腊月的越州城，年味开始浓厚起来。
太平兴国三年，吴越王纳土归宋刚过半年，州城安稳，年景丰稔，百姓们便把年过得格外尽心。
天不亮，河埠头就挤满了操办年货的船家，菱角、鲜藕、风鱼、酱鸭、腊猪腿一担一担卸在青石板上，叫卖声混着摇橹声，把整座城从晨雾里唤醒。
河两岸的人家忙着“扫年”，这是腊月里的头等大事，把一年积下的尘垢都扫出去，门楣上旧的桃符摘下来，门框擦得锃亮。
妇人们蹲在河阶上洗浣被褥，木棒槌捶打布帛的声响从早响到晚，靛蓝、朱红、素白的被面晾在河边竹架上，风一吹就鼓起来了。
路鸣和姜怀玉这阵子把越州城逛了个遍。
这日他们去了城隍庙的集市，那里有专写桃符春贴的先生，握着狼毫在桃木板上题吉语，金粉混着朱砂，落在木头上亮闪闪的。
路鸣凑在跟前看半天，排着队让先生写桃符。姜怀玉则扎进成衣铺，给众人置办新衣裳。
小九跟在后头扛东西，胳膊上挂满大小包裹，额头渗着薄汗也不喊累。
石安盈有时跟着逛半日，多数时候独自出门会旧交。
她在越州有几个做茶货生意的老主顾，年关正好把来年的贩茶契子议出个大概。
她不在的时候，小九依旧不含糊，依旧能干。
姜怀玉背地里跟路鸣念叨，说这少年实诚，眼里有活。
路鸣啃着刚买的糕点，含含糊糊地笑：“实诚是实诚，但能不能入了安盈的眼，那可另说。”
姜怀玉嗔了他一眼，拍他胳膊一下：“你就不能盼着点人好。”
晏疏和安晏多半时候待在晏家老宅。
安晏上午跟着晏疏学《伤寒论》太阳篇，一笔一划抄方子，抄错了就自己用小刀刮掉重写，从不敷衍。
下午便去晏家大药房认药。他个子还小，够不着上层的药斗，就搬个小木凳踩上去，扒着柜沿仔细看。
有一回石安晏把炮附子当成了生附子，伸手就要拿，被晏砚轻轻敲了下手背。
“仔细些，生附子毒性烈，碰了要洗手。”
接着晏疏又给他讲两者炮制的区别，讲川地药材和浙地药材的不同。
石安晏听得认真，当晚就将其记到了自己的册子上。
晏家上下都喜欢这个沉静的小徒弟，连老仆许婆都常给他塞糖糕，说这孩子跟他晏疏小时候一模一样，一天到晚就爱往药房钻。
腊月二十四，小院里忙得热热闹闹。
小九个子高，举着竹扫帚清房梁和檐角的蛛网，踮着脚够最偏的角落。
路鸣拎着水桶擦窗棂门槛，擦得透亮，连木纹都看得清。
姜怀玉和石安盈把被褥全抱出来晒，院子里拉满麻绳，晒得蓬蓬松松的。
绯瑶常被叫去晏家做客，回来之后偶尔会失神片刻。
白未曦和彪子三四日回来一次。
年三十这天，晏家老宅里外一新。门旁换了新桃符，上面是晏清亲笔题的“神荼”“郁垒”四字，瘦硬端方。
门楣上贴了几张春贴，写着“吉庆有余”“岁岁平安”。门神是新绘的，神荼郁垒披甲持钺，色彩鲜亮。
堂前供桌上摆了三牲果品，线香袅袅升起，在冬日寒气里散不开，把整座正厅笼在一层肃穆又温热的气息里。
晏疏带着安晏给晏清拜年，又挨个给长辈磕头。
安晏磕得一丝不苟，额头碰在青砖上咚咚响，晏母心疼得赶紧拉他起来，往他手里塞了个红绢封的随年钱，塞得鼓鼓囊囊的：“快起来快起来，哪用磕这么实在，明天额头该肿了。”
石安晏把钱收进怀里，又端端正正作了个揖，一本正经地说：“这是应该的。”
小院这边，路鸣和姜怀玉也张罗了一整天。异乡的年，也要过得有模有样。
姜怀玉在灶房蒸年糕、炖越鸡、炸酥肉，香气飘得满院都是。
石安盈在院里摆桌椅碗筷，小九蹲在灶前烧火，火旺得很，映得他脸通红。
天将擦黑时，院门“吱呀”一声被推开。白未曦和彪子回来了，带了一只肥野兔。
路鸣眼睛一亮，拍手道：“好家伙！今晚还能加个野味！”
姜怀玉连忙接过去，拿到灶房收拾。
小九把几根红烛插在院角烛台上，火光在渐浓的夜色里摇摇晃晃，映得每个人脸上都暖融融的。
堂屋的红泥小火炉上温着几壶绍兴黄酒，桌上摆得满满当当：越鸡炖得酥烂，酥肉金黄香脆，年糕蒸得暄软，还有那盘红烧野兔，香气扑鼻。
众人围坐一圈，吃菜、饮酒、说吉利话。
院外爆竹声远远近近地响，院角几株腊梅开得正好。
初五以后，街上渐渐热闹起来。杂耍、舞狮、踩高跷的班子都出来了，锣鼓声响得震天。
路鸣和姜怀玉好奇的紧，天天出去看热闹。
小九心里总盼着石安盈能一起去，可她总有生意要谈。
偏巧有一回，石安盈从茶栈出来，正撞见小九一个人站在桥边看舞狮，看得入神。
她走过去，把手里刚买的糖饼递了一个给他。
小九抬头看见是她，愣了一下，连忙接过来，“今日不忙了？”
“忙完了。”石安盈看着他，“一起走走？”
小九连连点头。
两人沿着河岸慢慢走，河面上飘着零星的小灯。小九咬着糖饼，心中格外欢喜。
接下来的日子里，小九没再像在九阜山那样急着说什么，只是默默把刀法练得更勤，把石安盈随口提过的喜好都记在心里，把每一件能帮上忙的事都做得妥帖。
姜怀玉看在眼里，不由得感慨，“我真觉得这小子不错，只是无父无母，不知月娘姐知道后可会同意。”
“会的，那俩口子我了解。”路鸣笑着接话。