“哪里能找到？”卡兰的声音沙哑，之前的激进被一种沉重的现实感取代。
舟核的回应毫无感情：“根据星图扫描及能量特征匹配，距离当前坐标3.2光年处，
存在一颗符合‘烁星尘’生成条件的濒死红超巨星——代号‘葬火’。
其内部活动极不稳定，已进入爆发倒计时。风险等级：毁灭性。”
全息星图上，一个巨大、黯淡、却散发着不祥猩红色光芒的恒星系被标记出来，
那颗垂死的恒星如同宇宙中一只缓缓睁开的、充满毁灭欲望的血色巨眼。
绝望的气氛再次弥漫。刚刚摆脱（或许是暂时的）追兵的阴影，又立刻要面对恒星级别的死亡陷阱。
方舟仿佛一个在沙漠中濒死的旅人，唯一的水源却在一处随时会塌陷的流沙坑底。
“没有……其他选择了吗？”墨菲斯的声音干涩。
“暂无替代方案。隐匿场失效，方舟将暴露于未知威胁下。
生命维持系统功率下降，将导致生存空间压缩及资源配给进一步削减。”
舟核的回答断绝了所有侥幸。
沉默。令人窒息的沉默。
“干！”卡兰猛地一拳砸在控制台上，金属台面发出沉闷的响声，
“没得选了！只能去闯一闯这颗‘葬火’了！”
他的决断，这一次没有引来任何反对。生存的本能压倒了一切。
就连最保守的人也知道，原地不动等于等死，冒险一搏或许还有一线生机。
“我们需要一个计划。”墨菲斯强迫自己冷静下来，
目光扫过卡兰、索恩技术官以及几位平民代表，
“舟核，我们该如何采集‘烁星尘’？方舟有相应的设备吗？”
“方舟配备有‘深空探针’及远程物质采集臂，
但无法直接承受‘葬火’近轨道的极端环境。
建议方案：释放探针至恒星引力边缘，利用其爆发的日冕物质抛射流或星震引发的元素喷发进行捕捉。
成功率预估：低于30%。探针损失概率：极高。”
低于三成的成功率，还要损失宝贵的探针。这无疑是一次代价高昂的赌博。
“我去。”卡兰毫不犹豫地站了出来，眼神锐利，
“我带一队人，操控探针。需要有人在外围实时监控恒星活动，指挥规避。这活儿，我的手下最适合。”
墨菲斯看着卡兰，此刻从他眼中看到的不是权力欲，
而是一种属于军人的、承担最危险任务的决绝。
他点了点头：“好。卡兰队长负责探针操控和采集行动。
索恩技术官，你带领技术小组，全力配合舟核，
监控‘葬火’恒星活动，提供预警和导航支持。
其他人，做好应急准备，随时应对可能发生的意外。”
生存的压力，让原本对立的双方暂时搁置了分歧，形成了一种脆弱而高效的战时协作。
命令迅速下达，方舟如同一个被惊醒的巨人，
开始为这场生死攸关的采集行动全速运转起来。
导航引擎发出低沉的轰鸣，调整航向，朝着那片猩红的星域驶去。
随着距离拉近，透过观测窗，那颗名为“葬火”的恒星愈发清晰可见。
它庞大得令人心悸，表面不再是炽热的明亮，
而是如同凝固血液般的暗红色，布满了巨大的、如同疮疤般的黑子群和扭曲的磁力线光环。
不时有巨大的等离子弧从表面爆发出来，抛射出的物质流在虚空中延伸出数百万公里，宛如垂死巨兽痉挛的触手。
整个恒星系都弥漫着一种狂暴、混乱、即将终结的可怕气息。
方舟在距离恒星尚远的外围轨道就停了下来，不敢再靠近。
即使在这个距离，强大的引力和辐射已经让护盾泛起了剧烈的涟漪。
“深空探针准备就绪。”卡兰的声音透过通讯频道传来，冷静中透着一丝紧绷。
他和几名精选的士兵已经进入了一个狭小的探针控制舱。
“释放探针。”
一枚梭形的、闪烁着微弱护盾光芒的探针，从方舟腹部悄无声息地滑出，
如同一条小鱼，义无反顾地游向那片死亡的星域。
控制舱内和中央庭院的主屏幕上，同步显示着探针传回的实时画面和数据。
越是靠近“葬火”，画面干扰越严重，色彩扭曲，充满雪花。
引力和辐射读数疯狂飙升，探针的护盾能量急剧消耗。
“左舷15度，规避正在形成的日冕洞！”
“注意右前方高能粒子流！”
索恩技术官的声音和舟核的警报声交替响起，气氛紧张到了极点。
探针在卡兰精湛的操控下，如同暴风雨中的海燕，
艰难地穿梭在致命的能量乱流中，一步步逼近预定的采集区域——
一个相对稳定的、但正对着恒星表面一次周期性大规模耀斑爆发点的引力平衡点。
“保持位置！计算显示，下一次大规模耀斑爆发将在72标准秒后发生，
伴随强烈星震，可能有富含‘烁星尘’的物质喷流！”索恩紧盯着数据流喊道。
所有人都屏住了呼吸。成败在此一举。
控制舱内，卡兰额头渗出汗珠，双手稳稳地操控着操纵杆，眼睛死死盯住屏幕。
探针轻微调整着姿态，采集臂缓缓展开，对准了那颗如同地狱入口般的恒星。
60秒……50秒……30秒……
突然，舟核的警报声变得尖锐！
“警告！恒星活动出现异常加速！耀斑爆发提前！
能量等级超出预估200%！探针位置极度危险！立即撤离！”
几乎在警报响起的同时，主屏幕上，
“葬火”恒星表面那个巨大的黑子群区域，猛地亮起了无法形容的刺目白光！
一股比之前任何一次都粗壮、狂暴无数倍的能量和物质洪流，
如同挣脱枷锁的灭世巨蟒，以远超预计的速度，朝着探针所在的方向，悍然喷发而出！
“该死！撤退！全速撤退！”卡兰怒吼着，猛拉操纵杆。
探针引擎过载运转，试图脱离。但那股能量洪流的速度太快了！眼看毁灭性的白光就要将探针彻底吞噬！
就在这千钧一发之际！
未完待续！