胡管事的话让林小树心中念头急转。地髓火精？他倒是第一次听说此物，看来坤戊的皮册也并非包罗万象，或者说此物是此地特有？对方主动提及消息，正中他下怀。
操控着“石真人”，林小树用那沉闷呆板的声音回应道：“地髓火精？不知其价值几何。胡管事欲以何物交换？又有什么消息值得一听？”
胡管事眼中精光更盛，脸上笑容更显和善：“道友倒是谨慎。蕴含地髓火精的火磷石，于我等炼器之士而言，价值远超普通火磷石。这般大小的一块，”他指了指摊位上最大的一块，“可换十枚‘烈阳丹’，此丹于我辈金丹修士稳固修为、淬炼火属灵力颇有裨益。或者，换三百下品灵石。”
价格还算公道，甚至略高于市场价，显露出不小的诚意。烈阳丹正是林小树目前所需。
“石真人”点了点头，又道：“消息呢？”
胡管事捋须轻笑：“看来道友是初来乍到，对此地信息颇为渴求。也好，老夫便与道友结个善缘。不知道友想听哪方面的消息？是荒原势力分布，近期大事，还是某些特定区域的禁忌传闻？”
林小树沉吟片刻，操控傀儡道：“便说说最近的趣闻，以及……贵堡可需长期收购此类火磷石？在下偶尔能寻得一些。”他既要打探消息，也要为后续可能的交易铺路。
胡管事闻言，脸上笑意更浓：“趣闻嘛，近来最大的事情，莫过于黑烟城的那位少城主，前些时日试图降服一头‘硫火蛟’，结果被烧毁了半件法宝，灰头土脸地逃了回去，成了不少人茶余饭后的笑谈。”他先说了一件无足轻重的小事，然后话锋一转，“至于长期收购，我燃石堡自然欢迎。道友若能量大且稳定，价格还可再商量一分。甚至，道友若愿成为我燃石堡的客卿，享受一定供奉，兑换资源亦有折扣。”
抛出橄榄枝了。林小树自然不会答应，操控傀儡模糊回应：“在下闲云野鹤惯了，客卿之事容后再议。先说说，除了这火磷石，贵堡还需何物？或许在下也能寻得。”
胡管事也不强求，笑道：“我燃石堡以炼器立宗，各类奇矿异火、坚固兽骨、耐热灵植皆是所需。尤其是一种名为‘熔心草’的灵植，乃是炼制几种堡内秘丹的主药，常年紧缺。若道友能提供，价格绝对让道友满意。”
熔心草？林小树记下了这个名字。
“石真人”从身后（实则是林小树通过傀儡内部的微小储物空间）又取出五块大小不一的火磷石，其中两块色泽暗沉，隐有流光，正是蕴含那所谓“地髓火精”的。“今日便这些，换烈阳丹。”
胡管事仔细查验过后，脸上露出满意之色，痛快地取出一支玉瓶，里面正好是五十枚龙眼大小、散发着灼热药力的烈阳丹。“道友清点一下。”
交易完成，“石真人”收好玉瓶，又看似随意地问道：“近日可有什么外来修士在此活动？或是……有无听闻什么关于空中楼船的传闻？”他最终还是没忍住，旁敲侧击地打探起楼船的消息。
胡管事闻言，脸上闪过一丝诧异，摇了摇头：“外来修士倒是时常有，多是来荒原寻找资源的散修。至于空中楼船？”他失笑道，“道友说笑了，焚石荒原灵气燥烈，罡风紊乱，罕有大型飞舟敢轻易闯入，更别说奢华的楼船了。至少老夫从未听闻。”
没有楼船的踪迹？林小树心下稍安，但又不敢完全放心。或许是他们搜寻的范围还未覆盖到此地？
“石真人”不再多问，拱了拱手，便转身迈着僵硬的步伐离开，很快消失在谷地的乱石之中。
胡管事看着傀儡消失的方向，眼中闪过一丝若有所思的神色，对身旁一名弟子低声吩咐了几句，那弟子点头，悄然退入人群。
……
洞府内，林小树收回附在傀儡上的那缕神念，将五十枚烈阳丹取出。丹药赤红，药力澎湃，确实是金丹期修士适用的上好灵丹。
【丹药炼化（大师）：经验+0.4%！】（鉴别烈阳丹，分析药性）
他吞服一枚，丹药化开，一股精纯而温和的灼热药力散开，融入金丹之中，效果比单纯吸收灵气好了数倍。
【枯荣道章（大成）：经验+0.6%！】（炼化烈阳丹，修为稳步提升）
“不错，这条交易路线可行。”林小树满意地点点头。通过傀儡交易，安全隐蔽，还能获取所需资源和信息。
他将剩余的烈阳丹收好，目光再次投向那几块蕴含“地髓火精”的火磷石。既然此物对炼器师有价值，或许对他也有用处？
他尝试着握紧一块，运转枯荣道力去汲取其中的能量。然而，过程却十分滞涩，那所谓的“地髓火精”极其顽固，难以被直接吸收，其能量属性也与他并非完全契合。
“看来直接吸收不行，需另想办法。”他思索着，“或许……可以尝试以其为材料，炼制一件辅助修炼的法宝？”
炼器并非他的主修，但也达到了大师级别。结合坤戊皮册中的一些炼器心得和此地环境，一个构思逐渐在他脑中成形。
他取出一大块品质上乘的变异星尘矿作为基座，又加入几种耐高温的灵矿辅料，然后以枯荣寂灭剑意为核心，小心翼翼地开始炼制。
过程并不轻松，地火的控制、材料的融合、阵纹的刻画都需要极高的精度。尤其是要将那几块蕴含地髓火精的火磷石完美融入其中，更是考验手法。
【炼器（大师）：经验+1.8%！】（尝试炼制复合功能法宝）
失败了几次，浪费了不少材料后，他终于成功。
出现在他面前的，是一个约莫蒲团大小的暗灰色石台，表面光滑，有着天然的石纹，触手温润。石台中心，镶嵌着那几块火磷石，点点暗红流光在内里缓缓流动，与星尘矿的寂灭厚土气息奇异地融合在一起。石台底部，刻画着繁复的阵纹，既能聚灵，又能调和能量。
林小树将其置于“枯荣星尘导引阵”的阵眼之上，然后盘膝坐了上去。
刚一坐定，效果立竿见影！
身下的“地火蒲团”微微发热，地脉节点中被引导上来的能量，经过蒲团的转化，变得更加精纯和温和，并且带上了一丝微弱却持续的“地髓火精”的特性，对于淬炼灵力、温养金丹有着额外的加成效果。而蒲团本身星尘矿的寂灭厚土之力，又能很好地稳固心神，抵御修炼时可能产生的心魔杂念。
【枯荣道章（大成）：经验+1.2%！】（借助地火蒲团修炼，效率大幅提升）
【枯荣道体（大成）：经验+0.5%！】（地火精粹潜移默化淬炼体魄）
“好宝贝！”林小树欣喜不已。这意外得来的地髓火精，竟让他捣鼓出了一件极适合此地环境的修炼辅助法宝！虽然品阶不算太高，但胜在量身定制，效果非凡。
此后数日，他一边服用烈阳丹，一边坐在“地火蒲团”上修炼，修为进步速度再次加快。金丹愈发璀璨，道种虚影也越发凝实。
期间，他又操控“石真人”去了那临时坊市两次，用新采集的蕴含地髓火精的火磷石换取了更多烈阳丹和几种炼制金丹期丹药的辅药，并再次向胡管事打探了一些关于“熔心草”生长环境和荒原深处禁忌区域的消息。
胡管事依旧是那副和气生财的模样，有问必答，提供的关于熔心草的信息颇为详细，甚至附赠了一幅简陋的荒原边缘地图，标注了几处可能生长此草的危险区域。对于荒原深处，他只讳莫如深地提醒了一句：“非元婴真人，切勿深入‘焚心裂谷’百里之后，那里……有去无回者甚多。”
交易顺利，信息获取也顺利。但林小树心中那丝谨慎却从未放下。这胡管事，似乎太过热情了些。燃石堡对地髓火精的需求，似乎也迫切得有些不同寻常。
他暗中让归藏幼兽远远跟随“石真人”，在其交易时于更外围潜伏观察。果然发现，每次交易后，都有燃石堡的弟子，以极其隐秘的追踪手法，试图锁定“石真人”的离去方向。
可惜，“石真人”一离开坊市范围，便会直接遁入地下，由林小树本体通过土系术法远程接应，迅速返回洞穴。那些追踪者每次都会失去目标，无功而返。
“果然没安好心。”洞府内，林小树冷笑。对方大概是既想得到地髓火精，又想摸清他的底细甚至老巢。
既然如此，那就别怪他跟“老六”了。
他决定，下次交易，要好好跟这位“热情”的胡管事，玩一玩捉迷藏的游戏，顺便……或许能从他身上，套出更多真正有价值的东西，比如——燃石堡的炼器之术？或者，关于那“焚心裂谷”的真实情报？
一场隐藏在公平交易下的暗斗，悄然拉开了序幕。