慕承瑾抬起头，有些意外地看着她。
“我们去南疆与西疆交界处的迷雾山谷，”慕知柔的目光望向南方，带着一种决然：
“那里是慕容氏势力薄弱之处，传说有隐世族人居住，易于藏身。我们……暂时不要去见南疆王。”
她无法面对那个赋予她生命，却间接造成今日局面的生父。
更重要的是，她心中还存着一丝渺茫的希望……或许，萧珩还有救？或许，远离了京城的漩涡，他们能找到解毒之法？
她不能去王都，那意味着彻底被慕容氏掌控，再无自由，也再无……挽回的可能。
慕承瑾看着妹妹那与年龄不符的成熟和坚毅，心中一阵酸楚。他明白了妹妹的顾虑和那未曾言说的期盼。他点了点头，声音低沉：“好，依你。”
马车辘辘，碾过尘土，奔向未知的南方。
车厢内陷入长久的沉默，只有车轮滚动的声音，如同敲打在心头沉重的枷锁。他们逃离了那座吃人的皇城，却仿佛踏入了一个更加广阔，却也更加迷茫的牢笼。前路漫漫，恩怨纠缠，生死未卜，而那份深埋于心底的愧疚与牵挂，将如同南疆潮湿的雾气，长久地笼罩着他们未来的每一天。
十王殿内，萧珩的生命之火在风中摇曳，危在旦夕。
而唯一可能知晓部分真相、并心怀一丝挽回希望的慕知柔，却已远在天涯。所有的线索似乎都断了，这场由至亲之人亲手布下的死局，似乎已成定局。
信安城内，昔日车水马龙、宾客盈门的慕茗茶肆，此刻朱门紧闭，门楣上那块先皇御笔亲题的“玉盏承露”金匾已被强行取下，只留下空荡荡的印记，如同一个被剜去的眼睛，无声地诉说着屈辱与变故。
门板上交叉贴着刑部与大内联合签发的封条，在寒冬的风中猎猎作响，更添几分萧瑟。
街头巷尾，流言蜚语如同瘟疫般蔓延。茶余饭后，人们交头接耳，无不谈论着那对狼子野心的慕氏兄妹。
“听说了吗？那慕承瑾，竟是南疆派来的奸细！”
“可不是嘛！亏得皇上和先帝如此信任他们慕家，赐下‘玉盏承露’的天大荣耀，他们竟敢毒害嫡皇子！”
“知人知面不知心啊！那慕知柔看着冰清玉洁，没想到也是个蛇蝎美人，帮着兄长行此大逆不道之事！”
“据说他们家的丫鬟都出来作证了，说早就察觉慕家形迹可疑，与南疆来往密切！这还能有假？”
“通缉令都下了！抓住他们，可是重赏啊！”
愤怒、鄙夷、后怕……种种情绪在民间发酵。曾经备受尊敬的茶博侯与嘉柔县主，一夜之间成了人人喊打的国贼逆党。
朝堂之上，更是群情激愤，要求严惩慕家余孽，清查其与南疆交涉的奏折，雪片般飞向皇帝的案头。
萧珩依旧昏迷在十王殿，太医院束手无策，帝后心力交瘁，整个大亓王朝的上空，都笼罩着一层压抑的阴云。
南疆边境，迷雾山谷。
此地终年云雾缭绕，瘴气时隐时现，林木幽深，路径错综复杂，是南疆地图上一片近乎空白的区域，也是诸多传说与禁忌的所在。
山谷深处，依着一处天然温泉，搭建了几座简陋却坚固的竹楼，这便是慕氏兄妹一行人临时的栖身之所。
慕知柔，如今化名“矢木”。她褪去了华美的宫装，换上了一身便于行动的南疆本地女子常穿的靛蓝色土布衣裙，乌黑的长发仅用一根木簪松松绾起，素面朝天，却更显得眉眼清冽，气质如空谷幽兰。
她每日里大部分时间，都埋头于从山谷中采集来的各种草药之中，或是翻阅他们冒险带出来的几本慕家秘传医典、毒经，神情专注，仿佛外界的一切纷扰都已与她无关。
只有偶尔在夜深人静时，她才会望着北方大亓的方向，眉宇间掠过一丝难以察觉的忧急与痛楚。
“矢木”，如其名，“矢” 的本义是尾部有双羽平衡的箭只，后引申为发誓、正直的含义。她如同一支认准了目标的箭，矢志要找到解救萧珩之法，还慕家一个清白。
慕承瑾则化名“矢口”。
他穿着与当地山民无异的粗布短打，昔日侯爷的矜贵之气已被磨砺沉淀，取而代之的是一种沉稳内敛的气度，只是眼底深处，那份因背叛与愧疚而带来的沉重始终挥之不去。
他包揽了所有需要体力的活计，砍柴、打猎、加固房屋，沉默而可靠。
“矢口”，既是拆解了妹妹化名中的“知”字，亦表明了他的态度——他将全力支持妹妹的决定，她的意志，便是他的方向，无须多言，心照不宣。
陪伴他们的，是化名“小鹂”的孙莺莺和化名“月木”的青梅。
小鹂活泼依旧，努力用欢声笑语驱散山谷中的沉闷，负责照料众人的饮食起居。月木则沉稳细心，协助慕知柔整理药材，记录药性。
主仆四人，在这与世隔绝的山谷中，过着近乎原始的生活，唯一的信念，便是找到解药。
这日黄昏，慕知柔正在竹楼前的石台上晾晒新采的几味药材，这些药材性喜阴寒，与朱颜殁可能引发的热毒内蕴之症相克，是她近日研究的重点。
她纤细的手指轻轻捻动一株紫色叶片的草茎，秀眉微蹙，陷入沉思。
“哥，”她抬起头，看向正在不远处劈柴的慕承瑾，“《南疆异草录》中提到，‘紫背天葵’性极寒，可解热毒，但需以‘温泉精魄’为引，方能激发其效，而不伤心脉。这山谷温泉……或许便是那‘温泉精魄’所在。”
慕承瑾停下动作，擦了擦额角的汗，走到她身边，看着那株紫色的药草，目光沉静：“你怀疑，朱颜殁的毒性，并非单纯的心脉衰竭，而是某种更隐蔽的、类似热毒侵蚀心脉的假象？”