暖阁内的死寂持续了许久，只有朱元璋粗重后又逐渐变得悠长深沉的呼吸声，以及那本摊开的《明史》书页间，仿佛无声流淌的历史血泪。
终于，朱元璋缓缓抬起头，那双深邃如古井的眼睛里，惊涛骇浪已然平息，取而代之的是一种极度疲惫后的平静，以及更深沉的、让人看不透的思虑。他不再看那平板电脑，也不再紧盯王卓，只是挥了挥手，声音沙哑却已然恢复了帝王的沉稳：
“今日，就到这儿吧。你且去偏殿歇息。没有咱的吩咐，不得随意走动。”
王卓心中一块巨石终于落地，躬身行礼退下。他知道，这第一关，也是最关键的一关，总算是熬过去了，取得了朱元璋的初步信任。
一名一直候在殿外、如同影子般的太监悄无声息地走进来，对着王卓做了一个“请”的手势。王卓再次向朱元璋行了一礼，这才跟着太监，退出了那间压抑得让人喘不过气的暖阁。
穿过几道回廊，他被引到一间陈设简单却干净整洁的偏殿。殿内已有两名小太监垂手侍立。
“先生在此歇息，一应所需，吩咐他们即可。”引路的太监尖着嗓子说完，便躬身退了出去。
殿门轻轻合上，王卓长长地、彻底地舒了一口气，感觉紧绷的神经瞬间松弛下来，几乎要虚脱在地。他环顾四周，虽然无法与现代 fort 相比，但比起军营和一路风餐露宿，已是天上地下。
过了一会儿，两名小太监端来了膳食：一碗晶莹的白米饭，一碟清炒时蔬，一小碗飘着几点油花的豆腐汤，还有一小碟咸菜。菜品简单，甚至堪称朴素，但米饭雪白，蔬菜青翠，显然是用了心的。
“陛下吩咐，先生一路劳顿，先用些清淡饮食调养肠胃。”一个小太监细声细气地说道。
王卓连忙道谢。他确实是饿了，尤其是精神高度紧张后，食欲反而上来了。他坐下来，拿起筷子，品尝着这顿来自洪武皇帝的“御膳”。味道自然无法与现代美食相比，调味简单，油水也少，但食材本身的原味得以保留，米饭更是粒粒分明，香气扑鼻。
吃着这简单却珍贵的饭食，王卓的心才真正踏实下来。 朱元璋肯给他饭吃，让他休息，说明至少暂时认可了他“奇人”而非“妖人”的身份，初步的信任已经建立。这第一关，总算是过去了。 虽然他知道，前方必然还有更多的考验，尤其是那本《明史》和视频所带来的后续影响难以预料，不知道这位洪武大帝会做出何种选择。
他一边慢慢吃着，一边脑子里飞速回放着刚才面见朱元璋的每一个细节，检讨着自己是否有疏漏，同时也在思考下一步该如何走。如何进一步巩固信任，如何逐步抛出那些能改变时代的“蓝图”，而又不至于触动皇权那最敏感的神经……
窗外，天色渐渐暗了下来。宫灯次第亮起，在窗纸上投下昏黄的光晕。偏殿内安静无声，只有王卓细微的咀嚼声和烛火偶尔的噼啪声。
而在那深邃的暖阁之内，朱元璋屏退了左右，只留下自己一人。他枯瘦的手指再次抚上那本厚重的《明史》，就着跳跃的烛光，一字一句，极其缓慢而认真地翻阅起来。他的脸色在烛光下明暗不定，时而凝重，时而蹙眉，时而闪过冰冷的厉色，时而又陷入长久的沉思。
帝国的过去与未来，以这样一种不可思议的方式，摊开在了这位迟暮的开国帝王面前。
王卓在偏殿的床榻上辗转反侧，虽身体疲惫，但精神却因白日的惊心动魄而难以完全松弛。就在他意识模糊，即将被睡意攫获的边缘，一阵轻微却急促的敲门声将他猛地惊醒。
“王先生，王先生？皇爷召见，请速速起身。”门外传来小太监压低的、带着急切的声音。
王卓一个激灵坐起身，心脏再次不受控制地狂跳起来。深夜召见？福兮祸兮？他不敢有丝毫怠慢，立刻整理了一下衣读，深吸几口气，努力让自己看起来镇定些，这才打开门。
门外站着的是之前引路的那位面容肃穆的太监，他什么也没说，只是做了一个跟上的手势，便转身快步走在前面。寂静的宫道上只有他们两人急促而轻悄的脚步声，廊檐下的灯笼将他们的影子拉长又缩短，气氛压抑得令人窒息。
再次进入那间暖阁，王卓惊讶地发现，里面的烛火比之前似乎又添了几盏，将室内照得亮如白昼。朱元璋依然坐在那张御案之后，身姿甚至看不出多少疲惫之态，唯有眼底深处那密布的血丝和眉宇间挥之不去的沉重，透露着他方才经历的巨大心力消耗。
御案上，那本厚厚的《明史》被翻开了大半，显然被详细阅览过。 而更让王卓心惊的是，那本《明史》旁边，赫然放着那个平板电脑，屏幕是暗着的，但它的存在本身，就充满了无声的压迫感。
看到朱元璋在这短短几个时辰内处理了如此巨量的信息冲击后，竟还能在深夜保持如此清醒和旺盛的精力，王卓心中不由再次感叹：这位能以一己之身担起皇帝和宰相两副重担，开创大明基业的洪武大帝，其意志力和精力果然非比常人，简直如同铁打的一般。
“咱想了想，还有些话要问你。”朱元璋开口了，声音比傍晚时更加沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，他目光如实质般落在王卓身上，直接得让人无所遁形，“你来自后世，看过史书，也见过……那等影像。咱现在不以皇帝的身份问你，只以一个……想知道后世公论的老。。人身份问你——”
他微微前倾身体，那双看透了无数人心鬼蜮的眼睛死死锁住王卓，一字一句地问道：
“你，作为后世人，对咱家老四……朱棣，怎么看？”
轰！
这个问题，如同一道惊雷，在王卓脑子里炸响！
怎么看？他能怎么看？ 说朱棣是篡位逆贼？那等于直接打朱元璋的脸（毕竟是他儿子）。 说朱棣是明君雄主？那将置建文帝于何地？置朱元璋亲自制定的继承法统于何地？同样会激怒眼前这位极其看重规矩和礼法的皇帝。 这跟老婆和亲妈同时掉河里先救谁一样，一根筋两头堵的问题。
暖阁内死寂无声，只有王卓的呼吸和蜡烛燃烧的细微噼啪声。压力如同巨石般压在他的背上。
时间一点点流逝，朱元璋就那样居高临下地看着他，耐心地等待着，那沉默本身比任何催促都更令人恐惧。
王卓死死咬着牙，大脑飞速运转，他知道，今晚若不给出一个答案，绝难过关。
终于，朱元璋的声音再次响起，带着一丝冰冷的寒意：“咱要听实话。必须说。”
这五个字，如同最终通牒，斩断了王卓所有回避的可能。
王卓深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓抬起头，脸色苍白如纸，声音因极度紧张而干涩发颤，但却努力保持着一丝分析的语气：
“陛下既如此，在下斗胆…以后世旁观者浅见妄言…”他顿了顿，仿佛在组织语言，也像是在积蓄勇气，“后世史家论及燕王殿下…靖难成功，多认为…其中蕴含了太多的…历史巧合与必然交织。”
朱元璋的目光锐利如刀，没有任何表示，只是静静听着。
王卓硬着头皮，继续小心翼翼地说道：“其一…若非…若非太子殿下（朱标）、秦王殿下、晋王殿下皆…皆英年早逝，使得燕王殿下在建文朝时，已成为事实上的…宗王之长，威望与实力皆非其他藩王可比，此…或为根基。”
他一边说，一边紧张地观察朱元璋的反应。提到早逝的爱子们，朱元璋的眼角微微抽搐了一下，但依旧沉默。
“其二…陛下…陛下晚年为稳固社稷，对勋贵武将…多有裁抑，虽…虽出于公心，然客观上也造成建文朝时，中央…中央可用之宿将锐减，军事力量有所…衰弱，此…或为时机。”
这话极其大胆，几乎是在批评朱元璋的政策间接导致了孙子的困境。暖阁内的空气仿佛都凝固了。朱元璋的嘴唇抿成一条锋利的直线，眼神更加深邃。
“其三…建文皇帝削藩…操之过急，手段…略显酷烈，尤其…尤其逼死湘王朱柏，惊骇宗室，使得诸王人人自危，反而…反而让燕王殿下获得了不少藩王的…同情与暗中支持，此…或失人心。”
提到孙子逼死儿子，朱元璋的呼吸明显沉重了一分，脸上掠过一丝极深的痛楚和失望。
王卓感觉自己的喉咙发干，但还是说出了最后一点：“当然…以上诸般，皆属外因。燕王殿下自身…雄才大略，深通兵法，坚韧不拔，于绝境中屡能扭转乾坤，其卓越的军事指挥之才…亦是成败之关键。 诸多因素，阴差阳错，汇聚一处，方才…方才成就了靖难之役。”
说完这长长的一段话，王卓最后补充道：“这都是我拾后世史家牙慧，管中窥豹，如有不详之处，望陛下见谅！”
他将成功的原因拆解成多个因素，将大部分归结于“历史巧合”和外部条件，最后才谨慎地肯定朱棣的个人能力，并且将所有观点都推给“后世史家”，极力淡化自己的主观色彩。
暖阁内陷入了更长久的、令人窒息的沉默。
朱元璋的手指无意识地敲打着御案，发出笃笃的轻响。他目光低垂，看着伏在地上的王卓，又似乎穿透了他，看到了那些他未曾预料到的“巧合”与“必然”。
许久，那敲击声停止了。朱元璋缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的疲惫：
“历史巧合…宗王之长…宿将凋零…削藩急切…还有老四他自己的能耐…呵呵，好，好一个阴差阳错，汇聚一处。”
他重复着王卓话里的关键词，每一个词都像针一样刺在他心上。这分析，冷酷而精准，甚至比他刚才独自阅读《明史》时感受到的更为深刻和令人无力。
暖阁内陷入了更长久的、令人窒息的沉默。
朱元璋的手指无意识地敲打着御案，发出笃笃的轻响。他目光低垂，看着略带紧张的王卓，又似乎穿透了他，看到了那些他未曾预料到的“巧合”与“必然”。王卓的话，像一把冰冷的解剖刀，将一场王朝的巨变拆解成一个个冰冷的因素，摆在他的面前。
许久，那敲击声停止了。朱元璋缓缓靠回椅背，目光投向虚空，仿佛在自言自语，声音沙哑而飘忽，充满了某种不甘心的假设与推演：
“咱…已经知道了后世历史…若…若咱想办法避免老二、老三的早逝…让他们能辅佐允炆…” “若咱…能多活几年，好好教导允炆，让他懂得刚柔并济，懂得循序渐进，不至那般急切…” “若…”
他的声音低沉下去，陷入了短暂的沉默，仿佛在那些“如果”构建的虚幻图景中徘徊。但很快，他那锐利的目光再次聚焦，猛地落在了低头屏息、沉默不语的王卓身上。
看着这个来自后世、带来了希望也带来了残酷真相的“变数”，朱元璋脸上的挣扎和假设渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的、混合着无尽疲惫、洞悉与无奈的笑容，那笑容里带着浓浓的苦涩：
“呵…呵呵…咱真是老了，竟也开始痴想这些‘如果’了…”他摇了摇头，笑声干涩，“历史…哪有那么多如果？”
他的目光再次变得幽深，仿佛看到了更远的、更可怕的可能性：“就算…就算老二、老三真的没有早死，他们…就真能安安分分地辅佐允炆那个仁柔的侄子吗？或许…到时候扯起‘奉天靖难’大旗的，就不是老四，而是他们中的某一个了…到时候，这大明天下，恐怕要迎来一场…更惨烈、更持久的宗室内战…结局，未必会比老四更好…”
这番自言自语，道出的是一种更深沉的绝望和无奈。无论他如何假设，似乎都绕不开骨肉相残的宿命，区别只在于是哪个儿子起来造反而已。他毕生追求的稳定和秩序，在他的继承人问题上，似乎从懿文太子朱标意外早逝就埋下了无法根除的祸根。
他再次挥了挥手，这一次，动作里带着一种彻底的疲惫和意兴阑珊：“罢了…罢了…你下去吧。今日之言，不得入第六耳。”
“是！谢陛下！”王卓心中巨震，为朱元璋这瞬间的透彻与悲凉而感到心惊，他不想在这压抑的地方多待，转身退出了暖阁。
他知道，朱元璋此刻思考的，已经远远超出了对朱棣个人的评价，而是陷入了对帝国继承制度、对人性、对命运更深层次的痛苦反思之中。