正月里的风，依旧带着刮骨的寒意，吹过光秃秃的田埂，卷起地上残存的红炮屑。年味像被水泼过的墨迹，迅速淡去，只剩下清冷和狼藉。许柔柔的日子，被两个孩子无休止的啼哭和啃噬般的饥饿感切割得支离破碎。她像一架透支的机器，麻木地喂奶、换尿布、哄睡，胸口时刻传来的尖锐疼痛和心里的荒凉交织在一起，几乎将她拖垮。
这天晌午，她刚勉强用稀薄的奶水哄睡了思柔，自己也累得几乎虚脱，靠在炕头闭眼喘息。思凡还在摇篮里小声哼唧。院门外，忽然传来一阵熟悉又陌生的脚步声——沉稳，却带着几分迟疑。
许母正在灶房熬米糊，闻声探出头，一看清来人，手里的勺子“哐当”一声掉进锅里。
“强……强子？”许母的声音带着难以置信的颤抖。
许柔柔猛地睁开眼，心脏像是被一只冰冷的手攥住，又猛地松开。她下意识地拉紧棉袄前襟，遮住那片不堪，脊背僵硬地挺直。
许强站在院门口，穿着一身半新的工人装，脸上带着长途跋涉的疲惫和一种复杂的、近乎僵硬的神色。他的目光扫过院子里略显破败的景象，最后落在闻声从堂屋走出来的妹妹身上。
兄妹俩的目光在空中相遇。
许柔柔看到哥哥眼中一闪而过的震惊。她知道自己现在是什么样子——脸色蜡黄，眼窝深陷，头发枯槁地束在脑后，宽大的旧棉袄空荡荡地挂在身上，整个人像一朵被严霜打蔫了、榨干了水分的花。
许强的嘴唇抿成一条锋利的直线，那里面压抑着怒气，但更多的，是一种猝不及防的、被眼前景象狠狠刺伤了的痛楚。他当初撂下狠话，将她赶回这偏僻老家，想象过她的狼狈，却没想到会是这般形销骨立、仿佛一阵风就能吹倒的模样。
他喉咙滚动了一下，想说什么，最终却只是硬邦邦地“嗯”了一声，迈步进了院子，将手里提着的两包点心放在冰冷的石磨上。
许母局促地搓着手，想招呼儿子进屋，又不知该如何打破这凝固的气氛。
就在这时，里屋传来思凡响亮的哭声，大概是饿了，一声接一声，中气十足。紧接着，刚睡下的思柔也被吵醒，加入了合唱。
许柔柔像是被鞭子抽了一下，立刻转身要进屋。
许强的眉头拧得更紧，下意识地跟了一步，目光投向传出哭声的里屋门帘。
许母叹了口气，低声道：“是两个娃……饿了……”
许强猛地顿住脚步，脸上的肌肉抽搐了一下。两个孩子？他只知道妹妹未婚先孕，被赶回来，却从未真切地想过，那是两个活生生的、会哭会闹的小生命。
许柔柔已经掀帘进了屋。许强在原地僵立片刻，终于还是忍不住，跟着走了进去。
昏暗的屋里，炕上并排躺着两个襁褓，正张着小嘴哭得满脸通红。许柔柔正手忙脚乱地抱起其中一个，侧过身试图喂奶，她的背影单薄而脆弱，透着一种令人心酸的坚韧。
许强的目光落在两个孩子的脸上。那小小的、皱巴巴却生机勃勃的五官，那因哭泣而用力挥舞的小拳头，那纯净得不含一丝杂质的眼泪……一种奇异的感觉击中了他，坚硬的心防像是被什么东西狠狠撞了一下，裂开了一道缝隙。
他鬼使神差地走上前，靠近炕边。许柔柔察觉到他的靠近，身体瞬间绷紧，护犊般地将孩子往怀里藏了藏，警惕地看向他。
许强没有看她，他的目光完全被另一个还在哭闹的孩子吸引了。他迟疑地、极其笨拙地伸出那双做惯了工、布满粗茧的大手，小心翼翼地，碰了碰孩子挥舞的小手。
那柔软至极、温热的小小触碰，像一道微弱的电流，瞬间窜遍他的全身。
哭泣的孩子似乎被这陌生的触碰惊了一下，哭声顿了顿，睁开泪汪汪的大眼睛，好奇地看着眼前这个高大的、陌生的男人。
许强的手指微微颤抖着，极轻地拂过孩子娇嫩的脸颊，替他擦去一滴滚烫的眼泪。那温度灼烧着他的指尖，也灼烧着他冰封的心。
他一直以为这是家族的耻辱，是妹妹任性带来的污点。可此刻，这鲜活的生命就在他眼前，如此脆弱，又如此顽强地存在着，发出最原始的、对生存的渴望。这无关对错，无关脸面，这是生命本身的力量。
许柔柔看着哥哥那双总是带着斥责和冷漠的眼睛里，此刻竟流露出一种她从未见过的、混杂着震惊、无措和一丝笨拙柔情的复杂情绪，看着他粗粝的手指那么轻、那么怕碰坏了似的抚摸着孩子的脸颊。
她一直强撑的坚强，在这一刻土崩瓦解。委屈、无助、漫长的煎熬和此刻突如其来的、来自至亲的、一丝微弱的软化，像决堤的洪水，瞬间冲垮了她。
眼泪无声地汹涌而出，顺着她消瘦的脸颊滚落。
许强抬起头，看到妹妹泪流满面、却死死咬着唇不发出一点声音的样子，看到她怀里孩子吮吸时她瞬间蹙紧的眉头和苍白的脸色，他什么都明白了。
那股一直支撑着他的愤怒和“原则”，瞬间消散得无影无踪。取而代之的，是铺天盖地的心疼和懊悔。
他猛地伸出手，不是斥责，而是将妹妹连同她怀里的孩子，一起用力地、紧紧地搂进怀里。他的拥抱僵硬却用力，带着工人特有的力气，也带着一种迟来的、笨拙的安慰。
“哥……”许柔柔终于哭出声来，压抑已久的悲恸和委屈决堤而出，肩膀在他怀里剧烈地颤抖着，“哥……我好难……我真的好难啊……”
许强抱着瘦得硌人的妹妹，听着她破碎的哭声，看着炕上另一个渐渐停止哭泣、正好奇望着他的孩子，眼眶猛地一热。
坚冰，在亲情的体温和新生生命的柔软触碰下，终于发出了碎裂的声响。
他粗糙的手掌拍着妹妹的后背，声音沙哑得厉害，带着一丝不易察觉的哽咽：
“不哭了……哥……哥在呢。”