忆及八年前旧事，福伯痛苦地阖上了双目，身躯剧烈颤抖，枯枝般的手攥紧了衣襟，半晌才复又开口。
“老爷在斗茶会上夺魁，依例，斗茶会魁首即为茶业行首，须于三日后在其所辖茶肆主持茶商例会。故此，老爷特令茶肆休市三日，只留几个伙计轮值守门。那日，夫人一早便携了小姐您去灵音寺上香祈福，老爷与少爷则在家中歇息。谁知午时刚过，竟来了位不速之客。”
福伯的声音嘶哑，带着刻骨的悔恨。
“那人约莫四十余岁，一身锦衣华服，西疆口音，自称远道而来拜会老东家，还携来一株稀世奇珍——与天山雪莲同气连株、五十年方得一芽的千年野生老桩‘雪域银针’，定要邀老爷品鉴。值守的堂倌不敢擅专，只得报与我知晓。彼时老奴虽已苏醒，精神却未复全，想着此等贵客怠慢不得，便强撑着去了前堂。”
“那人却道他跋涉万里，归期在即，次日便要启程，唯剩那半日辰光，执意要包下茶肆，非见老东家不可！”
福伯猛地攥拳，指节发白，“老奴见他言辞急切，形容恳切，只得……只得去请了老爷！不过一个时辰，老爷便带着瑾少爷匆匆赶来了……”
他眉头紧锁，浑浊的老眼骤然圆睁，仿佛被一道惊雷劈中，
“如今细想，老爷与少爷进门瞧见那贵客的刹那，神色便大异于常！老爷面上惯常的和煦笑意倏然敛尽，竟如覆寒霜！他立时沉声喝令老奴带人护着瑾少爷去账房，自己则独身一人，引那西疆客进了茶厢，言明不需任何人伺候……”
福伯痛苦地以拳捶额，嘶声道：“都怪老奴！都怪老奴当时昏聩糊涂，竟未能……未能察觉其中凶险！”
“紧接着，茶肆便毫无征兆地……起了大火！”他声音陡然拔高，带着惊魂未定的战栗，“那火起得邪门！非是灶房，亦非库房，倒像是凭空自大堂中央炸开！火舌如毒蟒吐信，眨眼间便封死了门户！”
福伯老泪纵横，泣不成声，“少爷……少爷一见火起，竟如疯魔般，嘶喊着父亲，一头便扎进了那炼狱火海……待下人们拼死冲入，抬出来的……便只有昏迷的少爷，和……和已然烧成焦炭的老爷啊！”
“这八年来，老奴便如那嗅骨寻踪的老犬，四处打探，处处留心，只为寻那西疆恶贼的蛛丝马迹……”
他眼中燃着执拗的恨火，却又透出无尽疲惫。
“当年茶肆的常客，老奴无一不曾暗中留意。魏嵩！……老奴也曾疑心过他，可这些年查下来，他与老爷、与芳婷夫人……实在寻不出半分干系。然则……”
福伯猛地抬头，眼中精光一闪，“老奴心中始终难安！自茶肆浴火重生，重新开张，旧日熟客多半如常登门，唯有那姓魏的……自那日起，竟再未踏足半步！一次也无！此事……必有蹊跷！”
孙莺莺再也忍不住，伏在桌上失声痛哭：“娘……娘她……”
慕知柔的心如同被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。
她走到窗边，推开窗户，任由冰冷的夜风吹拂着她滚烫的脸颊。
“福伯，”慕知柔没有回头，声音冷得像冰，“当年接触过魏嵩，或者可能知道些内情的茶肆老人，还有谁活着？还有，当年经手过贡茶，或者与贡茶有关联的衙门、茶商，你能想到哪些线索？”
她缓缓转过身，烛光映照着她清丽却布满寒霜的脸庞，那双眸子亮得惊人，仿佛燃烧着地狱的火焰。
“可是福伯，”慕知柔声音微颤，“这些事，为什么这些年你从未对我说过？”
“唉！”福伯重重摇头，“那魏嵩位高权重且心狠手辣！老东家已经没了，少东家现在又……若是小姐您再有个闪失，老奴如何向夫人交代？死后也无颜去见老东家啊！”
魏府书房，夜已深沉如漆。
烛火在鎏金烛台上不安地摇曳，将魏嵩的身影拉长，扭曲地投在身后满墙的藏书之上。那跳跃的火苗，仿佛带着某种诡谲的韵律，倒映在他那双墨深如寒潭的眼眸里。
空气里弥漫着零陵香清冽的气息，却奇异地混杂着一丝若有似无的苦涩草药味，丝丝缕缕，缠绕在鼻端。
是压抑，是死寂。
屏退了所有下人，偌大的书房空旷得令他安心，也更他更加清醒。
他喜欢这种黑暗中独自一个人主宰整个空间的快感。
唯有角落的阴影里，跪着一个全身裹在夜行衣中的心腹死士，像一尊没有生命的石雕，连呼吸都微不可闻。
窗外，风吹过庭院里的老槐树，枝叶摩擦发出沙沙的声响，在这落针可闻的房间里，竟显得格外刺耳。
魏嵩枯坐在那张铺着完整虎皮的紫檀木太师椅上。
虽是夏夜，那冰冷的皮毛触感却仿佛能透骨而入。他指尖无意识地、缓慢地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，每一次敲击都像是在计算着什么。
白日斗茶会上，慕承瑾那张清俊淡漠的脸，好似在哪见过，但却又一时间想不起来。