自称已“退休”的收藏家老者，步履看似蹒跚，速度却丝毫不慢。他拄着那根顶端镶嵌浑浊晶体的木杖，每一步落下，周围的规则都仿佛水面般微微荡漾，自动为他让开一条最“省力”的路径。张元几人紧随其后，穿越着愈发荒凉、规则也愈发稀薄怪异的区域。
铁骸（原大铁块）庞大的身躯行走间发出沉闷的声响，体表那层由无数规则图景构成的铠甲流光溢彩，它沉默地跟在张元身侧，彩色火焰眼眸不时扫视四周，带着一种审视与守护的意味。锈蚀主宰则显得焦躁一些，它那充满衰变气息的力场与这片趋于“无”的环境隐隐冲突，行走时带起簌簌的锈蚀尘埃，幽绿眼眸警惕地瞪着前方老者的背影，显然并未完全信任这个突然出现的“老主人”。
零和塔骨一左一右护在张元身边，依旧保持着最高警惕。王五则深一脚浅一脚地跟着，怀里紧紧抱着自己的小包袱，时不时紧张地回头张望，生怕清道夫从天而降。
那老者似乎对身后的紧张氛围毫不在意，甚至偶尔会停下脚步，用木杖指点着某处看似空无一物的虚空，用那沙哑的嗓音点评两句：
“瞧见那片规则的‘皱褶’没？当年‘寂灭魔君’在这儿自爆，差点把这片维度给炸穿了，现在还没完全长好呢。”
“哦，这边这块‘颜色’不对，是被某个玩时间的蠢货胡乱缝合过，时序是乱的，踩进去容易丢几年寿命。”
他的话语轻描淡写，却听得王五头皮发麻，走路更加小心翼翼，恨不得踩着前人的脚印前进。
张元则默默感知着周围。老者选择的路径极其刁钻，并非直线，而是不断在各种规则断层、时空褶皱和能量暗流之间穿梭，仿佛在利用这些天然险阻作为掩护。他甚至能感觉到，有几处看似危险的地方，在老者的木杖轻点之下，规则结构会发生极其精妙的临时改变，形成一条短暂的安全通道。
这老头对规则的理解和操控，已经到了化境。
“老爷子，您这‘退休生活’，看来也挺丰富多彩啊。”张元忍不住开口试探。
老者头也不回，沙哑地笑了笑：“人老了，就喜欢逛逛老街，看看老风景。这些地方，对你们来说是险地，对老夫来说，不过是后花园里几块长得比较乱的石头罢了。”
不知行了多久，周围的景象开始变得光怪陆离。不再是单纯的荒芜，而是出现了许多凝固的、如同琥珀般的奇异景象——有半截断裂的山脉悬浮在七彩的泡沫中，有庞大的、如同星空巨兽的骨架被镶嵌在透明的晶体里，甚至能看到一些完全由规则线条构成的、如同海市蜃楼般的城市废墟……这里仿佛是无数世界碎片、时空片段的垃圾场和博物馆。
“快到地方了。”老者停下脚步，用木杖指了指前方。
前方，是一片无边无际的、缓缓旋转的暗色星尘。这些星尘并非物质，而是由无数细微的、失去了活性的规则颗粒构成，它们寂静地漂浮着，散发出一种比寂灭回廊更加深沉、更加古老的“终结”气息。在这片星尘之海的中央，隐约可见一个模糊的、如同阴影般的轮廓。
“那是‘旧日回响之舟’，老夫现在的窝。”老者语气中带着一丝不易察觉的怀念，“这地方，是某个试图创造‘永恒国度’的蠢材失败后留下的残骸核心，规则结构彻底死寂，而且自带信息扰流，清道夫那套追踪手段在这里基本失灵。”
他举起木杖，顶端那浑浊晶体射出一道微弱的光芒，没入前方的暗色星尘。星尘如同受到指令般，缓缓向两侧分开，形成一条通往中央阴影轮廓的通道。
“走吧，带你们上船。”
通道的尽头，那阴影轮廓逐渐清晰。那并非想象中的船只，更像是一块不规则、如同小行星般大小的、通体由某种暗沉金属和未知晶体构成的巨大漂浮物。它的表面布满了岁月的蚀痕和各种奇异的撞击坑，一些区域还残留着早已失去能量的炮塔和观测设施的残骸，整体散发着一种悲壮而苍凉的气息。
老者带着众人踏上这“旧日回响之舟”的表面，脚下传来坚实而冰凉的触感。他领着他们穿过一片如同迷宫般的金属走廊和坍塌大半的舱室，最终来到了一个相对完好的区域。
这里似乎是一个观景台，或者说，是这艘“舟”曾经的指挥中心。巨大的、早已黯淡的水晶舷窗外，是那无边无际的暗色星尘之海，静谧而浩瀚。内部空间宽敞，摆放着一些看起来就很古老的、风格各异的家具和器物，有的像是来自科技文明的控制台，有的则像是魔法文明的符文阵盘，甚至还有几张看起来十分舒适的躺椅和一张摆着茶具的小桌。
一切都蒙着一层薄薄的灰尘，但却奇异地给人一种“家”的温暖感，与外界那极致的死寂形成了鲜明对比。
“随便坐，就当自己家。”老者随意地挥了挥手，走到那个小桌旁，拿起一个看起来像是陶土的茶壶，晃了晃，里面传来液体的声音。“啧，上次泡的‘虚空静心茶’还没喝完，正好便宜你们了。”
他手指在壶底轻轻一弹，一缕微弱的规则波动闪过，壶口立刻升腾起袅袅的白气，一股令人心神宁静的奇异茶香弥漫开来。
铁骸安静地走到一个角落，庞大的身躯缓缓坐下，彩色火焰眼眸好奇地打量着这个老主人现在的“家”。锈蚀主宰则显得有些不安，它那衰变力场与这艘“舟”上沉淀的古老规则隐隐冲突，让它不得不收敛力量，找了个远离核心区域的门口趴下，幽绿眼眸依旧警惕。
零和塔骨见张元没有表示，也稍稍放松了警惕，但依旧选择站在张元身侧。
王五则好奇地东张西望，看着那些奇奇怪怪的“古董”，眼睛里又开始冒光，职业病快犯了。
张元没有客气，走到那张小桌旁，在一张看起来像是某种巨兽骨骼雕琢而成的椅子上坐下。他接过老者递过来的一杯色泽如同星空的茶水，抿了一口。一股清凉的、仿佛能洗涤灵魂疲惫的暖流顺着喉咙滑下，让他因持续消耗而隐隐作痛的精神都为之一振。
“好茶。”张元赞了一句，放下茶杯，看向老者，“老爷子，现在可以聊聊了？比如，清道夫所谓的‘核心净化协议’，还有您说的……‘源初星尘’？”
老者给自己也倒了一杯茶，慢悠悠地喝了一口，浑浊的眼睛透过氤氲的茶气看着张元。
“年轻人，就是心急。”他笑了笑，放下茶杯，目光投向舷窗外那永恒的暗色星尘。
“清道夫嘛，不过是一群被‘秩序’概念束缚的可怜虫。他们恐惧变化，恐惧未知，尤其恐惧……一切终将归于‘源初’的宿命。你所代表的悖论之力，以及你身上那几块钥匙碎片，在他们看来，就是最危险的、可能引动‘源初归墟’的导火索。所谓的‘核心净化协议’，就是不惜一切代价，在你彻底‘成熟’之前，将你连同你相关的所有‘污染’，彻底抹除。”
“至于‘源初星尘’……”老者指了指窗外，“就是这些东西。它们是规则彻底死亡、归于源初后留下的‘尘埃’，是万物终结的证明，也是……新规则可能诞生的温床。对你而言，这里是最佳的藏身之所，也是感悟归墟、稳固你灵魂中那棵小树苗的绝佳之地。”
他转过头，意味深长地看着张元：“怎么样，小伙子，有没有兴趣，在老夫这艘破船上，暂住一段时间？顺便……学学怎么当一个合格的‘归墟行者’？”
张元迎着老者的目光，灵魂深处的灰色树苗似乎因为“源初星尘”这个词而微微雀跃。
他知道，这不仅仅是一个避难所，更是一个……机遇。
“那就……叨扰老爷子了。”