风掠过旗杆，最后一根细丝微微颤动。
李震收手，转身走下高台。校场死士已尽数退入暗处，十名黑衣人如墨滴入夜，无声无息。他未换甲胄，肩披玄铁战袍，腰悬佩剑，步履沉稳地穿过宫道。沿途禁军垂首避让，无人敢直视其面。
宫门内，宦官候在阶前，见他身影渐近，连忙躬身：“陛下已在宣政殿候您多时。”
李震点头，未语，抬步而入。
殿中灯火通明，雍灵帝端坐龙椅，手扶案几，指节微颤。朝臣分列两旁，有人低眉顺眼，有人目光闪烁。李震行至殿心，未跪，只抱拳一礼。
“李卿，”雍灵帝开口，声音略显干涩，“今日阅兵，军容整肃，死士如鬼，朕……甚慰。”
“陛下过誉。”李震语气平和，“此皆将士用命，百姓支持，非臣一人之功。”
“正因如此，”雍灵帝深吸一口气，“朕欲赐卿‘镇国异姓王’之爵，开府仪同三司，位在诸王之上，以彰功勋。”
殿内瞬间安静。
几位老臣眼神微动，其中一人轻咳一声，低声道：“李公拒不受封，岂非不忠？”
李震未理会，只望着皇帝，忽然一笑：“陛下，臣若为爵位而来，今日便不会空手入殿。”
雍灵帝一怔。
“臣所率之军，不为争权，只为北地百姓能有饭吃、有屋住、有路行。”李震声音不高，却字字清晰，“若受王爵，反让人以为臣以兵逼宫，图谋非分。民心若疑，新政难行。”
那说话的老臣还想开口，却被身旁同僚轻轻拉住袖角。
李震继续道：“昔年周公辅成王，摄政七年，未尝称王。天下安定，便还政于君。臣不敢比周公，但愿效其忠。”
雍灵帝脸色微松，却又皱眉：“可若不予封赏，外人只道朕薄待功臣。”
“陛下若真信臣，”李震上前一步，“不如许臣一事。”
“何事？”
“北方六州，赋税三成上缴朝廷，其余由臣统筹调度，军政自理，五年一核。”
殿中哗然。
“你这是要割据！”一名武将忍不住出声。
李震不恼，只问：“去年北境大旱，朝廷可曾拨粮？”
那人语塞。
“前年蛮族南下，朝廷可曾派援？”
无人应答。
“三年来，北方修渠、筑城、养兵、赈灾，皆由民间集资、商路抽税、屯田自给。”李震语气依旧平稳，“臣不是要脱离朝廷，是要替朝廷守住这片地。若陛下担心臣专权，臣愿立誓：五年之内，若北方民生不兴、军备不固，臣自行解职，永不掌兵。”
殿中寂静。
雍灵帝久久未言，手指在案几上轻轻敲打。片刻后，他看向左右：“诸卿以为如何？”
无人敢先开口。
一位老臣终于颤声道：“李公所言……确有道理。北方久乱，若能自安，于国于民皆有利。”
另一人附和：“只要税赋不缺，朝廷何必插手地方政务？”
雍灵帝闭目片刻，再睁眼时，已有了决断。
“准。”他缓缓道，“朕允你自治之权，但需立约为凭。”
“臣谢陛下信任。”李震终于躬身，“然兵权虽重，不如信义。臣今日当殿解剑，以示无僭越之心。”
说罢，他伸手握住佩剑，抽出半寸，随即反手置于殿心玉砖之上。剑身未全出鞘，只露一截寒光，映着灯火，冷而不厉。
雍灵帝看着那柄剑，喉头滚动了一下。
“你……真不要王爵？”
“不要。”
“也不留兵护驾？”
“臣之兵，守的是百姓，不是宫殿。”
雍灵帝沉默良久，终是挥了下手：“拟诏。赐李震‘镇北大元帅’衔，总揽北方军政，五年一核，税三留七，自主施政。”
宦官连忙提笔记录。
诏书写就，加盖玉玺，交由李震。他双手接过，收入袖中，再度抱拳：“臣定不负所托。”
殿门开启，夜风涌入。
李震转身离去，甲胄轻响，步履坚定。
走出宫门，赵德已在阶下等候。见他出来，急忙迎上：“陛下可允自治？”
李震从袖中取出诏书，递给他。
赵德双手接过，快速扫过内容，脸上渐渐浮现笑意：“成了……真的成了！”
“先别声张。”李震道，“明日召集四王使者，再正式宣布。”
“可您拒了王爵，他们会不会觉得您虚伪？”
“虚伪？”李震淡淡一笑，“他们只看到我不要爵位，却看不到这纸诏书里的实权。天下人争的是名，我们要的是实。名可让，实不可失。”
赵德点头，收起诏书，低声道：“百姓已经在传，说您是当世周公。”
李震未应，只抬头望向宫阙。
夜色深沉，檐角铜铃轻响。他立于石阶之上，风吹动衣袍，袖中诏书一角微微颤动，似欲飞去。
远处街巷，已有百姓提灯走动。一人认出他的身影，连忙跪下叩首。紧接着，第二人、第三人相继伏地，口中低呼：“李公！”
声音渐起，如潮水般蔓延。
李震未停留，抬步前行。
身后宫门缓缓闭合，将那一声声呼唤隔在内廷。
他走在长街上，脚步不急不缓。
一户人家窗棂微开，孩童探头张望，指着他说：“娘，那就是带黑衣人打仗的将军吗？”
妇人急忙拉回孩子，低声道：“嘘，那是李公，不许乱说。”
又有一队商贩挑灯夜行，见他经过，纷纷让至道旁，低头致礼。
李震走过他们身边，听见一人轻叹：“若天下多几个这样的人，咱们也不至于年年逃荒。”
他脚步微顿，未回头，继续前行。
赵德紧随其后，忽觉袖中诏书沉甸甸的。
这纸文书，不是终点，而是开端。
北方六州，将从此不同。
李震行至府门前，守卫欲开大门，他却摆手。
“不必。”
他转身面向街道，目光扫过远处灯火。
那里有无数屋檐，无数人家，无数未曾安眠的眼睛。
他抬起手，轻轻按在胸口。
那里贴身藏着一道密令——来自“乾坤万象匣”的最新提示：【北方龙脉修复进度：四成七。医疗分支药田扩建完成，机关图谱解锁新弩机设计。】
但他没有取出查看。
此刻，他只想记住这条街的声音、灯火、气息。
这才是他要守的东西。
府门未开，他立于阶下，久久未动。
风起，吹动袖口，诏书一角再次露出，边缘已被摩挲得发白。