话落，皇上便抽回手，大步流星地走了，连一个让甄嬛挽留的机会都没有。甄嬛站在原地，望着那抹明黄色消失在门口，浑身的力气仿佛都被抽干了。槿夕在旁看得心疼，轻声唤道：“娘娘……”
良久，甄嬛才缓缓转过身，声音沙哑：“无事，本宫累了，伺候本宫洗漱安歇吧。”
那夜，殿内的烛火亮了半宿。甄嬛躺在床上，睁着眼睛望着帐顶的缠枝莲纹，皇上的身影、柔答应的恩宠、方才皇上那句“等过两日”，像针一样扎在心上，辗转反侧，一夜无眠。
翌日清晨，槿夕伺候甄嬛洗漱，见甄嬛眼底浓得化不开的乌青，不由得叹了口气：“娘娘，今日既无事，您再睡会儿吧，奴婢守着，不叫人来扰。”
“不必了，躺着也睡不着。”甄嬛望着铜镜里憔悴的自己，脸色苍白，眼下青黑，连那双往日里盈满光彩的眼睛，都失了神采。她轻轻抚上镜中自己的脸颊，低声呢喃：“本宫怎么……这么憔悴了？”
槿夕心中一酸，连忙转移话题：“娘娘说的哪里话。今日天气好，圆明园里的牡丹开得正好，奴婢陪您去逛逛吧？散散心，或许就好了。”
甄嬛沉默了片刻，终究点了点头：“好。”
用过早膳，槿夕便陪着她往九州清晏的方向去。春日的园子，柳丝垂绿，牡丹吐艳，姹紫嫣红开得热闹，连风里都带着花香。甄嬛走在花间小径上，看着眼前的景致，紧绷了几日的神经，总算稍稍松弛了些。
“娘娘您看，那株‘姚黄’开得多好，”槿夕指着不远处一株硕大的牡丹，花瓣层层叠叠，金辉灼灼，“这可是花王呢。”
甄嬛正要点头，却听得前方传来女子的笑语声，清脆柔婉，带着几分熟悉的娇憨。槿夕抬眼一瞧，脸色顿时变了——是柔答应，正带着两个侍女，在花下赏玩。甄嬛也看见了，脚步顿了顿，竟径直朝那边走去。
“娘娘……”槿夕心中一紧，却也只能快步跟上。
柔答应正低头嗅着一朵粉色牡丹，忽觉有人走近，抬头一看，见是甄嬛，先是一愣，随即连忙敛衽行礼，声音温软：“答应柔氏，参见菀嫔娘娘。娘娘万福金安。”
“妹妹快免礼。”甄嬛伸手扶起她，指尖触到柔答应的衣袖，目光却落在她脸上——那张脸，眉眼间竟与自己有五六分相似，尤其是笑起来时，眼角的弧度，像极了。皇上近日的冷淡、对柔答应的专宠，一瞬间涌上心头，一丝不易察觉的恨意从眼底划过，可脸上依旧挂着温和的笑，“妹妹也来赏花？”
“是呀，”柔答应站直了身子，语气带着几分娇俏，“宫里闷得慌，听闻九州清晏的牡丹开得最好，便想着出来透透气。”
“妹妹倒是好雅兴。”甄嬛盯着她的脸，忽然用帕子捂住嘴，笑出声来，语气里带着几分似真似假的打趣，“抱歉妹妹，每次见你这张脸，总觉得像在照镜子似的。”
柔答应愣了一下，随即像是明白了什么，脸上露出一抹了然的笑，反问：“原来娘娘的小名叫柔则呀？”
“柔则？”甄嬛脸上的笑容猛地僵住，心头莫名一沉。
槿夕在旁听得心惊肉跳，连忙开口想岔开话题：“娘娘，您看那边的芍药……”
“对呀，”柔答应却没给槿夕机会，自顾自地往下说下去，“嫔妾侍寝那夜，皇上抱着嫔妾，嘴里一直喊着‘柔则’。嫔妾当时还纳闷，后来才想，许是嫔妾长得太像这位‘柔则’，皇上才会在第一次见嫔妾时，愣了那么久。上次一见娘娘，果然是极像的……”
后面的话，甄嬛一个字也没听进去。她只觉得耳边嗡嗡作响，“像柔则”这几句话，像重锤一样砸在她心上。甄嬛猛地抬头，惊恐地看着柔答应那张与自己相似的脸，只觉得眼前一阵发黑，转身便逃似的往前快步离开。
“菀嫔娘娘！菀嫔娘娘！”柔答应在后面唤着，语气里带着几分诧异。
柔答应身旁的侍女皱眉道：“这菀嫔娘娘，怎么怪怪的？”
柔答应望着甄嬛仓皇的背影，嘴角勾起一抹隐秘的笑意，眼底却淬着冷光：“管她做什么。走，我们去那边看芍药，听说今年的‘赵粉’开得极好。”说罢，便带着侍女，往与甄嬛相反的方向去了。
甄嬛一路跌跌撞撞地回到了寝殿，进门便扶着门框喘气，脸色白得像纸。槿夕连忙遣退了殿内所有宫人，只留自己在旁伺候，递上一杯温水：“娘娘，您喝些水。”
甄嬛接过水杯，手却抖得厉害，水洒了大半。她猛地转过身，抓住槿夕的手臂，声音带着急切：“槿夕，你在宫里久，告诉本宫，柔则是谁？她到底是谁？”
槿夕看着甄嬛崩溃的神情，心中一痛，却还是强装镇定：“娘娘，许是柔答应听错了，皇上喊的，或许是她的名字，毕竟‘柔则’与‘柔氏’，读音相近……”
“不是！不是这样的！”甄嬛猛地甩开她的手，声音陡然拔高，眼底蓄满了泪水，“槿夕，本宫终于想明白了！若是柔答应是因为像本宫才得宠，那本宫禁足出来时，她为何还能恩宠不变？这就证明，她不是像本宫，而是本宫和柔答应都像一个人，而这个人就是那个‘柔则’，而且，柔答应比本宫更像‘柔则’！”
甄嬛抓住槿夕的手，眼神里带着一丝疯狂的求证：“槿夕，你说，本宫说得对不对？是不是这样？”
槿夕被甄嬛问得心头一震——甄嬛猜得，竟有八九分准。槿夕正纠结着要不要说实话，甄嬛却猛地松开她的手，转身就往外走。
“娘娘！您要去哪儿？”槿夕连忙跟上，心中警铃大作。
甄嬛却像是没听见，只是一个劲地往前走。槿夕跟在后面，越走越心惊——这条路，分明是往九州清晏去的！