众人下车时，都被眼前的黑曜石山脉震撼得说不出话。山脉如同一条横亘在天地间的黑色巨龙，锯齿状的山峰刺破了泛着紫色的天幕，山体表面流淌着金属般的冷光，像是覆盖了一层凝固的沥青。夕阳的余晖为山脉的顶端镀上了一层橙红色的光晕，让那些嶙峋的岩石看起来像是正在燃烧的炭火，远远望去，整座山脉都散发着一种远古而神秘的气息。
“光谱分析显示山体含氧量低于0.3%。”月璃举起便携式扫描仪，手指在屏幕上快速滑动，调出详细的地质数据，“主要成分是硅化铁和铬铁矿，还有一种未知的菱形结晶结构，能量反射率高达92%——这种物质能极大程度地削弱黯蚀的能量波，难怪勘探队会选择在这里建立据点。”她将扫描仪对准一块从山体剥落的碎石，屏幕上立刻跳出一串数据，“这碎石的硬度是普通钢铁的三倍，还能自动吸收周围的热能，是天然的抗黯蚀材料。”
雷弯腰捡起那块碎石，石头表面冰凉刺骨，与周围滚烫的环境格格不入。就在碎石接触到他掌心旧伤的瞬间，碎石表面突然泛起了细小的火花，那些火花沿着旧伤的纹路流动，竟让他感受到了一丝微弱的暖意。“这是天然的抗黯蚀矿物。”他将碎石递给凌星，声音里带着一丝笃定，“我父亲的笔记里提到过，勘探队当年选择在这里建立最后据点，就是看中了山脉的能量屏蔽特性——黯蚀的声波攻击在这种地质结构中会衰减80%，热能攻击也会被岩石吸收。”
凌星接过碎石，用便携式分析仪的探头贴近碎石表面。分析仪的屏幕瞬间亮起，绿色的光谱图在屏幕上展开，其中一条代表星尘结晶的峰值线格外醒目。“里面含有微量的星尘结晶！”凌星的瞳孔微微收缩，语气里带着难以置信的惊讶，“和我们在烬痕废墟找到的能量矿石成分一致，但纯度更高，达到了95%——这种纯度的星尘结晶，能直接作为能量核心使用，不需要任何提纯。”
就在这时，月璃的扫描仪突然发出清脆的提示音，那声音不同于之前的警报，而是带着一种类似“找到目标”的欢快节奏。她迅速调整扫描仪的频段，将探测范围缩小到山脉中段，一道稳定的绿色脉冲信号立刻在屏幕中央闪烁起来，信号强度虽然只有15%，却异常清晰。“找到了！”月璃的声音带着抑制不住的兴奋，她甚至忍不住握紧了拳头，“是中继站的能量特征，坐标在山脉中段的峡谷区，距离山脚大约7公里。只要能抵达中继站，我们就能联系上总部，获取支援！”
炎烈突然站起身，握在掌心的4号钥匙开始剧烈震颤，钥匙表面的星图纹路亮起，发出淡淡的金色光芒。他望向山脉深处，眼神变得有些恍惚，仿佛能透过厚重的岩石看到内部的景象。“是同源能量。”他闭上眼睛，眉头微微蹙起，额角渗出了细密的汗水，“比我们在能量节点发现的原生能量更古老，能量波动也更稳定，像是……母体？就像大树的根部，为整个能量网络提供动力。”
雷的目光重新落回越野车的续航仪表盘上，最后15公里的数字如同倒计时的秒表，每一秒都在提醒着他们时间紧迫。“我们必须在能量耗尽前抵达山脚。”他拍了拍越野车的引擎盖，金属表面的温度已经比之前低了不少，显然能量储备已经所剩无几，“剩下的路程可能需要徒步，但至少要把车开到山脉的能量屏蔽区——车里的武器和探测器不能丢，没有它们，我们根本走不出山脉。”
当越野车重新启动时，身后的淡金色光带已经开始逐渐消散，像是完成了使命的守护者，慢慢融入暗红色的熔岩海。那些原本列队站在光带两侧的黯蚀群并没有跟随，只是静静地伫立在熔岩海边缘，银灰色的身影在夕阳下显得格外沉默。凌星通过后视镜回头望了一眼，突然发现最前排的几只黯蚀正在用触须编织某种网状结构，银灰色的丝线从触须末端分泌出来，在空气中快速凝固，形成了一张半透明的网，丝线的表面还泛着微弱的能量光泽。
“它们在搭建传送门。”凌星的声音有些发紧，他快速调出黯蚀的行为模式数据库，手指在屏幕上飞快滑动，“这种集群编织行为通常出现在大规模迁徙前，丝线的成分是高浓度的硅基聚合物，能在高温环境下保持稳定性，而且……这种丝线还能传导黯蚀的能量，一旦传送门建成，它们就能瞬间跨越远距离，直接抵达我们所在的位置。”
雷踩下油门，越野车朝着黑曜石山脉的方向疾驰。随着距离不断缩短，山脉的轮廓越来越清晰——那些之前看起来像锯齿的山峰，其实是巨大的晶体柱，每一根晶体柱的高度都超过了百米，表面布满了蜂窝状的孔洞，风穿过孔洞时发出呜咽般的声响，像是某种远古生物在低声吟唱。晶体柱之间的缝隙里，偶尔会有淡蓝色的能量流溢出，落在熔岩海上，激起一圈圈白色的泡沫。
“还有5公里。”月璃报出距离时，仪表盘上的续航数字已经变成了刺眼的红色，“能量转换效率下降到12%，引擎的转速越来越低，可能随时熄火。”她伸手按了按车载通讯器，屏幕上依旧显示“无信号”，“通讯器还是无法使用，山脉的能量屏蔽场不仅能阻挡黯蚀的攻击，也会干扰我们的信号，只有进入中继站，才能恢复通讯。”
炎烈突然按住车窗，掌心的4号钥匙光芒变得更加明亮，甚至能透过车窗，在外面的空气中投射出淡淡的星图影子。山脉深处传来一阵低沉的嗡鸣，那声音像是从地底深处传来，带着强烈的能量波动，让整个地面都微微震颤。“它们在回应钥匙的信号。”炎烈的指尖浮现出淡金色的纹路，与山脉表面流淌的能量流形成了完美的呼应，“能量屏蔽区的边界有一道能量膜，那是进入山脉内部的唯一入口，需要用钥匙的能量才能打开——如果没有钥匙，就算我们抵达山脚，也只能被挡在外面。”
就在这时，越野车的引擎突然发出一声嘶哑的轰鸣，像是被抽走了最后一丝力气，转速表的指针瞬间归零，红色警示灯如同绝望的心跳般疯狂闪烁了几下，最终彻底熄灭。雷猛地踩下刹车，越野车在距离一道巨大的黑曜石岩壁前10米处停下，轮胎与地面摩擦产生的青烟在空气中弥漫，带着一股焦糊味。
“刚好抵达山脚的能量屏蔽区。”雷推开车门，扑面而来的空气比熔岩海温和了许多，他从口袋里掏出温度计，屏幕上显示的温度是62摄氏度，“这里的温度是62摄氏度，比熔岩海低了40多度，黯蚀的活性会降低40%，暂时不会对我们发起攻击。”