颍川惨败，主力尽丧的消息，如同一柄冰冷的铁锥，彻底凿穿了邺城魏王府最后一丝侥幸的壁垒。当浑身浴血、丢盔弃甲的夏侯惇被亲兵搀扶着，跪倒在殿前，用嘶哑绝望的声音禀报战况时，端坐在王座之上的曹操，身躯肉眼可见地晃动了一下，那原本锐利如鹰隼的目光，瞬间黯淡了下去，仿佛被抽走了所有的精气神。
“六万……六万大军……虎豹骑……子孝（曹仁）、文则（于禁）……”曹操喃喃低语，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出，带着血腥气，“竟陵……林凡……好，好一个钢铁洪流……”
他猛地捂住嘴，一阵剧烈的咳嗽，指缝间渗出暗红的血迹，滴落在身前华贵的王袍之上，触目惊心。
“大王！”
“父王！”
殿内众臣、曹丕等子嗣顿时慌作一团，抢上前来。
曹操猛地一挥手，制止了众人，他用袖口狠狠擦去嘴角的血迹，抬起头，那双重新睁开的眼睛里，不再是颓丧，而是燃烧着一种近乎疯狂的、玉石俱焚的决绝。
“慌什么！”他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“本王还没死！大魏还没亡！”
他推开搀扶的曹丕，缓缓站起身，身形虽略显佝偻，但那股睥睨天下的枭雄气势，再次回归，只是其中掺杂了太多的悲凉与疯狂。
“颍川虽失，许都尚在！本王，还有这许都城！还有这城内数万忠于大魏的将士！还有这满城……呵呵，满城的汉室公卿！”他的目光扫过殿内那些面色苍白的汉室老臣，嘴角勾起一抹讥讽而冰冷的弧度。
“林凡欲要这天下，可以！让他亲自来许都取！让他用他那些奇技淫巧，踏着本王的尸骨，踏着这许都的断壁残垣来取！”曹操的声音陡然拔高，如同受伤的孤狼发出最后的嗥叫，“传令！”
“在！”殿内剩余的心腹将领——许褚、曹真、曹休等人，以及谋士程昱、刘晔（虽心思浮动，但此刻亦知已无退路），齐齐躬身。
“放弃所有外围据点，收缩所有能调动的兵力！许褚，你亲自负责，将邺城武库所有库存，无论是军械、粮草，尽数运往许都！程昱，你负责许都防务，征发全城青壮，加固城防，挖掘壕沟，设置拒马！我要这许都，变成一座铁刺猬，一座血肉磨坊！”
“曹真、曹休！你二人持本王兵符，速往兖州、司隶等地，收拢残兵，哪怕是只有一兵一卒，也给本王带回许都！告诉那些还在观望的太守、将军，此刻不来，待林凡破城，皆为大魏殉葬之鬼！”
一道道命令，带着歇斯底里的意味，从魏王府发出。整个曹魏控制区，这台庞大的战争机器，在濒临解体的边缘，被曹操以绝对的意志和最后的权威，强行拧紧，朝着许都这个最终的血肉熔炉，做最后的、也是最为疯狂的集结。
**风雨欲来，孤城悲歌**
许都，这座曾经象征着汉室最后尊严与曹魏权力巅峰的城池，此刻完全被一种末日将至的恐慌与压抑所笼罩。
城门日夜紧闭，护城河被加宽挖深，城墙上密密麻麻布满了新征发的民夫和面色惶恐的士兵，各种守城器械——滚木、擂石、热油、床弩被不断运上城头。城内，街道冷清，商铺紧闭，偶尔有骑兵快马驰过，踏碎一地的死寂。程昱实行了最严厉的军管，任何散布恐慌、议论战事者，立斩无赦。
皇宫之内，汉帝刘协独自坐在空旷的大殿中，听着宫外隐隐传来的号令与嘈杂，脸上没有任何表情，只有一片死灰般的麻木。他知道，自己这尊傀儡，无论最终胜利者是曹操还是林凡，命运都不会有本质的改变。区别只在于，是继续在许都的宫殿里做傀儡，还是被“请”到竟陵某个新建的宫殿里做傀儡。
魏王府中，曹操屏退了所有人，只留下长子曹丕。
烛火摇曳，映照着曹操瞬间苍老了十岁的面容。
“丕儿，”曹操的声音异常平静，却让曹丕感到一阵心悸，“为父……或许撑不过这一关了。”
曹丕猛地抬头：“父王！何出此言！许都城高池深，我军虽败，仍有数万可战之兵，只要上下一心，未必不能……”
曹操抬手打断了他，摇了摇头：“颍川之战，你还没看明白吗？非战之罪，乃……时代之变。林凡此子，其所学所行，已非我等所能理解。他那雷霆之炮，那钢铁洪流，非人力可抗。”
他顿了顿，目光深邃地看着曹丕：“若城破，你……不必殉城。带着你的兄弟们，想办法……活下去。大魏的种子，不能绝。”
曹丕浑身一震，跪倒在地，泪水涌出：“父王！”
“记住，”曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“活下去，才有将来。若事不可为……便降了吧。林凡非嗜杀之人，或可保全尔等性命。至于为父……”他惨然一笑，“汉征西将军曹侯之墓……看来，是回不去了。”
父子二人，在这摇曳的烛光下，进行着可能是最后一次，充满了绝望与悲凉的交心。
与此同时，竟陵北路军在稍作休整，补充弹药后，在高顺、魏延的率领下，挟大胜之威，浩浩荡荡，兵临许都城下。与此同时，甘宁在东路也接到了林凡的指令，留下部分兵力稳定新占的徐豫之地，亲率水师主力及部分精锐陆军，沿汝水、颍水急速西进，与北路军会师于许都东南。
竟陵军两大主力，终于在这座决定天下归属的古城之下，完成了历史性的会师。
**壁垒森严，最后的防线**
许都城外，竟陵军连营数十里，旌旗招展，士气如虹。中军大帐内，高顺、魏延、甘宁，以及随军谋士庞统齐聚一堂。
“哈哈哈！痛快！真是痛快！”魏延用力拍打着甘宁的肩膀，“兴霸，听说你在东边也是砍瓜切菜，把那帮曹军吓得屁滚尿流？”
甘宁嘿嘿一笑，带着几分傲然：“比不得文长你在颍川打得硬朗。不过，这沿河炮击，看着那些城池望风归降，倒也别有一番滋味。”
高顺依旧是那副万年不变的沉稳模样，他走到沙盘前，指着许都模型，沉声道：“二位将军，叙旧容后。眼下，许都已在眼前。曹孟德收缩了所有兵力，意图凭坚城做困兽之斗。此战，恐不会如之前那般轻松。”
庞统摇着羽扇，小眼睛里闪烁着精光：“高将军所言极是。许都城防，经程昱等人全力加固，堪称铜墙铁壁。且曹操亲临坐镇，守军虽新败胆寒，但困兽犹斗，其哀兵之势，不可小觑。强攻，纵然能下，我军伤亡必大。”
魏延满不在乎：“怕什么？咱们有雷霆炮，有轰天雷！再坚固的城墙，也能给他轰开！”
“轰开容易，”高顺指了指沙盘上许都城内复杂的街巷，“巷战难。曹操必然在城内布置了大量陷阱、伏兵。我军若陷入逐屋争夺，正中其下怀。”
甘宁摸着下巴：“那就把他们逼出来打？或者，围而不攻，耗死他们？”
庞统摇头：“主公之意，乃速战速决，以雷霆之势定鼎中原，震慑西蜀、东吴，以免夜长梦多。且许都乃中原核心，久围生变，粮草转运亦是不小压力。”
帐内一时沉默。面对这座曹操倾注了最后心血的孤城，即便拥有绝对的技术优势，如何以最小代价、最快速度拿下，依旧是一个棘手的难题。
就在这时，帐外亲兵来报：“报！主公派‘暗羽’送来紧急密信，并有格物院最新送达的一批‘特种弹’及操作手册！”
众人精神一振。高顺接过密信迅速浏览，脸上罕见地露出一丝动容。他将信传递给庞统，沉声道：“主公有令，三日之后，拂晓时分，发起总攻！格物院送来的新式武器，将在此战，首次用于实战！”
他看向众人，目光锐利：“此战，不仅要胜，更要胜得摧枯拉朽，胜得让天下所有潜在的敌人，从此不敢再生出与我竟陵为敌之念！我们要的，不仅是许都，更是从此以后的‘天下止戈’！”
**决战部署，科技终局**
接下来的三天，许都城外，竟陵军进行了紧锣密鼓的战前准备。
大量的“雷霆炮”被推至前沿预设阵地，这一次，炮兵阵地的规模远超颍川之战，黑洞洞的炮口如同森林般指向许都城墙。更引人注目的是，一部分炮兵单元在格物院技术人员的指导下，开始组装、调试一些造型奇特的弹体，它们并非传统的石弹或铁弹，而是涂着不同颜色的圆筒状物体，上面还有一些奇特的引信装置——这正是林凡信中提及的“特种弹”，包括纵火用的“烈焰弹”，以及……依靠爆炸后产生的浓密烟雾和刺激性气体来制造混乱、削弱守军战斗力的“惊魂弹”（原始烟雾弹\/催泪弹）。
与此同时，工兵部队在夜色的掩护下，利用各种工程器械和材料，于许都城外挖掘了数条错综复杂的交通壕和前进阵地，一直延伸至护城河边缘，为步兵突击提供了良好的掩护。
竟陵军有条不紊、高效专业的备战景象，自然被许都城头的守军看在眼里。那种沉默中蕴含的毁灭性力量，比震天的战鼓更让人窒息。恐慌如同瘟疫般在守军中蔓延，尽管曹操、程昱等人不断巡视，斩杀动摇者以立威，但也只能勉强维持着表面的秩序。
曹操站在许都最高的城楼上，望着城外那一片忙碌却肃杀的竟陵大营，望着那些他根本无法理解的战争器械，心中那最后一点侥幸，也终于彻底熄灭。他知道，林凡已经做好了万全的准备，最终的审判，即将到来。
第三天夜晚，许都内外，一片死寂。竟陵军营中，所有战前准备已然就绪。士兵们仔细检查着装备，军官进行着最后的任务确认。没有喧嚣，没有恐惧，只有一种冰冷的、对胜利的绝对自信。
高顺、魏延、甘宁、庞统再次齐聚中军帐。
“各部均已就位。”高顺的声音一如既往的平稳。
“炮兵单元已完成坐标标定，‘特种弹’准备完毕。”魏延补充道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
“水军陆战队已配属到位，随时可参与攻城。”甘宁舔了舔嘴唇。
庞统羽扇轻摇：“城内‘暗羽’已有回应，会在总攻开始后，于城内制造混乱，配合我军行动。”
高顺目光扫过众人，最后落在沙盘上那座被重重标记的许都模型上。
“传令下去，全军休整，拂晓时分，按预定计划，发起总攻！”
“此战，目标——”
他的声音斩钉截铁，回荡在帐内每一个人的耳边：
“**克定许都，诛灭国贼，鼎定中原！**”
夜色深沉，许都这座巨大的战争堡垒，如同暴风雨前最后的宁静，等待着黎明时分，那注定将改写历史的、最猛烈雷霆的降临。