方舟悬停在规则“气泡区”的边缘，如同一粒融入背景的微尘。莉娜将所有非必要的系统功耗降至最低，将感知的灵敏度提升至极限，如同在黑暗丛林边缘屏息凝神的观察者，将全部的注意力都投向了那片被狂暴星云笼罩的、发出痛苦“低语”的源头区域。
高精度的被动探测阵列，如同无形的触须，小心翼翼地穿透星云外围混乱的能量流与规则干扰，开始勾勒出那个未知文明——莉娜在内部日志中将其暂命名为 “锻炉之主” ，因其粗犷狰狞的结构风格和仿佛在宇宙熔炉中挣扎求存的特质——更为清晰的画像。
首先被确认的，是那些在星云风暴中若隐若现的巨大结构。它们并非行星或恒星，而是庞大到令人心悸的人造物。有些是棱角分明、布满疑似能量炮塔和观测设施的 “钢铁星堡” ，它们如同刺猬般悬浮在相对稳定的引力节点上，其表面闪烁着不祥的、忽明忽暗的能量弧光。另一些则是更加奇特的、如同巨大钻探平台或规则锚点的构造，其尖端深深刺入星云内部狂暴的规则流中，仿佛在强行抽取或引导着那毁灭性的能量。所有的结构都呈现出一种实用至上、毫不掩饰其攻击性与防御性的设计哲学，与希望之域那种和谐、内敛的规则架构美学形成天壤之别。
更深入的分析揭示了“锻炉之主”活动的一些模式。他们似乎极度依赖这片狂暴星云的能量与物质资源。观测到有小型舰船（其外形同样棱角锋利，如同飞行的战舰）冒着被星云撕裂的风险，穿梭其间，采集高能等离子体和稀有元素。他们也频繁地在各个“钢铁星堡”之间进行调度，其航行轨迹充满攻击性的急停急转，仿佛随时准备投入战斗。
而那股持续的“规则低语”，其源头正是那些刺入规则流的“钻探平台”。莉娜确认，那确实是技术不完善导致的能量与规则溢散。这些平台似乎在执行一项极其危险的工作——强行稳定并抽取星云核心处某种极度不稳定的高维规则能量。这项工作显然超出了他们技术的完美掌控范围，每一次抽取都伴随着剧烈的规则摩擦和能量失控的风险，那偶尔爆发的狂暴脉冲，便是失控临界点的直接体现。
“他们在玩火……”莉娜的意识中充满了震撼与警惕，“利用这种不稳定的、近乎自毁的方式获取能量，他们的文明要么是陷入了某种极端的资源匮乏，要么……他们的技术路线从一开始就建立在一种高风险、高回报的暴力开采哲学之上。”
就在这时，一次小规模的、但极具代表性的事件，证实了莉娜最坏的猜测。
一艘“锻炉之主”的小型采集舰，在试图靠近一片异常活跃的能量旋涡时，似乎判断失误，被突然爆发的规则乱流卷入。舰船立刻试图挣扎，其引擎过载喷射出刺目的光芒，甚至动用了某种规则扭曲武器试图撕开乱流。但一切都是徒劳，那狂暴的自然之力瞬间将这艘钢铁造物撕成了碎片，连一次像样的爆炸都未能产生，便化为乌有。
然而，令莉娜心寒的并非这艘舰船的毁灭，而是“锻炉之主”对此事件的反应。
几乎在采集舰失事的同时，附近一座“钢铁星堡”立刻有了反应。但它并非派出救援船，而是数门巨大的、散发着危险规则波动的炮塔瞬间转向，对准了那片刚刚吞噬了同伴的能量旋涡，进行了持续数秒的、饱和式的规则轰击！
那并非精确的定点清除，而是覆盖性的、充满毁灭意志的能量宣泄！轰击将那片区域的能量旋涡暂时打散，但也引发了更大范围的规则扰动，甚至波及到了另外两艘正在附近作业的采集舰，导致它们险象环生。
没有哀悼，没有反思，只有最直接、最暴力的“报复”行为，哪怕对象是毫无意识的自然现象。这种反应模式，淋漓尽致地展现了“锻炉之主”文明意识基底中那深植的 “征服欲” 与 “毁灭倾向” 。任何阻碍他们的存在，无论是什么，都会迎来最直接的力量回击。
这次事件让莉娜彻底明白，与“锻炉之主”进行和平接触的可能性微乎其微。在它们的认知里，弱肉强食、力量至上恐怕是唯一的法则。暴露自身的存在，极有可能被视为一种挑衅或可掠夺的资源信号。
她更加坚定了隐匿观察的策略。方舟的“规则缓冲场”始终处于待激发状态，“规则帆”也调整到随时可以最大功率输出、进行紧急机动的模式。
然而，仅仅是观察，也并非绝对安全。
在一次例行的深空扫描中，方舟的被动阵列捕捉到一道来自“锻炉之主”领地的、快速扫描而过的规则探测波。这道探测波并非针对莉娜的方向，更像是一种大范围的、例行公事的警戒扫描。其技术同样粗糙，充满了强制性的穿透力，但强度很高。
方舟的隐匿系统成功地将自身伪装成了一片规则的背景噪声，骗过了这次扫描。但莉娜惊出了一身“冷汗”。这道探测波让她意识到，“锻炉之主”并非只专注于内部的资源开采和与自然环境的对抗，他们同样保持着对外界的警惕，甚至可能……是一种扩张性的警惕。
她开始调整方舟的位置，不再固定于一个点，而是依托“规则帆”的机动性，在“气泡区”边缘进行缓慢的、无规律的漂移，进一步降低被发现的概率。
与此同时，她也将一部分探测资源投向了星图中标注的其他几个“规则气泡区”。她需要寻找可能的、不与“锻炉之主”领地重叠的、相对安全的区域。或许，古老文明留下的遗产，隐藏在这些未被这个危险邻居占据的角落。
炼狱之邻，已然初露其狰狞的獠牙与好斗的本性。莉娜的深空漂流，从孤独的生存之旅，骤然升级为在猛兽巢穴边缘的危险博弈。她必须用尽所有的智慧与谨慎，才能在这片危机四伏的星域中，为星网文明最后的光，找到一线延续的生机。