守完“虚心”三月，洗心洞外的山桃落尽了花，枝头挂上了青嫩的小桃，风一吹，晃悠悠地像串绿珠子。玄元将那卷“虚心实腹”的竹简翻到后半卷，指尖抚过“腹为丹田，五行之土”几个字，忽然想起尹喜说过的话：“心是空了，可根得扎牢，不然一阵风就吹倒了。”
这日天刚亮，玄元便盘坐在石床上，准备练“实腹”的功夫。他试着将神念沉至脐下三寸，那里是下丹田气海，按竹简所说，是人身的“土”，能生万物，能藏元气。起初观想那里有片沃土，可神念刚触到，就觉那“土”干巴巴的，像被晒了半年的河床，裂开密密麻麻的缝，稍一用力便散成粉末，握都握不住。
“急不得。”玄元对着洞壁上的影子自语，想起竹简里的“积气实腹法”。他深吸一口气，试着将呼吸放缓——吸气时，让神念随着气流往四肢百骸散，想象天地之气像春雨，顺着毛孔往丹田聚；呼气时，再让神念裹着那些气，在丹田打个转才慢慢出去，像给土地浇水，得一点一点渗进去。
头几日，丹田总泛着股凉气，像埋了块冰。玄元夜里静坐，常被那股凉激得打寒颤，连阳神都缩在袖袋里不愿出来，只闷闷地说：“这里比山涧底还冷。”他不躁，只按竹简说的“顺天时而调气息”：每日卯时，天刚蒙蒙亮，便对着东方吸气，那时的气带着露水的润，能化掉几分寒；酉时，夕阳将落未落，又对着西方呼气，那时的气裹着晚霞的暖，能蓄住几分热。
这般练了半月，玄元发现个巧处：吸气时若想着洞外的千年松，丹田的凉就会淡些——松根在土里盘了百年，吸足了地脉的暖；呼气时若念着山涧的流水，气在丹田转得就顺些——水流淌了千年，带着股柔劲。他便每日卯时对着东方的松树吸气，酉时望着西方的山涧呼气，连阳神都跟着学，每日清晨拖着片松针回来，傍晚又叼着片柳叶塞进他掌心，像是在帮他聚气。
一月后，丹田的冰渐渐化了。那日玄元刚吸完东方的晨光，忽然觉脐下三寸处“嗡”地一声，像冰面裂开道缝，一股细流顺着缝淌出来，暖融融的，顺着气脉缓缓淌，过腰时，腰眼的旧伤都跟着发暖；到膝时，练拳磨出的厚茧都透着酥麻。他低头摸了摸小腹，那里平平的，却像揣了个暖炉，连洞外飘进来的秋风都带不走半分热。
“化了，真化了！”阳神从袖袋里钻出来，在他膝头蹦跳着，周身的光晕都亮了几分。玄元笑着揉了揉他的头顶，指尖沾着点光屑，像刚捏过把星星。
又过三月，那股流息越来越稠。起初像溪，后来像河，最后竟凝成了颗小米大的光珠，悬在丹田中央，微微跳着，像埋在土里的种子，要发芽却又怯生生的。玄元改用“聚气法”温养它：吸气时，让神念像手掌，轻轻把光珠裹得紧些，不让它散了；呼气时，再慢慢松开，让它松松舒展，像给种子松土，得让它喘口气。
光珠刚成形时，总爱躲。玄元吸气稍重些，它就“嗖”地缩成针尖大；呼气稍轻些，它又“呼”地涨成豆粒，晃得气脉发疼。阳神见了，总自告奋勇地钻进丹田，用光晕围着光珠转，像哄孩子似的：“别怕呀，他不欺负你。”一来二去，光珠倒跟阳神亲了，阳神的光晕一靠近，它就轻轻蹭过去，像小猫蹭人的手。
四月初的一个清晨，玄元正对着东方的朝霞吸气。忽然觉丹田的光珠“啵”地一声，像花苞绽开，化作团暖光，瞬间将丹田填得满满当当。那光顺着气脉往外涌，过头顶时，泥丸宫的清辉都被染成了暖黄；流到指尖时，指甲盖都透着金芒；连脚底的涌泉穴都像开了朵花，暖得他忍不住蜷了蜷脚趾。
“成了！”阳神在他掌心蹦得老高，光晕都快散了。玄元缓缓睁开眼，只觉浑身都透着劲，像枯木逢了春，枝枝桠桠都想往外冒。他试着起身，脚刚落地，竟觉身轻如羽，踩在洞外的青苔上，连片叶都没压折，更别说留脚印了——这便是竹简说的“腹实命不枯”么？
他走到千年松下，仰头望着枝桠间的青桃，忽然想试试跳。神念刚动，身体便“呼”地飘了起来，竟够到了最顶端的那颗桃。指尖碰到桃皮的绒毛时，丹田的暖光轻轻跳了跳，像在替他欢喜。玄元笑着摘下桃，揣在怀里，落地时脚尖沾着片松针，轻飘飘的，像踩着云。
回到洞中，他对着石桌上的铜镜照了照。镜中的自己，眉眼间的倦色没了，连练拳时留下的疤都淡了，小腹处隐约透着金光，像有颗小太阳藏在里面。玄元忽然懂了：腹实不是往里面填东西，是让生命的根须往深处扎——就像这千年松，看着稳稳当当立在那里，根却在土里盘了百丈，吸足了地脉的气，才能经得住百年的风雨。
夜里静坐，玄元摸着小腹，那里的暖光已收得稳稳的，像埋在土里的泉眼，不涌不冒，却永远都在。阳神趴在他膝头，数着光珠绽开时溅在气脉上的光点，忽然说：“尹喜说，这叫‘丹田有宝’。”
“嗯，”玄元轻声应着，想起竹简里的话，“有了宝，还要采药、过关、温养……路还长着呢。”
阳神往他怀里缩了缩：“那我们慢慢走。”
玄元笑了，指尖在膝头轻轻敲着节拍。洞外的风穿过松林，送来山涧的流水声，丹田的暖光随着风声轻轻晃，像在应和着天地的节奏。他忽然觉得，这“积气实腹”，原是让虚了的心有个落脚的地方——心是空了，可根得扎牢，才能站得稳，走得远，才能在往后的日子里，装下更多天地的气，更多万物的灵。
他低头看着怀里的青桃，果皮上还沾着晨露，在月光下泛着亮。玄元忽然想，等桃熟了，摘下来给尹喜送去——师父总说他“飘得像片叶”，如今根扎牢了，该让他看看，这片叶也能结出果了。
丹田的暖光仿佛听懂了他的心思，轻轻跳了跳，像在点头。玄元笑着闭上眼，继续凝神温养那团光，像老农守着刚下种的田，不急不躁，只等着它慢慢长，慢慢壮，长出能扛住风雨的力量。