第四十二章 雷霆落定
含元殿的金砖地面映着晨光，赵五手持染血的盐引账册跪在丹墀之下，皇帝指尖敲击龙案的声音在寂静中格外清晰。柳蓁蓁立在殿外汉白玉栏杆旁，望着宫门外缓缓升起的朝阳，袖中掌心已掐出深深的红痕。
辰时正刻，含元殿内熏香袅袅，百官分列两侧。赵五身着浅绯色官袍，手持染血的盐引账册跪在丹墀之下。皇帝李隆基端坐龙椅，目光如电扫过殿内群臣，最终落在赵五身上。
“臣，江淮转运副使赵五，奉旨稽查盐引亏空案，今已查明真相。”赵五的声音在空旷的大殿中回荡，“平卢节度使安禄山遣其心腹史思明，勾结扬州盐运使刘晏、楚州盐场大使张胥等人，三年来通过虚报损耗、以次充好等手段，盗卖官盐达十万引，所得银钱尽数充作军资。”
殿内顿时一片哗然。几位与平卢军有旧的将领面色骤变，而清流官员则纷纷侧目。
赵五呈上账册，内侍接过奉至御前。皇帝翻开账册，只见上面详细记录了每次盗卖的时间、数量、经手人，甚至还有平卢军特制的令牌印迹拓本。更触目惊心的是夹页中安禄山亲笔签押的密信，上面明明白白写着“盐利充军，以待不时之需”八字。
（唐代盐利对国家财政至关重要，安禄山叛乱前确实通过多种手段积累财力，史书有载“禄山潜蓄异志，以盐利养兵”。）
“陛下！”宰相李林甫突然出列，“赵五所奏事关重大，然安节度使镇守边关多年，功在社稷。岂可因一面之词定其罪？臣请三司会审，细加核查。”
赵五抬头直视李林甫：“宰相所言极是。然此案人证物证俱在，扬州盐运使刘晏已招供画押，楚州盐场大使张胥更在狱中写下悔过书。若陛下准许，臣可即刻传证人上殿。”
皇帝沉默片刻，指尖在龙案上轻轻敲击。这时，太子李亨缓步出列：“父皇，儿臣以为此案证据确凿，当速断速决。然安节度使手握重兵，不宜过于刺激。可先惩处直接涉案官员，对安节度使则下诏申饬，令其悔过自新。”
这番话说得滴水不漏，既维护了朝廷威严，又避免了与藩镇的正面冲突。
赵五心中暗叹，太子果然深谙权术。
皇帝微微颔首：“准太子所奏。扬州盐运使刘晏、楚州盐场大使张胥等一干人犯，即日押赴市曹斩首示众。其家产充公，眷属流放岭南。”他顿了顿，目光扫过赵五，“安禄山……罚俸一年，降诏申饬。”
圣旨既下，满殿肃然。赵五叩首领旨，心中却无半分喜悦。他明白，这看似雷霆万钧的处置，实则留下了巨大隐患。安禄山虽受申饬，但根基未动，反而会因此更加警惕。
退朝后，赵五在殿外遇见太子。太子意味深长地看了他一眼：“赵卿此番立功不小，然木秀于林，风必摧之。好自为之。”说罢转身离去。
柳蓁蓁在宫门外等候，见赵五面色凝重，轻声道：“可是处置不公？”
赵五摇头：“雷霆雨露，俱是君恩。只是……打蛇不死，反受其害。”
“至少斩断了安禄山一条财路。”柳蓁蓁宽慰道，“且经此一案，陛下对藩镇必生戒心，这已是难得之局。”
二人回到漕运司衙署，慕容芷已在书房等候。她带来一个惊人消息：“安禄山的心腹史思明昨夜暴毙于范阳军营，对外称急病，实则……”她比了个抹喉的手势。
赵五与柳蓁蓁对视一眼，心知这是安禄山弃车保帅之举。史思明一死，许多线索就此断绝。
“还有一事。”慕容芷压低声音，“李林甫宰相近日与平卢使者往来频繁。恐对郎君不利。”
柳蓁蓁蹙眉：“李相素与藩镇不睦，何以……”
“此一时彼一时。”赵五冷笑，“我此番查案，触动的不止是藩镇利益。漕运革新触及多少人的奶酪？李相不过是借力打力。”
正说着，苏琬从长安送来密信。信中提及近日有御史准备弹劾赵五“擅权跋扈、结交江湖人士”，更有人翻出他与慕容芷、萨琳娜等往来之事，欲攻其“私德有亏”。
柳蓁蓁阅信后沉默良久，忽然道：“郎君，是时候早做打算了。”
当夜，赵五与柳蓁蓁在书房长谈。烛火摇曳中，柳蓁蓁展开一幅大唐疆域图：“安禄山经此一击，三五年内必反。届时中原板荡，江淮将成为朝廷唯一财源。郎君当借漕运革新之机，暗中布局。”
她指尖划过运河沿线：“扬州、楚州、泗州三处漕运枢纽，需安插可靠人手；漕工可暗中编练，以备不时之需；盐利当尽归国库，不可再为藩镇所夺。”
赵五握住她的手：“这些事，我早有谋划。只是……”他望向窗外月色，“大战将至，你我恐难独善其身。”
柳蓁蓁微笑：“既选了你，便无惧风雨。只是……”她轻抚腰间玉佩，“婚事当早日办妥，以免日后横生枝节。”
三日后，皇帝下旨嘉奖。赵五晋爵县侯，实封三百户，仍领江淮漕运事。柳别驾迁户部侍郎，明升暗降，实为调离权力中心。唯有柳蓁蓁得赐金牌一面，许其随时入宫觐见，这无疑是皇帝对柳家的一种安抚。
赵五明白，这已是目前能争取到的最好结果。他更加勤勉于公务，借漕运革新之机，在运河沿线重要节点安插亲信，以“护卫漕粮”为名训练精壮漕工，改进仓储制度以防贪墨。这些举措看似为公，实则为即将到来的乱世埋下伏笔。
这期间，萨琳娜的胡商网络传来消息：平卢军正在大量收购战马；慕容芷的江湖朋友发现范阳一带铁器价格飞涨；苏琬则在整理古籍时发现安禄山心腹曾在幽州秘密铸造兵器。所有线索都指向一个方向——叛乱已如箭在弦上。
中秋夜，赵五与柳蓁蓁在扬州漕司后院举行简单婚礼。没有盛大仪式，只请了慕容芷、萨琳娜等几位知己。苏琬虽未能至，却送来一对鎏金鸳鸯壶，壶底刻着“漕清政明”四字。
红烛高烧，赵五掀开柳蓁蓁的盖头。四目相对，千言万语尽在不言中。
“这一世，我定护你周全。”赵五轻声道。
柳蓁蓁微笑：“不，是我们一同守护这大唐江山。”
窗外，一轮明月高悬。而遥远的北方，战云正在积聚。
（第四十二章 完）