刘备大惊，拼命鞭打的卢，往城外狂奔。
不久，来到檀溪边上。
檀溪水势湍急，河面宽阔，绝非战马可跃！
前有阔涧，后有追兵！绝地矣！
眼看蔡瑁越来越近，刘备仰天长叹：“的卢，的卢！今日果然妨吾！”
言未绝，那的卢马忽似癫狂，长嘶一声，狂奔数十步，纵身一跃，竟从岸上直扑向对岸！
刘备只觉耳边风声呼啸，身体腾空，心中一片空白。
追兵赶到溪边，只见的卢马载着刘备，已稳稳落在对岸，正发力狂奔，转眼没入林中。
蔡瑁等人目瞪口呆，看着那宽阔的檀溪，简直不敢相信自己的眼睛。
“这……这如何可能？”
“飞马过溪，莫非真有天助刘备？”
蔡瑁又惊又怒，却也无计可施，只得悻悻收兵回城。
另一边，关羽离席后，立即出城与张飞会合。
两人久寻，仍不见兄长，却见蔡瑁带兵而回。
关羽当即横刀立马，挡住去路。
蔡瑁大怒：“关羽！汝欲造反耶？”
关羽冷然道：“蔡将军欲害我兄长，关某岂能坐视？”
眼见关羽硕大的青龙刀扬起，深知其武力高超的蔡瑁心中一惊。
强行动手，他未必能拿下关羽，反而可能被他当场斩杀，蔡瑁眼珠一转，便恨恨道：“胡言乱语！本将只是请玄德公回来继续饮宴！其不从，某已让他离去。
汝何故狂言？”
关羽疑视片刻，方收刀，道：“既已离去，便罢！”
“二哥，只怕蔡瑁小儿哄骗我等。”张飞在一旁举矛喝道：“不如将其先绑了，问明大哥何在再说。”
关羽见对方兵马不少，皱眉沉思片刻，摇头：“二弟，不可莽撞。”
言毕，关羽让开道路，却又说：“最好某家兄长无事，否则，关某必杀汝。”
“俺也一样。”张飞嚷嚷。
“哼，汝等何其无礼耶。”蔡瑁冷哼一声，强作镇定说完，悻悻引兵回城。他还需尽快回去，在刘表面前圆谎。
关张见蔡瑁退去，但不见刘备踪迹，亦不敢久留，便四处寻找，直至次日方知刘备已马跃檀溪脱险，这才稍稍安心，率兵返回樊城。
刘备逃得性命，惊魂未定，信马由缰，不觉来到南漳一处山野。
但见山林幽静，溪水潺潺，远处似有庄院，匾额上书“水镜庄”。他想起庞统曾提及，此地似乎住着一位隐士，人称水镜先生司马徽。
刘备下马整理衣冠，牵着疲惫的的卢，走向庄院。
叩门之后，童子开门，问明来历，入内通报。不久，请刘备入内。
水镜先生迎出，刘备见其童颜鹤发，气度不凡，连忙施礼。
水镜先生，便邀其至草堂内叙话。
双方落座，奉上茶水，司马徽问道：“将军何来？”
刘备施礼，将襄阳赴宴，被迫逃亡，马跃檀溪之事说了一遍。
水镜先生听完，抚须叹道：“公今日能免于大难，实乃天意。可见仁者自有天助。”
刘备感慨道：“若非坐骑神异，备已死于乱箭之下。只是，备飘零半生，虽得樊城，亦难展抱负，思之令人神伤。”
水镜先生道：“玄德公仁德之名，天下皆知，何愁无人相助？只是时机未至罢了。”
刘备心中一动，想起在有名士提及“卧龙”“凤雏”，便问道：“备曾闻‘卧龙、凤雏，得一，可安天下’。不知先生可知此二人下落？”
水镜先生闻言，神色有些复杂，喟然长叹：
“卧龙诸葛孔明，已随其兄长前往淮安，如今在镇国公刘骏麾下效命。凤雏庞士元，已在公之帐下。此二人，皆得其主矣。”
刘备这才知道，原来庞统就是凤雏，心中既喜又憾。喜的是凤雏已在身边，憾的是卧龙已归他人。
他有些不甘：“难道天下再无贤才？”
水镜先生沉吟片刻，道：“卧龙、凤雏之才，确属顶尖。然天下之大，能人辈出。公可知一人，姓法，名正，字孝直？”
刘备摇头：“备孤陋寡闻，未曾听闻。”
水镜先生道：“此人有奇谋，善决断，乃王佐之才也。如今在益州刘璋处为幕僚。可惜刘璋暗弱，不能尽其才。”
水镜先生笑道，“他日，公若有机会，可设法招揽此人。”
刘备将“法正”之名牢记于心，拜谢道：“多谢先生指点。”
之后，两人闲话天下，刘备只觉所得颇多，有心邀其出山相助，可还未开口，已被水镜先生先一步暗示不必多言。刘备会意，只能不言扫兴之事，反而趁机多方讨教实务。
当夜，刘备宿于水镜庄。次日一早，告辞离去。
他走不久，水镜先生站在庄前，望着刘备离去的方向，喃喃自语：
“卧龙凤雏，各为其主……这天命，究竟属谁？前有曹操挟天子以令诸侯，雄据一方。后有镇国公刘骏，横空出世，势不可挡……玄德公虽得凤雏，前路依旧多艰。”
“天命大乱，奇也怪哉。”
另一边，刘备打马回到樊城，关张、庞统皆来迎接，见其无恙，方才彻底放心。
随后刘备说起马跃檀溪之事，众人皆啧啧称奇，又言及水镜先生推荐法正之事。
庞统道：“法孝直之名，统亦有耳闻，确为智谋之士。只是益州路远，刘璋虽弱，根基犹在，眼下难以图谋。”
刘备点头，又道：“蔡瑁设计害我，此事不能就此罢休！”
庞统闻言道：“刘表或不知蔡瑁阴谋，主公可去信说明。”
“士元所言极是。”当即，刘备亲笔写信给刘表，将蔡瑁在襄阳设宴埋伏，欲加害之事，详细说明。
书信送到襄阳时，刘表正因刘备“不告而别”有些不满，见到此信，勃然大怒，立刻召蔡瑁前来对质。
蔡瑁百般抵赖，称只是派兵保护，绝无加害之心。
但刘表见信中言之凿凿，且刘备确实仓皇逃离，险些丧命，心中已信了七八分。大怒，欲斩蔡瑁。
蔡夫人及蔡氏宗族苦苦哀求，刘表终究心软，加上蒯越等人从旁劝解，刘表最终虽未斩杀蔡瑁，却夺其部分兵权，严加申饬，令他闭门思过。
蔡瑁偷鸡不成蚀把米，心中对刘备的怨恨越深。