老夫人闻言，目光锐利地扫向栖梧苑的方向，里面的斧斫声和沈初宜的叫骂声“砍快点！磨蹭什么！”清晰地传了出来。她的脸色更加阴沉，但目光落回依旧蜷缩在墙角、只顾哀泣、仿佛天塌下来的顾瑾身上时，那份不喜更甚。
“够了！”老夫人一声厉喝，带着久居上位的威压，震得顾瑾的哭声都顿了一下，“堂堂尚书府的嫡小姐，这般哭天抢地、不顾仪容地缩在墙角，成何体统！站起来说话！”
顾瑾像是被吓到，身体猛地一哆嗦，抬起那张泪痕交错、苍白如纸的小脸，眼神里充满了“惊惶”和“委屈”，她努力想站起来，却因为“虚弱”和“惊吓”而手脚发软，试了两次都没成功，反而在挣扎间，那件旧斗篷的系带松开了些，露出了里面同样破旧、袖口还带着明显缝补痕迹的棉袄袖子。更刺眼的是，她因抬手而微微滑落的袖口处，露出一小截纤细得过分、几乎没什么肉的手臂，以及手腕上方一道尚未完全褪去的、淡淡的淤青痕迹（那是前几日原主被沈初宜推搡时撞在桌角留下的）！
这狼狈、贫寒、伤痕累累的模样，与她“嫡女”的身份形成了极其刺目的对比！
老夫人赵氏的目光如鹰隼般扫过那缝补的袖口、纤瘦的手臂、以及那抹淤青，瞳孔微微一缩。她虽不喜沈婉清的懦弱，但更厌恶府中苛待嫡出、有损门风的事情！
“怎么回事？这伤？这衣服？”老夫人的声音冷得掉冰渣，目光锐利地看向小莲，“你们主子，就穿这个？”
小莲立刻磕头，声音悲愤：“回老夫人！小姐她自从搬到听雨轩，份例里的新衣料和份例银子就总是被克扣拖延……这些旧衣还是……还是先夫人留下的……这伤是前几日五小姐……” 她话未说完，就被顾瑾“急切”地打断了。
“小莲！别……别说了！”顾瑾“慌乱”地想去拉小莲，声音带着哭腔，充满了“惶恐”和“息事宁人”的软弱，“不关五妹妹的事……是我不小心自己撞的……母亲掌管偌大府邸，事务繁忙，一时疏忽也是有的……祖母千万别怪罪母亲……” 她一边说，一边“手忙脚乱”地想将破旧的袖子往下拉，试图遮掩伤痕和补丁，但那动作却欲盖弥彰，更显凄凉。她的话语看似在维护王芸熙，实则句句都在控诉！
她抬起泪眼，看向老夫人，眼神里充满了“真诚”的担忧，声音细弱却清晰：“祖母，婉清只是心里难受，那棵树是母亲留下的念想，看到它被砍，婉清就想起母亲，一时没忍住，惊扰了祖母，是婉清的不是，婉清只是……只是怕……” 她顿了顿，仿佛用尽了所有勇气，才“怯生生”地继续道，“怕外人若知晓尚书府的嫡小姐，穿的是补丁旧衣，身上还带着伤，住在那样破败的院子里，会如何议论父亲，议论祖母您治家的清名，议论我们尚书府的门风啊……” 最后一句，带着无尽的委屈和恐惧，精准地戳中了老夫人最在意的那根弦——尚书府的脸面！
老夫人赵氏的脸色，瞬间变得极其难看！她不是傻子，顾瑾那“茶”味十足、看似维护实则句句诛心的话，还有那刺眼的补丁、伤痕、纤瘦的身形，以及话语里对“破败院子”的暗示，都像一记记耳光扇在她脸上！苛待原配嫡女，纵容庶女欺凌，甚至让嫡女穿补丁旧衣带伤示人，住在破院子里？！这要是传出去，她沈家几十年的清誉，她赵氏一辈子的脸面，还要不要了？！
“好！好一个‘一时疏忽’！”老夫人怒极反笑，声音冰冷刺骨，“去！把王芸熙和沈婉仪给我叫到松鹤堂来！还有那个沈初宜！把她的嘴给我堵上，一并拖过来！” 她身后一个精干的嬷嬷立刻领命而去。
老夫人深吸一口气，强压下怒火，目光复杂地看向还“虚弱”地靠在墙边、泪眼婆娑的顾瑾，语气稍微缓和，却依旧带着命令：“你也别在这儿哭哭啼啼了，成什么样子！先跟我回松鹤堂！我倒要看看，她们给我疏忽成什么样子了！”
松鹤堂内，气氛凝重得如同冰窖。
王芸熙和沈婉仪匆匆赶来，脸上还带着一丝茫然和不安。当看到老夫人阴沉得能滴出水的脸色，以及站在一旁脸色苍白、眼睛红肿、穿着破旧棉袄、袖口还带着补丁的顾瑾时，王芸熙心头猛地一沉，沈婉仪眼中则飞快地掠过一丝阴霾。
沈初宜被两个婆子“搀扶”着进来，脸上还带着泪痕和惊恐，嘴巴被布条勒着，只能发出呜呜的声音。
“啪！”老夫人猛地一拍桌案，震得茶盏叮当响，“王芸熙！你给我跪下！”
王芸熙吓得一哆嗦，噗通一声跪倒在地：“母亲息怒！媳妇……媳妇不知……”
“不知？”老夫人冷笑，指着顾瑾，“你看看她！看看我们尚书府的嫡小姐！穿的是什么？戴的是什么？！身上还有伤！这就是你执掌中馈、细心照料的嫡出小姐？！我沈家的脸面都被你丢尽了！”
王芸熙抬头看向顾瑾那身刺眼的打扮和手腕处若隐若现的淤青，脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下：“母亲！这……这其中定有误会……是下人办事不力……媳妇定……”
“误会？”老夫人根本不听她辩解，目光如刀般转向沈婉仪，“还有你！婉仪！你身为长姐，执掌揽月阁，为何要砍那棵桃树？！那是先夫人留下的东西！谁给你的胆子？！”
沈婉仪心中一凛，连忙跪下，姿态恭顺，声音温婉却带着一丝不易察觉的急切：“祖母息怒！孙女……孙女只是觉得那棵树年岁太久，枝干虬结，不甚美观，且位置有些挡光，想着移栽些时新花卉，也好为即将到来的赏梅宴添些景致……并未多想那是母亲的旧物……是孙女思虑不周，惹得二妹妹伤心了……孙女知错！”她将责任揽到自己身上，避开了王芸熙，态度看似诚恳。
顾瑾在一旁，身体微微“瑟缩”了一下，仿佛被沈婉仪的“知错”弄得更加不安，她抬起泪眼，看向老夫人，声音带着“惶恐”的哭腔：“祖母息怒，都是婉清不好，是婉清太过思念母亲，才会……才会如此失态，大姐也是为了院子好看，是婉清不懂事，求祖母别责罚大姐和母亲” 她一边说，一边“下意识”地将那只带着淤青的手往身后藏，那动作充满了“害怕”和“卑微”，却将所有人的目光都引向了那处伤痕。
老夫人看着沈婉清那副“委曲求全”、“息事宁人”的懦弱模样，再看看跪在地上、一个推诿一个看似认错实则撇清的王芸熙母女，心头的怒火简直要冲破天灵盖！这母女俩，一个苛待原配子女，一个连先夫人留下的念想都要毁掉，还在这里装腔作势！而沈婉清这个正主，被欺负成这样，还在替她们求情！这传出去，别人会怎么说她沈家？！说她们沈家苛待已经去世逝原配的嫡女！她赵氏的老脸往哪搁？！