕迹正在缓慢蠕动，如同有生命的藤蔓，悄悄攀向通道顶部的星图图案。更远处的通道深处，一道黑色的影子正从黑暗中缓缓浮现，它的轮廓与黯蚀相似，却又带着一丝金色的光芒，仿佛是被净化过的黯蚀，正静静地等待着他们的到来。
中继站的信号越来越清晰，通道尽头已经能看到微弱的灯光，那灯光透过通道的缝隙，在地面上投射出长长的影子。但所有人都知道，真正的挑战才刚刚开始——黑曜石山脉的核心，不仅藏着勘探队失踪的秘密，更可能是解开黯蚀之谜的关键。而那些如影随形的银灰色痕迹，以及通道深处的黑色影子，正在编织一张跨越能量与时空的巨网，将他们卷入烬痕星域最古老、最神秘的秘密之中。
凌星突然停下脚步，手指指向通道顶部的星图图案——刚才还在流动的星图不知何时停了下来，那些银灰色的痕迹已经缠绕上了星图的节点，正在缓慢吸收节点的金色光芒。更让他心惊的是，星图中央的节点处，竟然浮现出了一个小小的黯蚀轮廓，那轮廓与他们之前遇到的黯蚀不同，它的体表泛着淡淡的金色，与钥匙的光芒一致。“那是什么……”凌星的声音有些发颤，他刚想举起分析仪扫描，炎烈掌心的钥匙突然剧烈震颤，通道深处传来一阵熟悉的嗡鸣，那个金色黯蚀的轮廓突然动了，它的触须指向炎烈，星图节点的光芒开始快速变暗。炎烈猛地攥紧钥匙，脸色变得苍白：“它在跟着我们，而且……它在吸收星图的能量，它想通过星图，找到原生能量源的位置……”