新历二年，五月中。
就在热气球成功首航的消息如同春风般悄然吹拂帝都，撩拨着人心与想象之时，来自北疆的战报，却如同三九天的冰水，一盆接一盆地泼洒在监国议会和兵部的案头，将那份因科技突破而产生的些许振奋浇得透心凉。
雁门郡，郡治阴馆城。
城墙之上，血迹未干，烟火气息混杂着血腥与腐臭，弥漫在空气中。守将张辽（并非历史上的张辽，为虚构人物，设定为并州边军宿将）扶着一处被投石砸出裂痕的垛口，望着城外如同蝗虫般蔓延的胡骑营帐，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。他甲胄破损，战袍染血，左臂胡乱包扎着，渗出的血迹已然发黑。
“将军，东门箭楼又被砸塌一角，弟兄们伤亡不小！”
“滚木擂石消耗过半，热油快见底了！”
“胡狗子的攻城车又推进了三十步！床弩都快够不着了！”
坏消息一个接一个传来。轲比能显然吸取了以往攻坚不利的教训，此番南下，不仅骑兵精锐，还驱赶了大量掳掠来的汉民工匠和奴隶，制造了数量可观的简陋攻城器械——楼车、冲车、投石机。虽然粗糙，但在绝对的数量优势下，给阴馆城防带来了巨大的压力。
“援军……洛阳的援军，到底何时能到？！”一名偏将声音嘶哑，带着绝望。
张辽没有回答，只是死死盯着远处那杆飘扬的、属于鲜卑王庭的狼头大纛。他守边多年，与胡人大小数十战，从未感到如此吃力。轲比能此次，是铁了心要敲开雁门这颗钉子，直捣并州腹地。
“告诉弟兄们，援军已在路上！”张辽猛地直起身，声音斩钉截铁，压下了所有的惶恐，“丞相不会放弃我们！都给老子打起精神，守住！多守一天，援军就近一天！就算死，也要崩掉他轲比能几颗门牙！”
他的话语带着不容置疑的决绝，感染着周围的士卒。残存的守军咬着牙，将恐惧与疲惫咽回肚里，重新握紧了手中的兵刃。
**洛阳决策，铁流北上**
阴馆城的血战与求援，连同云中、代郡等地同样岌岌可危的军情，被八百里加急，不分昼夜地送入洛阳。
丞相府，弘文殿。监国议会紧急召开，气氛比以往任何一次都要凝重。
兵部尚书（由一位原竟陵系将领转任）指着沙盘上北疆那片已被标注为深红色的区域，声音沉重：“议长，诸位议员。雁门阴馆被围已半月，情势危急！云中、代郡亦承受巨大压力，多处关隘失守，胡骑已深入长城以内百余里，烧杀抢掠，生灵涂炭！轲比能联军兵力，确认已超过八万，且挟新胜之威，士气正盛！”
高顺面沉如水，补充道：“边军虽拼死抵抗，然装备、训练、士气皆与敌军主力有差距，且多为步卒，难以野战争锋，只能据城死守，极为被动。”
魏延早已按捺不住，出列抱拳，声若雷霆：“议长！末将请命即刻北上！五千先锋早已整装待发，只需您一声令下，末将星夜兼程，必解阴馆之围！”
这一次，没有人再提“暂缓”、“安抚”。胡人的刀已经架在了脖子上，血淋淋的现实让所有的争论都失去了意义。
林凡的目光扫过沙盘，最终落在阴馆的位置，缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“胡虏肆虐，边民泣血，此乃国耻，亦是我新朝立威之战！”
他看向高顺：“高将军，北伐兵团，集结情况如何？”
高顺肃然回答：“回议长！五万兵马已基本集结于太原郡晋阳城。其中，核心为三个**甲等合成作战营**（每营五千人），另有两万辅助及后勤部队。甲等合成营已完成新式装备换装与基础协同训练，可随时开拔！”
“好！”林凡点头，命令如同铁锤砸落，“命令：**北伐兵团，即刻开拔，北上迎敌！**”
“高顺为主帅，总领北伐军事！”
“魏延为前锋都督，率本部五千轻骑及第一合成营，火速驰援雁门，不惜一切代价，击破围城之敌，打通通道！”
“后续主力，由高顺亲率，稳扎稳打，清剿深入之敌，收复失地！”
“此战目标：**击溃轲比能主力，打出三十年北疆太平！**”
“末将遵命！”高顺、魏延同时抱拳，声震屋瓦。
林凡又看向徐庶、庞统：“后勤粮秣、军械补给，由你二人总责协调，铁道总局、各州郡官府，需无条件配合，确保前线供应！”
“格物院，所有可用于战场的技术、装备，优先保障北伐兵团！尤其是观测气球与通讯手段！”
“是！”
战争的齿轮，以最高的效率疯狂转动起来。
**铁流滚滚，兵锋所指**
晋阳城外，北伐兵团誓师出征。
没有冗长的祭天仪式，没有华丽的辞藻。五万大军肃立于校场之上，玄甲如林，兵刃映日，一股肃杀之气直冲云霄。
高顺立于点将台上，目光扫过下方一张张或年轻、或沧桑，却同样坚定的面孔。这其中，有从竟陵起兵就跟随他的百战老兵，有在中原、西蜀战役中归附并经过改造的精锐，更有大量在新兵役法下招募、接受了全新训练和思想熏陶的新兵。
他们装备的，不再是传统的环首刀和长戟。前排重步兵单元，身披格物院改良的、更轻便防护更好的扎甲，手持加长加厚的巨盾和特制的破甲长枪。弩手单元，清一色装备着射程更远、精度更高、可三连发的“元戎3型”弩，腰间挂着满满的箭匣。更引人注目的是，军阵后方，那被油布覆盖的一排排“雷火”轻型野战炮，以及少量体型更大、专为攻坚设计的重型炮。骑兵则配备了更适合马上使用的短弩和马刀。
这是一支脱胎换骨的军队，一支为适应林凡的新战术而打造的**合成化军队**。
高顺的声音通过铁皮喇叭，传遍全场：“将士们！胡虏犯境，屠我同胞，占我疆土！此去北疆，唯有死战！扬我新朝军威，卫我华夏山河！”
“死战！死战！死战！”数万人的怒吼，如同惊雷，滚过大地。
誓师完毕，大军开拔。
魏延一马当先，率领五千轻骑和第一合成营，如同离弦之箭，脱离主力，沿着官道，向着西北方向的雁门郡狂飙突进。马蹄声如同急促的鼓点，敲击在并州的大地上，带着一股救兵如救火的决绝。
紧随其后的，是高顺亲率的主力兵团。步、弩、炮、骑各兵种协同开进，队伍绵延十数里，辎重车队在工兵和辅助部队的护卫下，井然有序。天空中，偶尔能看到一两个系着绳索、用于大范围侦查的小型观测气球升起，将周围的敌情地形，一览无余地汇报给地面指挥部。
这支军队的行军，本身就透露着一种与旧式军队截然不同的、高效而冷酷的气息。
沿途州郡，百姓箪食壶浆，目光复杂地看着这支陌生的军队通过。他们看到了前所未有的精良装备，看到了严明的军纪（军队不入村镇，交易公平），也看到了那令人心悸的、覆盖着油布的神秘炮车。
消息如同长了翅膀，先于大军传到了北疆。
阴馆城头，苦战余生的守军，听到了远方传来的、越来越清晰的马蹄声与一种低沉的、规律性的轰鸣（那是合成营重型装备行进的声音）。绝望的脸上，终于重新燃起了希望的火光。
而在胡骑联军的营帐中，轲比能和他麾下的首领们，也收到了探马赤狐的急报。
“报——！大汗！南方出现大队汉军，打着‘魏’、‘高’字旗号，装备奇特，行军极快，先锋距阴馆已不足百里！”
“魏？高？”轲比能眉头一皱，放下手中的银碗，“可是那魏延与高顺？”
“看旗号，正是！”
帐中一阵骚动。魏延、高顺之名，他们并不陌生，那是林凡麾下最锋利的矛与最坚固的盾。
“来了也好！”轲比能眼中凶光一闪，猛地站起身，“正好一并解决了，让那林凡小儿知道，这草原，是谁的天下！传令下去，停止攻城，集结兵力，准备迎战汉军援兵！”
他自信满满，认为凭借优势骑兵和兵力，足以在野战中击溃任何汉军。然而，他并不知道，他即将面对的，是一支与他认知中完全不同的军队，一场与他想象中截然不同的战争。
**山雨欲来，决战将临**
魏延的先锋部队，不顾疲劳，日夜兼程，终于在五月底，抵达了阴馆城南五十里处。他没有贸然进攻围城的胡人大军，而是选择了一处易守难攻的高地扎营，并立刻派出大量斥候，配合升空的观测气球，仔细侦查敌军兵力部署、营寨布局。
与此同时，高顺主力也已进入雁门郡境内，稳步推进，清剿小股胡骑，收复失地，与魏延形成了呼应之势。
阴馆城下，持续了半个多月的惨烈攻城战暂时停止，取而代之的，是两军主力在野战中一决胜负前的短暂宁静。但这宁静之下，是比攻城时更加凶险的暗流涌动。
一边是纵横草原、来去如风、信奉狼群战术的传统骑兵霸主。
一边是脱胎换骨、装备精良、信奉火力与协同制胜的新式合成兵团。
时代的风，吹过雁门关的隘口，带着血腥与硝烟的气息，也带着一丝新旧交替的凛冽寒意。
北疆烽火，因这支铁流的北上，进入了更加激烈、也更具决定性意义的阶段。