江南的春天，是被桃花浸透的。
夕阳西下，漫天霞光将苏州城外桃花堡的千株桃树染上一层暖融的金粉。风过处，落英缤纷，宛如一场永不停歇的胭脂雨。
楚留香一袭月白长衫，斜倚在临水的朱红栏杆上，指尖轻轻敲打着节拍，似乎在应和远处隐约传来的丝竹之声。他身旁，胡铁花正举着酒坛豪饮，酒渍沾湿了他虬结的胡须也浑不在意，而姬冰雁则安静地坐在一旁，眼神锐利地扫视着觥筹交错的宾客。
今日是桃花堡堡主沈太君六十寿辰，江湖上有头有脸的人物来了不少。大厅内笑语喧哗，空气中弥漫着酒香、脂粉香，以及窗外飘来的、甜腻得几乎让人发晕的桃花香气。
“老臭虫，你看什么呢？”胡铁花抹了把嘴，顺着楚留香的目光望去，“满堂的武林豪杰，美酒佳肴，还比不上你看窗外那些花儿？”
楚留香微微一笑，摸了摸鼻子——他这个标志性的动作，不知牵动了多少江湖儿女的心肠。“花自然好看，但有时，人比花更耐看。”
他的目光，落在了大厅角落，那个安静得几乎要与阴影融为一体的女子身上。
她穿着一身素净的月白襦裙，发间只簪了一朵小小的珍珠珠花，与满堂珠光宝气的女眷相比，朴素得有些格格不入。她微微垂着头，露出一段白皙脆弱的脖颈，仿佛用力一折就会断掉。那是沈太君一位远房亲戚的孤女，名叫林婉儿，家道中落，前来投奔，在堡中地位颇为尴尬。
似乎感受到了注视，她怯怯地抬起眼，正好对上楚留香含笑的眸子。那双眼睛，像浸在清水里的黑琉璃，纯净中带着一丝惊慌，如同林间受惊的小鹿，迅速又垂了下去，耳根却悄悄染上了一层薄红。
楚留香摸了摸鼻子，笑意更深了些。
就在这时，寿宴的主角，精神矍铄的沈太君在丫鬟的搀扶下，笑着招呼各位宾客尽兴。侍女们鱼贯而入，端上一道道珍馐美味。当一名绿衣侍女端着一盏白玉酒杯，走向林婉儿时，意外发生了。
不知是脚下被什么绊了一下，还是被谁撞了，那侍女一个踉跄，手中的托盘倾斜，那盏盛满琥珀色美酒的玉杯，直直地朝着林婉儿飞去！
“啊！”林婉儿轻呼一声，下意识地抬手去挡，宽大的衣袖带倒了面前自己那杯几乎没动过的清酒。酒液泼洒出来，染湿了她素雅的衣裙，更显得她狼狈不堪。那飞来的玉杯，则被一只修长、稳定的手在空中轻轻巧巧地接住，滴酒未洒。
“姑娘，受惊了。”楚留香不知何时已到了她身侧，将玉杯轻轻放回赶来的侍女托盘中，声音温和，带着一种奇异的、能安抚人心的力量。
林婉儿抬起头，眼中水光潋滟，是真正的惊魂未定，长长的睫毛上似乎还沾着细微的泪珠。“多…多谢香帅。”她的声音细若蚊呐，带着江南女子特有的软糯。
“举手之劳。”楚留香笑了笑，目光在她被酒液濡湿、隐约勾勒出纤细小腿轮廓的裙摆上扫过，随即自然地移开，解下自己素白的外衫，动作轻柔地披在了她的肩上，挡住了那片狼藉。“春夜寒凉，莫要染了风寒。”
这一幕发生在电光火石之间，引得周遭宾客纷纷侧目。有对楚留香风度的赞赏，也有对林婉儿那楚楚动人姿态的怜惜。负责寿宴安排的管家沈忠，一个面容严肃、衣着一丝不苟的中年人，立刻快步上前，先是狠狠瞪了那失手的侍女一眼，然后对林婉儿躬身道：“表小姐恕罪，下人毛手毛脚，惊扰您了。”
“不…不碍事的。”林婉儿裹紧了带着清雅男子气息的外衫，轻轻摇头，脸色依旧有些苍白。
沈忠又转向楚留香，言辞恳切：“多谢香帅出手，否则惊了贵客，老奴万死难辞其咎。”
楚留香摆了摆手，示意无妨。他的目光在沈忠那张刻板严谨的脸上停留了一瞬，随即又落回林婉儿身上，语气温和：“林姑娘可需要下去更衣？”
林婉儿却轻轻摇头，低声道：“不必麻烦，我…我坐一会儿就好。”她似乎很不习惯成为众人视线的焦点，微微向楚留香身后缩了缩，像一只寻求庇护的幼鸟。
楚留香便不再多言，只是对沈忠微微颔首。沈忠会意，立刻指挥下人清理现场，又狠狠训斥了那面色惨白、几乎要哭出来的侍女几句，命她下去领罚。一场小小的风波，似乎就此平息。
宴席继续，气氛很快又重新热闹起来。只是楚留香回到座位时，胡铁花凑过来，挤眉弄眼地低声道：“好你个老臭虫，真是怜香惜玉得很啊！”
楚留香端起酒杯，抿了一口，笑而不语。他只是在想，方才那侍女跌倒的瞬间，他似乎闻到一股极淡、极清冷的香气，不同于桃花的甜腻，也不同于寻常女子的脂粉香，倒像是……雪后初霁，寒梅映雪那一缕若有若无的冷冽。那香气，似乎是从林婉儿那个方向飘来的。
是因为她身上佩戴了什么香囊吗？还是……他的错觉？
夜色渐深，寿宴在宾主尽欢的氛围中接近尾声。沈太君年事已高，由丫鬟扶着先行回房休息。宾客们也陆续散去，或回客房，或三三两两在园中散步醒酒。
楚留香与胡铁花、姬冰雁也准备回客房休息。穿过一道回廊时，走在最前面的姬冰雁突然停下了脚步，他那张常年没什么表情的脸上，眉头微微皱起。
“有血腥味。”他言简意赅。
楚留香和胡铁花神色一凛。三人顺着血腥味传来的方向，快步走到回廊尽头，那是管家沈忠处理杂务的房间。
房门虚掩着，浓重的血腥味从里面飘散出来。
胡铁花一把推开门，眼前的景象让见惯了风浪的三人也微微一怔。
沈忠俯身倒在书案上，右手还握着一支蘸饱了墨的毛笔，似乎正在书写。他的脸色很平静，甚至带着一丝完成任务后的安详。然而，在他的身下，殷红的血液早已浸透了厚厚的波斯地毯，蜿蜒流淌，形成一滩触目惊心的暗红。书案一角，一盏精致的鎏金香炉里，尚有淡淡的青烟袅袅升起，散发出一种安神宁心的、昂贵的檀香气息。
“死了。”姬冰雁上前探了探鼻息，冷静地宣布。
“一刀毙命，手法干净利落。”胡铁花检查着伤口，沈忠的后心处，衣衫被刺破了一个小孔，正是这个小小的伤口，精准地夺走了他的性命。“凶手是个高手。”
楚留香没有去看尸体，他的目光在房间里缓缓扫过。整洁，有序，符合沈忠一丝不苟的性格。书案上除了文房四宝，还放着一本摊开的账册，记录着今日寿宴的各项开支，字迹工整清晰。
他的目光，最终落在了那盏鎏金香炉上。他走近几步，轻轻扇动空气，仔细嗅了嗅。
除了那浓郁的、试图掩盖什么的檀香之外，在那血腥味的底层，他再次捕捉到了那一缕极其微弱的、清冷的，如同寒梅映雪般的香气。
这香气，与宴席上，在林婉儿身边闻到的那一缕，一模一样。
楚留香的手指轻轻抚过光滑的香炉壁，炉体温热。他抬起头，看向窗外沉沉的夜色，以及夜色中依旧绚烂如云霞的桃花林。
这桃花堡的寿宴，看来并非表面那般喜庆祥和。而那个看起来柔弱无助、如同惊弓之鸟的林婉儿，似乎也并不简单。
他摸了摸鼻子，眼底闪过一丝极富兴味的光芒。
这突如其来的死亡，和那神秘莫测的冷香，究竟会引出一段怎样的故事？