还有江渊，那个在中原省稳扎稳打，时刻觊觎着更高位置的竞争对手，柳国成的案子，必然牵扯到江宏，牵扯到隆盛集团，这等于是在江渊的地盘上插了一根钉子，江渊会如何反应？是壮士断腕，弃车保帅？还是狗急跳墙，疯狂反扑？
朱家的沉默也在他的预料之中，已朱老的智慧知道什么时候该隔岸观火，自己还是势单力薄，不值得人家为他付出，自己理解朱煜昌的处境和选择，但......。
“盟友……敌人……”郑开叶冷笑，在权力的角斗场上，这两者的界限从来都是模糊的，今天的朋友，可能是明天的敌人；今天的敌人，也可能在利益驱动下暂时合作，他不需要永恒的盟友，只需要在特定阶段、针对特定目标，能够形成合力的人。
信息！他再次深刻认识到信息的重要性，他这超越常人的“大脑”，是上天赐予他最大的武器，也是他实现一切谋划的基础，不仅要利用它来分析案卷、串联线索，更要利用它来预判对手的行动，布局未来的棋局，他要将自己打造成一个信息黑洞，吞噬一切有用的情报，然后转化为致命的攻击。
“烛龙”行动，不仅仅是一场反腐战役，更是他郑开叶重塑自我、宣告归来、布局未来的关键一役，他不会再给任何人轻易将他拉下马的机会，他要让所有人明白，动他郑开叶，需要付出无法承受的代价！
“正道……我会继续走。”他对自己说，眼神坚定如磐石。“但这条路上，若有魑魅魍魉拦路，我绝不会再心慈手软！我要用他们的覆灭，来铺就我的台阶，来证明，我所坚持的道，才是真正能够廓清玉宇、利国利民的大道！”
一种前所未有的决绝和冷酷，在他心中生根发芽，与原有的理想和信念奇异地融合在一起，形成了一种更为复杂、也更为强大的内在驱动力。
“以霹雳手段，显菩萨心肠。非常之时，当行非常之事。”这就是他现在内心的写照。
这不再是写在报告里的官样文章，而是他对自己未来道路的庄严宣誓。
重新将目光投向“烛龙”行动的卷宗，那些名字和线索，此刻在他眼中不再是冰冷的符号，而是一个个需要被精准拔除的目标，是他构筑权力大厦需要清除的障碍，是他向过去所有不公和背叛讨还的公道！
“柳国成，就从你开始吧。”他低声自语，声音平静，却带着不容置疑的审判意味。“你的落幕，将是我新篇章最响亮的序曲。”
几乎就在郑开叶于纪委办公室内完成心态蜕变的同时，中海，那间办公室内，另一位老人也并未安寝。
首都的灯火，在他眼中是另一种景象——那不是繁华，而是交织着机遇与风险、忠诚与背叛、革新与守旧的巨大棋盘，他站在巨幅地图前，目光深沉，仿佛能穿透这纸张，看到其下涌动的地方势力、盘根错节的利益集团、以及那些在“发展”旗帜下滋生的的毒瘤。
秘书悄无声息地送来一杯温热的清茶，又悄无声息地退下，不敢打扰这难得的静思时刻。老人端起茶杯，却没有喝，只是感受着掌心传来的温热，他的思绪，不可避免地落在了那个刚刚被他亲手“投喂”到最前线磨刀石上的年轻人——郑开叶。
“郑开叶……”老人无声地咀嚼着这个名字，履历漂亮，能力超群，背景相对干净，更重要的是，有一股子锐气，一股子不撞南墙不回头的执拗，甚至……是某种被压抑着的、亟待释放的狠劲。
d省的那场风波，他洞若观火，郑开叶的“强基固本”触动了太多人的奶酪，其行事刚直，缺乏必要的迂回，最终在柳家、江家乃至d省本地一些势力的联合反扑下，黯然离场，那次调整，与其说是惩罚，不如说是一次保护性的“冷却”，也是一次考验，他想看看，这个被很多人视为“未来之星”的年轻人，在遭遇重大挫折后，是会一蹶不振，还是会……浴火重生。
结果，比他预想的还要好，郑开叶没有沉沦，反而在短暂的沉寂后，爆发出更加强大的能量，尤其是在信息处理和案情分析方面，展现出了近乎“非人”的天赋，梁清寰的报告，他仔细看了，里面提到郑开叶对卷宗过目不忘、对线索关联洞察入微的能力，连梁清寰这个老纪检都用了“恐怖如斯”来形容。
“一把好刀啊……”老人踱步到沙发边坐下，将茶杯轻轻放在茶几上，发出清脆的声响。“只是，这把刀，太过锋利，也太过……。”
他用郑开叶，目的非常明确，就是要用这把新淬炼出的、锋芒毕露的利刃，去斩断那些旧系盘根错节的藤蔓！柳家，凭借柳老余荫，其子弟门生遍布各界，柳国成更是肆无忌惮，将权力寻租玩到了极致，已然成了吸附在经济命脉上的一颗毒瘤，江家，野心勃勃，在地方势力根深蒂固，江渊在中原看似稳扎稳打，实则不断扩张其家族影响力，与柳家亦有千丝万缕的联系，长此以往，必成尾大不掉之势。
这些旧系网络，牵一发而动全身，由体制内循规蹈矩的力量去动，阻力太大，效率太低，往往陷入无休止的扯皮和妥协，他需要一把快刀，一把能够无视某些潜规则、敢于硬碰硬的快刀！郑开叶，无疑是最佳人选。