晨光未散，县衙外的喧腾却已退去。街面石缝里嵌着的那枚铜钱，已被早行孩童踢落泥中，无人再看。昨夜登记的名册摊在案上，纸页边缘微卷，墨迹尚新。李瑶执笔在侧，指尖轻点册中一行：“一百三十七人，老弱占六成。”
李震立于窗前，目光落在南街尽头。修渠的民夫已陆续到场，却无序聚作一团，壮年者争抢铁镐，老者拄杖立于泥地，妇人抱着幼子踟蹰不前。有人喊着要挖沟，有人嚷着要运石，却无人知从何处下手。
“光给钱不行。”李瑶合上册子，“人多无序，反成内耗。”
李震点头，未语。片刻后，李骁披甲而入，腰刀未卸，靴底沾泥。他扫了一眼街景，冷声道：“得编队。”
三人议定，当即下令。李瑶依名册将民夫按年龄、体力分类，十人一组，设一工头。识字者任记时，每日工分如实登账，三日一结，钱庄兑付。李骁亲率骑兵沿街策马，每至一处，便敲响铜锣，高声宣令：“一组挖渠，二组运土，三组清淤！工分记实，不得虚报！”
秩序渐立。铁镐起落声整齐划一，土方一车车运出。孩童在旁递水，老人扫去碎石。李瑶立于渠口，手持册子，逐一点名核对工分，每记一笔，便在姓名后画一竖线，五笔成“正”。
然至午时，进度停滞。主渠需穿硬土层，铁镐掘下， лnшь三寸深，一日不足三尺。民夫喘息连连，汗透衣襟，却难见成效。有人低声抱怨：“这土比铁还硬，何时能通？”
消息传至县衙，李震召李瑶、李骁入内。李瑶翻开机关图谱，取出一张图纸——曲辕犁改良图，原为耕地所用。她指尖划过犁头结构：“若将犁刃加厚，以双马牵引，或可破土。”
“立刻改。”李震道。
李瑶即刻赴铁匠铺。赵武正率徒烧窑，闻讯取出铁料，连夜锻打。至次日寅时，破土犁成：犁头宽三寸，刃口斜削，后接双辕，可套两马。天刚微亮，犁已抵渠口。
马蹄踏地，犁锋入土，一声闷响，硬壳裂开。泥土翻卷如浪，一日掘进一丈五尺。民夫齐声喝彩，疲惫顿消。李骁亲自执缰，率骑兵轮番牵引，昼夜不停。
李震立于渠畔，宣布：“主渠贯通之日，全员双倍工钱。”
消息传开，士气大振。连日苦战，第七日辰时，主渠终于贯通。浊水自北向南，缓缓流动。百姓围聚渠边，伸手探水，触感冰凉。一名老农跪地掬水，仰头饮下，颤声道：“活了六十年，头回见自家田能自己排水。”
当晚，酬功宴设于县衙前空地。百张木桌排开，陶碗盛酒，粗碗装肉。李震未坐主位，只立于台前，举碗道：“此渠非一人之功，乃百人合力。今日双倍工钱已入账，明日歇一日，后日再开工。”
众人齐呼，碗盏相碰。
与此同时，城北荒地亦在开垦。苏婉率妇人十余，携锄赴地。荒原多石，耕作艰难。她蹲身拨开表土，发现下层为沙壤，透气透水，宜种耐旱之物。当即命人深挖三尺，引渠水入沟，试种红薯。
种子出自空间储物匣，耐寒抗虫，亩产预估三倍于粟。百姓初不信，见她亲执锄头挖沟，妇人亦随之动手，才陆续跟进。三日之内，百亩荒地翻整完毕，薯苗入土。
然建校之事遇阻。村中欲立学堂，缺梁少柱，百姓不愿拆门板、卸窗框。有人道：“自家屋子都漏雨，哪有余木给学堂？”
李瑶闻讯，提笔拟令：“凡捐建材者，每尺木折工分五点，计入钱庄账户，可兑铁锄、布匹、盐巴。”并立公示牌于街口，登记造册，一目了然。
首日，仅三人捐木。次日，一人携整扇门板而来，兑得三十枚铜钱，当场购一铁锅，满城皆知。第三日，百姓争先拆旧棚、献残梁，建材堆积如山。李瑶亲验尺寸，逐笔登记，无一遗漏。
学堂地基遂定。李骁调巡骑营十人，助运石料。百姓自带饭食，轮班夯土。五日之内，四梁八柱立起，屋顶覆瓦。门楣上，李瑶亲书“青牛村学”四字，墨迹未干，已有孩童围坐门前，摹写笔画。
此时，邻县流民始至。初为零星数人，后成群结队。一夜之间，城外荒坡聚起两百余口，衣衫褴褛，面有菜色。有孩童蜷缩草堆，咳嗽不止。
苏婉率医妇十余人赶赴，设临时粥棚。每晨开锅，米粥稠厚，加盐少许。她亲持木勺，逐人查验口舌、体温，发热者隔离，配发草药包，内含黄芩、甘草，防瘟疫蔓延。
李震下令：“三日试工，方可入籍。”
流民分派至渠工、开荒、运料各队，与本地民夫同工同酬。三日后，考核通过者，发户籍牌，分地五分，纳入工钱体系。一人持牌落泪：“我逃荒三年，今日才算有了家。”
至第十日，登记流民达三百六十二人。李瑶重编名册，增设“新民工段”，专录外来劳力。账册分三类：本地壮劳、老弱妇孺、流民试工。每册加盖红印，存于钱庄密柜。
然连日高强度劳作，疲态渐显。李瑶夜查账目，发现部分民夫连续出工六日，工分累积虽高，体力却衰。她向李震进言：“若不休整，恐生怨言。”
李骁反对：“北境不稳，来年或有战事，水利、粮田、军械皆需赶工。”
李震未决，调阅三日工役数据。结果显示，人均日酬两钱七枚，为周边各县三倍之多；完工效率逐日提升，第三日较首日快四成。百姓储蓄稳步增长，钱庄日存银量翻倍。
他提笔批注：“激励有效，然不可竭泽而渔。”
次日，新令颁出：推行“五日一休”，每完成一项工程，举办酬功宴，设铜牌积分榜。积分可兑医学院诊疗一次，或村学蒙童入学资格。流民工分达百点者，可提前分地。
令下，民心大安。休工日，百姓修屋、洗衣、走亲，街巷重现笑语。积分榜立于钱庄外，榜首者日获三十六分，围观者众，争先效仿。
一月后，城南排水渠全线贯通，水流顺畅，低地不再积水。城北百亩红薯苗势喜人，绿叶铺展，预计秋收可增粮三百石。村学开课，首日入学孩童四十七人，由返乡秀才授课，识字、算数并行。
流民安置点建起土屋三十余间，每户分地，自耕自食。有人种菜，有人养鸡，渐成村落。李震亲往视察，见一户门前晾晒红薯干，屋内孩童背诵《三字经》，点头不语。
是夜，县衙内室，油灯如豆。李瑶铺开黄纸，执笔书写：“青牛县民役章程（初稿）”。条目列六：一曰分类编组，二曰工分实记，三曰五日一休，四曰酬功积分，五曰新民试工，六曰建材兑分。
李震阅毕，提朱笔圈定，批曰：“试行三月，据实调整。”
窗外，月光斜照，映在案头铜钱上。一枚锯齿边“青牛钱”静静躺着，正面刻“元年”二字，背面纹水波渠线。李瑶伸手将其翻转，锯齿朝上，像一排细密的齿刃，嵌入木纹。