归墟在边缘殖民地的暴行，如同一记丧钟，敲醒了所有还对和平抱有最后一丝幻想的人。“新生基地”乃至整个联盟控制星域，彻底进入了战争状态。伊娜下达的“坚壁清野”命令被不折不扣地执行，无数运输舰船如同迁徙的工蚁，将边缘星系的人口和重要物资，向着核心星域的几个重点防御堡垒进行转移。这个过程充满了混乱与悲伤，家园被主动放弃，熟悉的星空在身后远去，但为了生存，没有人抱怨，只有沉默而坚定的执行。
军事力量的整合与强化以最高效率进行。船坞日夜不休，新的“守护者II型”巡洋舰和经过战火检验的“阴影级”侦察舰被源源不断地生产出来，虽然数量上仍无法与归墟的庞大舰队相比，但质量和技术代差正在努力缩小。所有现役舰船都接受了针对归墟生物战舰和影裔灵能攻击的针对性改装，强化护盾，升级武器，加装“信念锚定阵列”的小型化版本。
训练场上，模拟归墟舰队战术和影裔渗透的场景被设置得越发残酷真实。士兵们穿着沉重的动力甲，在模拟的灵能干扰和认知攻击下，进行着高强度的对抗演练。伤亡指标在训练中就被设定在一个冷酷的数值上，所有人都明白，真正的战场只会更加惨烈。一种悲壮而决绝的气氛在军队中弥漫，他们是在为生存而战，为身后亿万万同胞而战。
伊娜的身影出现在各个关键岗位。她在船坞视察新舰下水，在训练场观看士兵演练，在指挥中心与参谋们反复推演防御方案。她的存在本身，就是一种强大的稳定剂。她那紫色的眼眸中不再有丝毫犹豫，只有冰封的意志和燃烧的战意。所有人都能感觉到，这位星萤族的指挥官，已经将自身锻造成了一柄指向敌人的利剑。
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医疗中心，凯登的隔离病房。
经过数日最顶级的医疗救护和灵漪滋养，凯登终于脱离了最危险的生命期，但依旧处于深度昏迷之中。他的身体机能正在缓慢恢复，岩心族强大的生命力发挥了作用，但灵魂层面的“冻伤”愈合得极其缓慢。渊汐长老和多位灵漪大师轮番为他进行灵魂抚慰，试图驱散那些如同附骨之疽的寂灭寒意。
这一日，伊娜在处理完军务后，再次来到病房。她看着躺在医疗舱内，脸色依旧苍白，呼吸微弱的凯登，沉默了片刻。她伸出手，轻轻放在凯登那覆盖着监测贴片的额头上，一股温和而精纯的星萤之力缓缓渡入。
她没有试图唤醒他，那需要时间。她只是传递过去一股力量，一股属于指挥官、属于战友的、坚定不移的信念。
（坚持下去，凯登。联盟需要你，我们需要你。敌人已经来了，但我们不会倒下。等你醒来，和我们一起，把这些阴影……彻底驱逐出去。）
仿佛感受到了这股熟悉而坚定的意志，凯登那一直紧蹙的眉头，似乎微微舒展了一丝。监测仪器上，代表他灵魂活性的一条原本近乎平坦的曲线，极其微弱地、几乎难以察觉地……向上跳动了一下。
这细微的变化立刻被渊汐捕捉到，她眼中闪过一丝惊喜：“他的灵魂……在回应！伊娜，你的力量，还有他自身对战斗的渴望，正在帮助他对抗那些寂灭残留！”
这是一个积极的信号。或许，凯登的恢复，比他自身顽强的生命力所能达到的更快。
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就在联盟全力备战之际，归墟的新一轮攻势，果然如期而至。
这一次，它们不再选择偏远的殖民地，而是将矛头直接指向了联盟外围防御体系的一个重要节点——“铁壁”星系。这个星系拥有三颗经过要塞化改造的星球，以及一个大型的舰队锚地，是拱卫核心星域的门户之一。
入侵的规模远超“铁砧-III”事件。数以千计的归墟生物战舰，如同死亡的乌云，从虚空中跃迁而出，瞬间包围了“铁壁”星系。它们没有立刻发动总攻，而是如同有智慧的猎食者，首先释放出大量的影裔单位和一种新型的、如同浮游炮塔般的自爆单位，对星系外围的防御平台和巡逻舰队进行试探性攻击和消耗。
“铁壁”星系的守军指挥官是另一位经验丰富的星萤族将军。他严格按照预定方案，没有贸然出击，而是依托坚固的要塞和预设的雷区、自动炮台，进行层层阻击。升级过的护盾和“信念锚定阵列”发挥了作用，有效地抵挡住了影裔的灵能干扰，使得守军能够组织起有效的火力反击。
战斗从一开始就进入了残酷的消耗战。虚空之中，能量光束纵横交错，爆炸的火光此起彼伏。归墟的生物战舰如同无穷无尽，它们悍不畏死，用数量和诡异的攻击方式不断冲击着联盟的防线。那种新型的自爆单位更是棘手，它们速度极快，能够穿透常规火力网，靠近后产生剧烈的能量爆炸，对护盾和舰体结构造成严重威胁。
战报如同雪片般飞向“新生基地”指挥中心。
“前线压力巨大，敌方数量优势明显，新型自爆单位对我方中小型舰只威胁极大。”
“要塞护盾能量消耗过快，急需补充和轮换。”
“影裔的认知攻击虽然被大部分抵御，但仍对部分新兵造成了影响。”
伊娜冷静地分析着战报，迅速做出决策。
“命令第二、第五舰队立刻前往增援，采取侧翼骚扰战术，分散敌方兵力，减轻正面压力。”
“启动‘蜂群’无人机协议，针对性清除敌方自爆单位。”
“向‘铁壁’星系紧急输送一批高纯度能量晶体和护盾修复模块。”
“心理战部门立刻制作针对性的信念强化广播，向前线播放，稳定军心。”
她的指令清晰而高效，如同精密的齿轮，驱动着庞大的战争机器运转。联盟的战争潜力，在生死存亡的压力下，被激发到了极致。
前线，得到增援和补给后的守军士气大振。新型的“蜂群”无人机如同灵活的猎鹰，专门盯防那些烦人的自爆单位，取得了显着效果。侧翼舰队的骚扰也成功吸引了部分归墟战舰的注意力，正面战场的压力得到缓解。
战斗陷入了僵持。归墟一时无法突破“铁壁”星系的坚固防御，而联盟也无力在正面击溃数量庞大的敌军。
但这僵持，是用无数的牺牲和资源消耗换来的。每一分每一秒，都有战舰在爆炸中化为宇宙尘埃，都有士兵在影裔的低语中坚守或沉沦。
伊娜知道，这仅仅是开始。“铁壁”星系能守住，靠的是经营多年的防御工事和提前准备。联盟的其他防线，未必都有这样的条件。而归墟的主力，那些真正的庞然大物，尚未登场。
星火在烽烟中淬炼，锋芒在铁壁上碰撞。更残酷的考验，还在后面。