石室内烛火摇曳，将师徒二人的身影拉长，投映在斑驳的石壁上，恍若两尊静默对峙的古老雕塑。
跳动的火光为这方静谧空间增添了几分难以言喻的凝重。
萧天河深邃的目光落在袁阳身上，那目光仿佛有千钧之重。
“阳儿！”他的声音低沉而肃穆，在狭小的石室内缓缓荡开，“那九声钟鸣，你…听到了吧？”
袁阳神色微动，薄唇不自觉地抿成一条冷硬的直线，显示出内心的不平静。
最终只是极其轻微地点了点头，并未出声。师父此刻的神情，是他从未见过的郑重，仿佛那钟声承载着某种足以颠覆一切的秘密。
萧天河缓缓自蒲团上起身，宽大的旧袍拂过地面，未染尘埃。他踱至那扇唯一的石窗边，负手而立。
窗外，暮色正一点点吞噬着天光，远山轮廓在渐沉的夜色中如同墨染。最后一抹挣扎的残晖，为他银白的发丝和长髯镀上了一层近乎昏黄的金色。
他的目光变得悠远而苍茫，仿佛穿透了眼前坚实的石壁，逆着时光长河，回溯到了千年前那个血与火交织、天地同悲的岁月。
“还记得…为师与你讲过的，瀛洲域千年前那场…祸事吗？”
萧天河的声音带着被岁月磨砺后的沙哑，每一个字都像是从记忆的尘埃中艰难拾起。
袁阳眸光骤然一凛，脑海中瞬间闪过师父曾零星提及的片段，他沉声应道：“您说的是…利美帝国联合三大帝国，与大夏帝国、俄沙帝国之间…那场席卷了整个大陆的旷世之战……”
“没错。”
萧天河转过身，昏黄的烛光映照着他半边脸庞，那素来古井无波的眼中，此刻竟清晰地闪过一丝沉痛，如同旧伤被再次揭开。
“那场大战…持续了整整三十年。”
他的声音低沉下去，仿佛不忍惊扰那些沉睡的亡魂，“山河破碎，生灵涂炭。烽火所至，城池化为焦土，江河被鲜血染红。无数强者如同流星般纷纷陨落，就连…就连站在众生之巅的虚丹境大能，也接连陨落了百余位之多…”
他微微闭目，深吸了一口气，似乎还能闻到那弥漫在历史缝隙中的血腥气，“整个瀛洲域的修真文明，几乎因此…倒退了千年。”
他抬手，骨节分明的手指轻轻抚上冰凉的窗棂，指节因用力而微微发白，仿佛要抓住那段远去的历史。
“就在大陆灵脉受损，秩序崩坏，即将彻底滑向毁灭深渊之际…一位隐世不知多少岁月的绝世大能，终于…出手了。”
萧天河的语气中带着一种近乎虔诚的敬畏，“据说，他自天外而来，现身之时，只手遮天，覆压苍穹，仅凭一己之力，便强行镇压了所有杀红了眼的虚丹强者…”
“以无上伟力，拨乱反正。”
袁阳听得屏住了呼吸，胸膛仿佛被无形的手紧紧攥住。
脑海中不由自主地浮现出一幅恢弘而恐怖的画面：一只覆盖了整个天穹的巨手，带着无可抗拒的意志缓缓压下，群星黯淡，万物寂寥。
这是何等的手段？何等的风采？一股混杂着震撼、敬畏与难以言说的向往，在他心中疯狂涌动。
“战后……”萧天河继续道，声音恢复了少许平静，却依旧带着深深的敬畏，“那位大能建立了超然于瀛洲大陆所有王朝、宗门之上的‘巨鹿书院’。”
顿了顿，他目光锐利地看向袁阳，“并定下了‘百年之约’——
每隔百年，钟鸣九响，召集大陆所有势力，选拔年龄不超过百龄的天才俊杰，与其他广袤星域的顶级天才…争霸角逐！
这——便是‘逐鹿之战’！”
他猛地转身，目光如冷电般直射袁阳，仿佛要刺入他的灵魂深处：“那九声钟鸣，你方才听到的，便是巨鹿书院在‘百年之约’到来之际，召唤大陆所有势力派出天才参战的讯号！”
“这钟声无视时空阻隔，直抵亿万里疆域每一个生灵的灵魂深处，乃是那位大能留下的…无上神通！”
袁阳的瞳孔骤然收缩成针尖大小，胸口剧烈地起伏着，需要极力克制，才能不让自己的呼吸变得粗重。
传遍整个瀛洲域，精准地在每一个生灵的灵魂中敲响！这是何等不可思议的惊天手段？！
千年前那位只手挽天倾、盖压一个时代的绝世风采，如同烙印般刻入他的脑海，让他心驰神摇，一股前所未有的渴望在血脉中奔涌。
渐渐地，他清澈的眼眸中燃起两簇炽热而明亮的火焰，那是对无上力量、对广阔天地的无限向往与憧憬。
萧天河将徒弟脸上每一丝细微的表情变化都尽收眼底，不由地摇了摇头，嘴角泛起一丝混合着追忆与苦涩的复杂笑意。
曾几何时，年少轻狂的自己，在听闻这段传说时，何尝不是与眼前的爱徒简直一般无二，意气风发，恨不能立刻投身于那传说中的战场，与诸天星域的天才们一较高下，对那“逐鹿之战”心生无限向往？
“唉……”
一声悠长的叹息在石室内回荡，萧天河的声音忽然变得有些沙哑，他抬手，用指腹用力揉了揉微微发胀的眉心，脸上露出了袁阳从未见过的、清晰的疲惫之色。
“千年大战，导致太多上古传承断绝，核心的精要失落于历史的尘埃之中。”
他的话语中带着沉甸甸的无奈，“若非如此，为师…何苦困于这虚丹境巅峰…数百年而不得寸进？”
他伸出右手，掌心向上，意念微动，一缕精纯凝练至极、几乎化为实质的灵力自他指尖袅袅升起，如同活物般缓缓流转，灵光熠熠，散发出令人心悸的波动。
然而，那灵力流转之间，总给人一种意犹未尽之感，仿佛缺少了最关键的引导，始终无法真正凝聚成象征着更高境界的完美形态。
“那结丹境…” 萧天河凝视着指尖的灵力，眼神复杂，“看似只有一步之遥，仿佛抬脚便可迈过，实则…如隔天堑。”
“没有完整的核心传承，这一步……为师，不敢轻易踏出啊。”
那“不敢”二字，他说得极轻，却蕴含着数百年积压的沉重与不甘。
袁阳敏锐无比地捕捉到了师父语气深处那难以掩饰的无奈与深深的遗憾。
他凝视着萧天河掌中那缕明明强横无比、足以开山断流，却始终因缺失关键而差了一丝圆满意境的灵力，心中若有所悟，轻声探询道：“师父，您的意思是…这‘百年之约’，与寻求突破境界的机缘…有所关联？”
萧天河缓缓收回手掌，那缕灵力随之消散于无形。
他深深看了袁阳一眼，目光似乎要将他从里到外彻底看穿，嘴角随之浮现出一抹意味深长、难以捉摸的笑意。
“问得好。这就要说到…那‘逐鹿之战’背后，最为动人，也最为残酷的…最大机缘了……”
他话音未落，石室内那原本稳定跳跃的烛火，竟毫无征兆地猛地摇曳起来，火舌疯狂舞动，在四周斑驳的墙壁上投下无数扭曲晃动、变幻莫测的诡异影子。
明暗交错，仿佛在无声地预示着一场即将席卷而来、无人能够置身事外的风云际会。
整个石室的气氛，在这一刻变得愈发凝重而充满悬念。