三日后的黄昏，流云平原东北角，一处名为“熔铁谷”的隐秘山谷。此地远离黑狼堡矿场，地势偏僻，终年有炙热的地火自谷底裂隙溢出，形成大大小小数十个天然的熔岩池与地火口，空气中弥漫着硫磺与金属熔炼的混合气味，温度远高于外界。寻常修士不愿靠近，却是炼器师眼中的宝地。
萧战亲自引路，带着改换了容貌、收敛气息的陈默，穿过谷口弥漫的灼热气浪与嶙峋怪石，来到山谷深处一间依山而建、以厚重黑石垒砌而成的简陋石屋前。石屋毫无装饰，只有一扇厚重的铁门，门上铭刻着简陋的防火、隔热、加固符文，此刻紧紧关闭，隐隐有“叮叮当当”的敲击声与地火呼啸声从屋内传出。
“墨大师便在此隐居炼器。此人脾气古怪，不喜外人打扰，尤厌炼器时被打断。陈道友稍候，容萧某先行通传。”萧战低声对陈默道，语气中带着几分谨慎。显然，这位“墨大师”在他心中分量不轻。
陈默颔首，目光扫过石屋。能以这地火熔炉为基，常年在此炼器，且令萧战这等一方豪强都礼敬三分，此人在炼器一道上，必有过人之处。
萧战上前，并未叩门，而是取出一枚刻有火焰纹路的黑色铁牌，按在门旁一个不起眼的凹陷处。铁牌微光一闪，门上符文流转，那“叮当”声骤停。片刻后，铁门“轧轧”作响，向内打开一条缝隙，一股夹杂着金属腥气与炽热火浪的气息扑面而出。
“萧堡主？今日并非约定取货之期，何事？”门内传出一个嘶哑、干涩、如同两块生铁摩擦的声音，透着浓浓的不耐。
“墨大师，萧某冒昧来访，实乃有要事相求。”萧战姿态放得很低，抱拳道，“有一位贵客，欲请大师出手，重炼一件异宝。酬劳方面，绝不会让大师失望。”
“异宝？”门内声音顿了顿，似乎提起了一丝兴趣，“是何物？寻常垃圾，莫要拿来污了老夫的眼。”
萧战看向陈默。陈默会意，上前一步，取出“蚀灵刺”，并未直接递入，而是稍一催动，让其表面泛起一层幽暗光华，那股独特的侵蚀与凶煞气息虽被刻意压制，依旧隐约透出。
门缝后沉默了片刻，那只枯瘦、布满烫伤疤痕与老茧的手伸了出来，手指修长却有力：“拿来看看。”
陈默将蚀灵刺放在其掌心。那只手握住短刺，仔细摩挲，片刻后，门内传来一声轻“咦”。
“进来。”铁门缓缓打开。
屋内空间比预想的要大，更像一个巨大的石窟工坊。中央是一个深达数丈、岩浆翻滚、热浪逼人的地火熔池，池边连接着数条粗大的、不知何种金属锻造的管道与风箱，显然是引动、控制地火的装置。四周墙壁嵌满各种大小不一的石架与铁台，堆放着形形色色的矿石、金属锭、半成品法器，以及各种奇形怪状的炼器工具。空气灼热，光线昏暗，唯有一盏以地火为能源的奇特晶灯，散发出稳定的橘红色光芒。
一个身材矮小、披着脏兮兮的灰色皮围裙、头发稀疏花白、脸上满是烟火色的干瘦老者，正站在一个硕大的铁砧旁，手持蚀灵刺，对着晶灯光芒，眯着眼仔细端详。他手指不时在刺身上轻弹，侧耳倾听其发出的细微震颤声，浑浊的老眼中，时而闪过精光。
此人，便是墨大师。气息晦涩，修为难辨，但那双布满老茧、稳如磐石的手，以及身上那股与地火、金属融为一体的独特气质，彰显着他绝非等闲。
“好东西。”墨大师终于开口，声音依旧嘶哑，却少了不耐，多了几分审视与赞叹，“材质非金非木，似有‘幽冥铁’与‘噬魂木’的特质，又混杂了其他几种罕见的阴属宝材，炼制手法……啧，粗糙得令人发指，简直是暴殄天物！还有这内蕴的凶煞之灵，混乱无序，若不得法，反噬其主。小子，你从何处得来此物？”
“偶然所得。”陈默言简意赅，并未透露来历。
墨大师也不追问，炼器师有炼器师的规矩，不同来路，只问材料与要求。他放下蚀灵刺，看向陈默，目光锐利如锤：“你想怎么改？”
“增强隐匿与破甲之效，最好能融入空间属性材料，提升其穿透与诡异。至于内蕴凶灵，需设法安抚或引导，使其更易操控，反哺其主。”陈默提出要求。
“空间属性材料？你小子口气倒不小。”墨大师哼了一声，“那种神物，可遇不可求。不过……”他话锋一转，目光再次落在蚀灵刺上，“此刺材质特殊，本身就带有一定的‘侵蚀’与‘虚化’特性，与空间属性倒有几分相合。若能找到合适的辅材，比如‘空冥石’碎屑，或‘虚空兽’的某种材料，或许能激发出部分空间威能。至于凶灵……老夫有一独门‘镇灵’与‘导引’之法，可将其与法宝本体更紧密融合，化为‘器灵’雏形，虽不能如真正器灵般灵智大开，却能大幅提升法宝灵性，使其更通人意，威力倍增。”
陈默心中一动。空冥石？虚空兽？这些都与空间有关，倒是与他那块奇异骨片中的“虚空神铁碎屑”属性相合。不过骨片之事，他不欲暴露。
“大师需要何种材料？酬劳几何？”陈默直接问道。
墨大师伸出三根手指：“第一，改造此物，需以地火为基，辅以老夫独门手法，耗时七日，每日需上品灵石十块，总计七十块上品灵石，作为老夫出手费与地火损耗。”
七十块上品灵石，相当于七千下品灵石，绝非小数目，足以让寻常金丹修士肉痛。但陈默面不改色，点头：“可。”
“第二，主材已备（蚀灵刺），但还需几样辅材：三两‘阴冥玄铁’增强其阴属侵蚀；二钱‘星辰砂’提升其锋锐与破甲；一块‘空冥石’碎屑（至少米粒大小），用以激发空间特性。此三样，老夫这里只有阴冥玄铁，星辰砂与空冥石碎屑，需你自备。若无，也可用其他等价材料或灵石替代，但效果会打折扣。”墨大师继续道。
阴冥玄铁与星辰砂，虽也珍贵，但并非绝迹，黑狼堡或能寻到。空冥石碎屑……陈默心中有了计较，那块奇异骨片中，不正有米粒大小的“虚空神铁碎屑”吗？其空间属性，远胜空冥石！
“空冥石碎屑，我有。”陈默平静道，“至于星辰砂，还请大师告知何处可寻，或贵处是否有替代之物？”
墨大师眼中精光一闪，似乎对陈默能拿出空冥石碎屑有些意外，但并未多问，只是道：“星辰砂，老夫库存还有一些，可以匀你二钱，但需额外支付三十上品灵石。或者，你若能提供等价的‘庚金’、‘太白精金’之类锐金材料，也可替代。”
陈默略一思索，取出三块拇指大小、色泽暗金、入手沉甸、散发着锋锐之气的金属块：“大师看此物如何？”
这得自鬼市伏击者储物袋中的“庚金”，虽纯度一般，但份量足够，价值与二钱星辰砂相仿。
墨大师接过，掂了掂，又用指尖划了一下，点头：“成色尚可，可用。”
“第三，”墨大师收起庚金，竖起第三根手指，神色变得严肃，“老夫炼器，不喜旁观。这七日，你需在外等候，不得以任何方式窥探。成与不成，七日之后，自见分晓。另外，法宝有灵，改造过程或有风险，若最终失败，或凶灵反噬导致法宝损毁，老夫概不负责，酬金亦不退。你可愿意？”
条件苛刻，风险自担。但这正是真正炼器大师的脾气。陈默对此并无异议。他看重的是结果，而非过程。
“可以。但大师需以心魔立誓，不泄露关于此物及此次炼器的任何信息。”陈默补充道，目光直视墨大师。
墨大师与他对视片刻，咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙：“小子谨慎。好，老夫墨渊，以心魔立誓，绝不泄露此次炼器相关之事，违者道基尽毁，永堕轮回！”誓言立下，冥冥中似有感应。
“如此，便有劳大师。”陈默将蚀灵刺与那块蕴含着虚空神铁碎屑的奇异骨片（他事先已将骨片从石块中完全剥离，只保留了核心的暗金色骨片与神铁碎屑）一并交给墨大师，并支付了七十块上品灵石。
墨大师接过骨片，仔细端详，尤其是那粒米粒大小的漆黑金属碎屑，浑浊的老眼中爆发出难以抑制的炽热光芒，喃喃道：“虚空神铁……竟是虚空神铁碎屑！哈哈，好！有此物，何止激发空间特性，足以让此刺脱胎换骨！小子，你从何处……”
“大师，心魔之誓。”陈默淡淡提醒。
墨大师一噎，悻悻地闭嘴，但眼中的兴奋丝毫不减，仿佛看到了绝世珍馐的饕餮。他不再多言，将蚀灵刺与骨片珍而重之地收起，对陈默挥挥手：“七日之后，再来。萧堡主，带他出去吧，莫要打扰老夫！”
萧战连忙示意陈默，两人退出石屋。铁门在身后“哐当”关闭，其上符文再次亮起，隔绝内外。
“陈道友放心，墨大师虽脾气古怪，但技艺超群，信誉卓着，既已立下心魔誓言，必会尽心尽力。”萧战安慰道。
陈默点头，目光透过石屋厚重的墙壁，仿佛能看到地火熔池旁，那位痴迷于炼器的老者，正对着蚀灵刺与虚空神铁碎屑，眼中燃烧着狂热的光芒。他相信墨大师的技艺，也相信心魔誓言的约束。七日后，这柄伴随他经历数次生死搏杀的“蚀灵刺”，将会以何等崭新的面目重现？
“萧堡主，星辰砂与阴冥玄铁，还需劳烦尽快送来。”陈默道。
“道友放心，阴冥玄铁墨大师处便有，星辰砂萧某已传讯回堡，最迟明日便可送到。”萧战保证。
接下来的七日，陈默便在熔铁谷附近寻了一处僻静山洞暂居。一边调息修炼，稳固修为，参悟《玄阴寂灭书》中关于空间、遁术的奥妙；一边通过萧战，关注着西北矿场的动向，以及焚天谷、阴魂宗的最新消息。
据报，焚天谷弟子依旧在矿场外围活动，似乎在绘制详细的地脉图，并未与黑狼堡发生直接冲突。而阴魂宗方面，自黑风岭暗舵被端后，其在流云平原的活动似乎更加隐秘，暂时未见大规模报复，但小规模的袭扰与探查，时有发生，目标直指黑狼堡及其附属势力。
山雨欲来风满楼。陈默能感觉到，平静的表面下，暗流愈发汹涌。焚天谷的图谋，阴魂宗的报复，皆在酝酿。而他手中即将蜕变的“蚀灵刺”，以及那指向“墟”之秘的残缺地图，便是他在这乱局中破局的关键筹码。
七日时间，在修炼与等待中，悄然流逝。第八日清晨，当初升的阳光再次照亮熔铁谷嶙峋的石壁时，陈默准时出现在了墨大师的石屋前。
铁门依旧紧闭，但门上符文的光芒已趋于平缓。屋内，地火的呼啸声与金属的敲击声早已停止，一片寂静。
陈默静立门外，心绪微澜。七日锤炼，地火熔炉，那柄饮血噬灵的凶兵，究竟会变成何等模样？