城郊破庙的木门早已腐朽，被风一吹便发出“吱呀”的哀鸣，庙内蛛网密布，供桌上积着厚厚的灰尘，唯有墙角的草堆还算平整——这里是顾昭宁与萧景渊手下约定的“交货点”，她本想让黑煞门的人将霍锦掳来，毁其清白，再散布谣言，让将军府颜面扫地。
此刻，顾昭宁正焦躁地踱步，裙摆扫过地面的碎石，发出细碎的声响。
她派去的车夫是黑煞门的外围成员，身边还跟着萧景渊派来的十名死士，按理说对付一个“只会行医”的霍锦绰绰有余，可眼看约定的时辰已过，却连个人影都没见到。
“废物！一群废物！”顾昭宁低声咒骂，手指紧紧攥着帕子，指节泛白，“难道是被发现了？
还是霍锦半路跑了？”她心里既不安又愤怒，若是计划失败，不仅报不了赏花宴上的仇，还会被萧景渊嘲笑办事不力，甚至可能暴露她与黑煞门的联系。
就在顾昭宁坐立难安时，破庙外突然传来一阵急促的马蹄声，她以为是手下回来了，连忙迎出去，却只看到自己派去的小厮气喘吁吁地跑来：“小姐，不好了！我们……我们找不到车夫和那十位壮士，只在城外的树林里发现了几滴血迹，还有一些奇怪的粉末，像是……像是能腐蚀东西的药粉！”
顾昭宁心头一沉，一种不祥的预感涌上心头。她冲进树林，果然看到地上有几滴暗红色的血迹，旁边还散落着些许灰白色粉末，粉末落在石头上，竟能腐蚀出细小的坑洞。
“化尸粉！”顾昭宁失声惊呼——她曾听父亲提起过，黑煞门有一种秘制化尸粉，能让尸骨无存，可霍锦怎么会有这种东西？难道她早就知道是陷阱，还随身带着如此歹毒的药粉？
恐惧瞬间攫住了顾昭宁，她踉跄着后退几步，脑海中浮现出霍锦在赏花宴上平静的眼神，那眼神里没有怯懦，只有从容，仿佛早已掌控一切。“不可能……她不过是个江南来的闺秀，怎么会有这么强的武功，还懂黑煞门的化尸粉……”顾昭宁喃喃自语，脸色惨白，转身跌跌撞撞地坐上马车，“快！回府！立刻回府！”她现在只想逃离这里，至于对付霍锦的计划，早已被恐惧抛到了九霄云外。
而此时的霍锦，早已摆脱了纠缠，骑着快马朝着东宫疾驰而去。方才在马车里，她察觉到车夫路线偏离，立刻用空间里的银针偷袭，车夫猝不及防被封了穴位，她趁机跳下车，却被随后赶来的十名死士包围。
那些死士招式狠辣，显然是萧景渊的亲信，霍锦不再留手，运用古武融合现代格斗技巧，招招直击要害，短短片刻就放倒了大半死士，最后两名死士想自尽，却被她用银针封住喉咙，动弹不得。
为了不留下痕迹，霍锦从空间取出化尸粉，洒在死士和车夫身上，看着他们瞬间化为一滩血水，只留下些许粉末，才放心离去。
她知道，这次动手一定会引起萧景渊和顾昭宁的警惕，但事已至此，只能兵来将挡，水来土掩。
抵达东宫时，已是巳时。守门的侍卫见是霍锦，立刻恭敬地通报，不多时，太子的贴身太监便匆匆走来：“霍小姐，太子殿下正在与幕僚商议要事，让您先在偏院歇息片刻。”
霍锦点点头，跟着太监来到偏院。偏院不大，却布置得雅致，院中有一棵老槐树，树下摆着一张石桌和几把石凳，桌上还放着文房四宝。
霍锦坐下后，百无聊赖地拿起毛笔，看着桌上堆积的废纸，随手翻到一张背面空白的纸，想起前世研究芯片时接触的齿轮传动原理——那是芯片结构的基础，也是现代机械的核心，她下意识地勾勒起来，几笔便画出一个简化的齿轮传动图，齿轮的咬合处标注得精准，还简单画了动力传导的箭头，线条流畅，结构精密。
画完后，霍锦只觉得心里的烦躁消散了些，随手将纸揉成一团，丢在石桌旁的废纸篓里，起身走到院墙边，欣赏着墙上的爬山虎。
她丝毫没有察觉，墙角的阴影处，一道黑影正默默注视着她——那是太子萧夜爵的暗卫统领夜影，他奉太子之命，暗中保护霍锦的安全，同时观察她的一举一动。
当霍锦画出齿轮传动图时，夜影的瞳孔骤然收缩。他曾在军械监见过工匠绘制的机械图纸，那些图纸大多粗糙，只能用于简单的农具或武器，而霍锦随手画的图纸，虽然看似简单，却蕴含着精密的传动逻辑，尤其是齿轮的咬合比例和动力传导方向，绝非普通闺秀能懂，甚至比军械监的老工匠画得还要精准！
夜影心头一震，悄然记下图纸的细节，又看了一眼霍锦的背影，眼神里充满了疑惑与警惕——这个霍锦，到底是什么人？
她不仅医术高明，武功高强，还懂如此精密的机械原理，这绝不是一个普通勋贵之女该有的能力。
过了约半个时辰，太监再次来到偏院，恭敬地说：霍小姐，太子殿下已经忙完了，有请您去书房议事。”
霍锦点点头，跟着太监来到东宫书房。书房内，萧夜爵正坐在案前，看着手中的密报，神色凝重。见霍锦进来，他放下密报，起身笑道：“霍小姐，让你久等了。”
“太子殿下客气了。”霍锦微微屈膝行礼，“不知殿下找臣女来，是为了南疆的事？”
“正是。”萧夜爵示意霍锦坐下，递给她一份密报，“萧景渊在南楚边境集结了黑煞门余党，还联合了南楚的镇南军，看样子是想在近期对南疆发起进攻。
南疆守军薄弱，若是被他们突破防线，后果不堪设想。”
霍锦接过密报，仔细看完，眉头紧锁：“萧景渊勾结南楚，显然是想内外夹击，分散我们的兵力。
北疆苍狼族本就蠢蠢欲动，若是南疆开战，我们很可能陷入两线作战的困境。”
“我也是这么想的。”萧夜爵叹了口气，“父皇多疑，担心我借机扩张兵权，不肯给我调兵的权力，只让我负责京城的防卫。
现在只能靠天机阁的情报网，提前掌握萧景渊的动向，再想对策。”
“殿下放心，我已经让天机阁的人密切关注南疆的动静，一旦有新的消息，会立刻汇报。”
霍锦沉吟道，“另外，回春堂最近收治了很多从南疆逃难来的流民，我可以从他们口中打探消息，说不定能找到萧景渊军队的弱点。”
萧夜爵点点头，眼神里满是赞许：“有劳霍小姐了。若是能提前掌握萧景渊的作战计划，我们就能主动出击，打他个措手不及。”他顿了顿，像是突然想起什么，问道，“对了，霍小姐今日来东宫时，有没有遇到什么麻烦？我听说顾昭宁今日也出了府，似乎在城外徘徊了许久。”
霍锦心里一动，太子显然已经知道顾昭宁的动向，却没有点破，想必是在试探她。
她淡淡一笑：“没遇到什么麻烦，只是路上遇到几个小毛贼，已经被我打发了。顾小姐为何在城外徘徊，臣女就不清楚了。”
萧夜爵看着她平静的眼神，没有追问，只是笑了笑：“没遇到麻烦就好。若是以后再遇到危险，记得立刻派人通知我，东宫的暗卫随时可以支援你。”
两人又商议了许久，直到午时，霍锦才起身告辞。离开东宫时，她无意间回头，看到夜影正站在书房门口，眼神复杂地看着她，心里微微一怔——这个暗卫，似乎一直在盯着她，难道是发现了什么？
回到将军府后，霍锦立刻召来石默：“你去查一下，顾昭宁今日在城外做了什么，还有她派去的人，现在在哪里。
另外，让天机阁的人重点查一下南楚镇南军的统领，看看他有没有什么把柄可抓。”
石默应下，转身离去。霍锦走进房间，进入空间，看着药园里长势正好的灵草，又想起今日在东宫画的齿轮传动图，心里隐隐有些不安——她随手画的图纸，会不会暴露自己的秘密？
夜影的眼神，让她觉得，太子对她的探究，或许比她想象的还要深。
而此时的东宫书房，夜影正站在萧夜爵面前，将自己看到的一切如实禀报：“殿下，霍小姐今日在偏院时，随手画了一张图纸，上面是精密的齿轮传动结构，比军械监的图纸还要复杂。
另外，臣查到，顾昭宁今日派黑煞门的人在城外埋伏，想绑架霍小姐，却被霍小姐反杀，还用药粉将尸体处理得尸骨无存，那药粉，很可能是黑煞门的化尸粉。”
萧夜爵拿着夜影凭记忆画出的齿轮图，眼神凝重：“齿轮传动图……化尸粉……这个霍锦，到底藏着多少秘密？”他沉吟片刻，对夜影说，“继续盯着霍锦，但不要打草惊蛇。
她现在是我们对付萧景渊的重要助力，只要她不危害北凉，她的秘密，暂时不用深究。”
夜影应下，转身离去。萧，看着手中的图纸，又想起霍锦在赏花宴上“藏拙”的表现，嘴角勾起一抹意味深长的笑——这个女子，看似温婉，实则锋芒毕露，她的出现，或许会彻底改变北凉的局势。
只是，她到底是敌是友？她的背后，是否还有更大的势力？
而在太傅府，顾昭宁正跪在顾太傅面前，哭着将今日的事全盘托出：“父亲，女儿只是想教训一下霍锦，没想到她这么厉害，还杀了萧景渊派来的人……现在怎么办？要是被太子知道了，我们太傅府就完了！”
顾太傅脸色铁青，狠狠一巴掌甩在顾昭宁脸上：“蠢货！谁让你私自勾结萧景渊的？
你知道这会给太傅府带来多大的麻烦吗？”他深吸一口气，眼神阴鸷，“事到如今，只能将此事推到黑煞门身上，就说你是被黑煞门胁迫，不得已才配合他们。
另外，立刻派人去南疆，通知萧景渊，让他尽快动手，只要他能拿下南疆，我们就能趁机在京城发难，到时候就算太子知道了，也奈何不了我们！”
顾昭宁捂着脸，点点头，心里却充满了恐惧与后悔。她不知道，自己一时的冲动，不仅没能毁掉霍锦，反而加速了萧景渊的计划，让北凉陷入了更大的危机之中。
而这一切，霍锦尚不知情。她正忙着从流民口中打探南疆的消息，却没发现，一张针对她的大网，正在悄然展开。
夜影的监视，太子的探究，顾昭宁的报复，萧景渊的进攻……所有的危机，都在朝着她汇聚，而她随手画的那张齿轮传动图，竟成了揭开她秘密的关键线索。