黎明驱散了黑暗，也带走了夺舰时的惊险与激烈。海天相接处，霞光初绽，将蔚蓝的海面染上一抹瑰丽的橙红。那艘被夺取的海军侦查艇——“海狐号”（现在它名正言顺地拥有了这个代号），拖着略显蹒跚但依旧坚定的航迹，航行在无垠的大海上。经过紧急抢修，主螺旋桨虽有些许震动，但推进无碍，船舵也能进行基本操控，足以支撑接下来的航程。
艇上，气氛与之前乘坐那艘简陋的“幽灵船”时截然不同。虽然空间依旧狭窄，但毕竟是正规的制式舰艇，舱室布局合理，设备相对齐全（尽管被林克破坏的无线电暂时无法使用）。空气中弥漫着机油、消毒水和一丝若有若无的血腥味（来自被制服后囚禁在底舱的几名海军士兵），提醒着他们刚刚经历的这场险象环生的遭遇。
路飞早已恢复了活力，橡胶身体在甲板上蹦来跳去，好奇地研究着艇上的探照灯、信号旗，甚至想把玩船艏的小型训练炮，被艾斯没好气地喝止。他橡胶脸上满是探险家的兴奋，似乎已经完全将夺舰的紧张抛在脑后，只沉浸在“新船”和“新冒险”的喜悦中。“嘻嘻，这船比之前那个小破船好多啦！还能打炮！”
艾斯则守在轮机舱旁，仔细熟悉着这台比“海狐号”原始锅炉精密得多的蒸汽轮机。海楼石抑制剂的虚弱感依旧存在，让他对火焰的操控有些滞涩，但这种“正规”船只的操作流程，反而让他有种奇异的安心感，仿佛暂时披上了一层“合法”的外衣。他擦拭着沾满油污的手，帽檐下的眼神却不时望向远方，哥亚王国的阴影和萨博的安危，如同沉重的铅块，压在心口。
林克则摊开了从艇长室找到的海图，结合缴获的航海日志，仔细规划着接下来的航线。他的脸色依旧有些苍白，一夜未眠加上精神高度紧张让他十分疲惫，但大脑却在飞速运转。拥有了这艘侦查艇，他们的行动便利性大增，但相应的，暴露的风险和需要维持的“伪装”难度也呈几何级数上升。他必须计算出最安全、最快捷的路线，并准备好应对可能的海军盘查。
日头渐高，海面波光粼粼。侦查艇按照林克设定的航线，稳健地向东偏北方向航行。他们刻意避开了繁忙的主航道，选择了一条相对偏僻、但航程稍远的贸易风边缘航线。这样既能减少与大量船只相遇的机会，又能借助稳定的风力节省燃料。
整个白天，都在一种表面平静、内里紧绷的状态中度过。艾斯负责驾驶和轮机，路飞负责了望（虽然经常开小差），林克则不断核对航向，监测海况，并时刻留意是否有其他船只或……海军舰艇的出现。期间，他们远远地遇到过几支商船队，对方看到侦查艇上醒目的海军旗帜，都主动避让或发出友好的灯光信号，这让三人稍稍松了口气。他们的伪装，暂时是有效的。
然而，平静之下，暗流涌动。被关在底舱的几名俘虏始终是个隐患。虽然被牢牢捆住并堵住了嘴，但时间一长，难免出问题。食物和淡水也需要补给。更重要的是，这艘艇的例行汇报期限像一把达摩克利斯之剑悬在头顶。根据航海日志，下一次向G-3支部的例行通讯报告应在四十八小时后。他们必须在时限之前，远离G-3支部的常规巡逻区，并想好一个合理的“失联”或“延迟报告”的借口。
“我们需要一个故事。”午后，林克召集艾斯和路飞在驾驶室开了一个简短的会议，“关于我们为什么偏离既定巡逻路线，以及为何延迟通讯。”
“就说遇到海王类，舵机坏了，无线电也摔坏了！”路飞橡胶拳头一拍，想当然地说。
“太牵强。而且G-3支部会立刻派出搜救队，更容易暴露。”林克否定。
艾斯沉吟片刻：“可以说……追踪一伙可疑的海贼，进入了无风带边缘，信号受到干扰。”
“这个理由稍好，但需要细节支撑，而且无风带风险太大，不适合我们目前的航向。”林克用笔在海图上划着，“最好是与一个‘存在’但‘难以核实’的突发事件挂钩。比如……接到附近岛屿的‘非正式’求救信号，关于疑似革命军联络点的线索，我们前往核查，因涉及机密，故暂缓例行报告。”
艾斯眼睛一亮：“这个好！革命军的线索，高层都会重视，而且核查需要时间，能为我们争取几天！”
“但要小心，”林克提醒，“这个借口一旦用了，就必须有后续。如果G-3支部较真，可能会要求我们提供核查详情。所以，我们必须在这几天内，抵达哥亚王国附近，并找到真正的‘掩护’。”
计划在细节的打磨中，逐渐清晰，也愈发显得如履薄冰。
夕阳西下，将天空和大海染成一片温暖的橙黄。侦查艇破开金色的波浪，航行在仿佛没有尽头的海面上。白天的紧张和筹划，在暮色中渐渐沉淀下来。
轮到路飞值守了望，他橡胶身体趴在船舷，橡胶下巴搁在栏杆上，橡胶眼睛望着远方渐渐沉入海平面的夕阳，突然冒出一句：“艾斯，萨博……现在会在干什么呢？”
正在检查罗盘航向的艾斯动作猛地一顿，背影僵硬了一下。他抬起头，望向东方那片逐渐被夜色吞噬的海平线，帽檐下的眼神复杂难明。萨博……他还活着吗？如果活着，他在哪里？是否真的如报纸暗示，与革命军有关？他会不会……也在某片海上，望着同一轮落日？
“他一定在某个地方，做着很酷的事情！”路飞自问自答，橡胶脸上露出坚信不疑的笑容，“就像我们一样！”
林克默默地看着两人，没有插话。他知道，萨博是艾斯心中最深的结，也是他们此次冒险的根源。这份沉重的牵挂，是动力，也可能是软肋。
夜幕彻底降临，一轮皎洁的明月升起，清辉洒满海面，万点繁星倒映在水中，天地间仿佛只剩下海浪声和侦查艇引擎低沉的轰鸣。白日的喧嚣与焦虑，在这静谧的月夜中，似乎被暂时抚平。
艾斯让轮机进入低速巡航状态，走到甲板上，靠着船舷，摘下了帽子，任由海风吹拂着他黑色的短发。月光照亮了他年轻却已刻有风霜的脸庞。他望着星空下闪烁着微光的海面，第一次如此清晰地感受到，他们真的已经远离了马林梵多，远离了海军的秩序，踏上了一段完全未知的、由自己选择的征途。心中既有对前路的担忧，也有一种挣脱束缚后的、奇异的自由感。
路飞早已在甲板角落蜷成一团橡胶，抱着不知道从哪里翻出来的肉干，呼呼大睡，嘴角还流着口水，梦里似乎还在和什么怪物打架。林克则依旧守在驾驶室，借着月光和罗盘微光，确保航向无误，警惕的目光不时扫过雷达屏幕（虽然功能受限）和漆黑的海面。
月已中天，海面如镜，侦查艇像一把银色的裁纸刀，无声地切开墨色的绸缎。航程已过小半，距离哥亚王国越来越近，但真正的考验，尚未开始。
艾斯回到驾驶室，替换下林克去休息。他接过舵轮，感受着船舵传来的细微震动，目光坚定地望向东方。无论前方是龙潭虎穴，还是绝望深渊，他都必须去闯一闯。为了萨博，也为了……弄清楚自己究竟该走向何方。
林克没有立刻去睡，他站在艾斯身边，看着远方，突然轻声说：“根据海图和航速推算，如果顺利，我们将在三天后的傍晚，抵达哥亚王国外围海域。那时，世界会议的代表团应该已经出发，王都的守备或许会是最复杂的时候。”
艾斯“嗯”了一声，握紧了舵轮。
“休息一下吧，”艾斯对林克说，“接下来，需要你保持最清醒的头脑。”
林克点点头，最后检查了一遍仪器，这才走向狭窄的休息舱。他知道，短暂的宁静即将结束，抵达哥亚王国之时，才是真正风起云涌的时刻。
侦查艇继续在月下航行，载着三个少年和一个沉重的秘密，驶向命运的下一个漩涡。月光皎洁，前路未知。悬念，如同这深邃的夜空，笼罩着航程的终点。